Μία από τις μεγαλύτερες διαφορές μεταξύ των blackworms (Lumbriculus variegatus) και γαιοσκώληκες (Lumbricus terrestris) είναι οι βιότοποί τους. Blackworms, επίσης γνωστά ως Καλιφόρνια blackworms ή mudworms, όπως λάσπη και προτιμούν να ζουν σε ρηχά νερά. Οι γαιοσκώληκες, που μερικές φορές ονομάζονται ανιχνευτές νύχτας, είναι τα μεγάλα σκουλήκια που εμφανίζονται στον κήπο σας μετά από μια καλή βροχή. Ζουν στη γη, ξεφλουδίζουν βαθιά σε χαλαρά, πλούσια εδάφη και το καθιστούν πλουσιότερο με τα χυτά τους.
Τα δύο σκουλήκια έχουν διαφορετική εμφάνιση και αντιπροσωπεύουν διαφορετικές σειρές σκουληκιών, αλλά οι επιστήμονες τα ταξινομούν και τα δύο ως Oligochaeta, που τους δίνει πολλά κοινά χαρακτηριστικά. Αυτό είναι μόνο μία τάξη στο φύλο Annelida - τα δακτυλιοειδή ή τμηματοποιημένα σκουλήκια - τα οποία έχουν περίπου 22.000 είδη.
Οι Blackworms και οι Earthworms είναι ερυθρόαιμοι
Οι γαιοσκώληκες και τα σκουλήκια λάσπης και τα δύο κάνουν καλό δόλωμα και όταν βάζετε ένα σε ένα άγκιστρο, μπορεί να παρατηρήσετε μια σταγόνα κόκκινου αίματος. Ο χρωματισμός οφείλεται στην παρουσία ερυθροκρουρίνης, μιας χρωστικής που σχετίζεται με την αιμοσφαιρίνη, η οποία καθιστά το ανθρώπινο αίμα ερυθρό. Κανένα από αυτά τα σκουλήκια δεν έχει καρδιά να κυκλοφορήσει το αίμα. Αυτή η λειτουργία εξυπηρετείται από ρυθμικούς παλμούς του ραχιαίου αιμοφόρου αγγείου.
Εάν αναρωτιέστε ποιο άκρο είναι ραχιαίο, παρακολουθήστε το σκουλήκι να σέρνεται. Το κεφάλι πηγαίνει συνήθως πρώτο. Τόσο οι μαύροι σκώληκες όσο και οι γαιοσκώληκες έχουν διαφορετικό χρωματισμό στα πρόσθια και ραχιαία άκρα, οπότε μπορείτε να πείτε στο κεφάλι από την ουρά ακόμη και όταν το σκουλήκι δεν κινείται. Το άκρο της κεφαλής και των δύο ειδών είναι συνήθως μεγαλύτερο από την ουρά και έχει πιο σκούρο χρωματισμό.
Και τα δύο σκουλήκια είναι ερμαφρόδιτα
Ένας μεμονωμένος σκουλήκι ή γαιοσκώληκας έχει τόσο αρσενικά όσο και θηλυκά αναπαραγωγικά όργανα, αλλά δεν αναπαράγεται από μόνο του. Χρειάζονται δύο σκουλήκια για την παραγωγή απογόνων. Τα σκουλήκια βρίσκονται το ένα δίπλα στο άλλο και ενώνονται από ένα στρώμα βλέννας που εκκρίνει το καθένα. Το σπέρμα κάθε σκουλήκι μεταδίδεται στο άλλο μέσω αυτού του στρώματος βλέννας και εισέρχεται σε ένα μικρό σάκο. Αφού τα σκουλήκια χωριστούν, το καθένα εκκρίνει έναν βλεννογόνο κύλινδρο, εναποθέτει τα αυγά και το σπέρμα και στη συνέχεια στριφογυρίζει έξω από τον κύλινδρο για να επιτρέψει στα αυγά να αναπτυχθούν και να εκκολαφθούν.
Όλα τα Annelids έχουν δαχτυλίδια, όλα τα Oligochaetes έχουν μαλλιά
Ως μέλη του φύλλου Αννελίδα, τόσο οι γαιοσκώληκες όσο και οι μαύροι σκώληκες έχουν κατακερματισμένα σώματα. Κάθε τμήμα αποδεικνύεται από έναν δακτύλιο που περιβάλλει πλήρως το σώμα του σκουληκιού και διαχωρίζεται από το ένα δίπλα του από ένα μεμβρανώδες διαμέρισμα. Τα Annelids έχουν ένα τμήμα γεμάτο με υγρό - το coelom - μεταξύ του εξωτερικού τοιχώματος του σώματος και του εντέρου. Είναι ουσιαστικά ένας υδροστατικός σκελετός. Χωρίζεται σε τμήματα και τα σκουλήκια το χρησιμοποιούν για μετακίνηση. Επειδή τα τμήματα είναι ανεξάρτητα μεταξύ τους, το σκουλήκι μπορεί να χάσει μέρος του σώματός του και να επιβιώσει. Απλά αναγεννά το κομμάτι που χάθηκε.
Δεν θα το παρατηρήσετε ποτέ όταν χειρίζεστε ζωντανά σπυράκια ή γαιοσκώληκες, αλλά έχουν μικροσκοπικές τρίχες ή τρίχες που εκτείνονται από κάθε τμήμα τους. Αυτό είναι ένα χαρακτηριστικό όλων των μελών της τάξης Oligochaeta. Οι τρίχες βοηθούν την κίνηση και μπορούν επίσης να βοηθήσουν τα σκουλήκια να αισθανθούν το περιβάλλον τους. Αν και δεν φαίνεται έτσι, και οι δύο τύποι σκουληκιών έχουν επίσης υποδοχείς που λειτουργούν ως μάτια. Βρίσκονται στην κοιλιακή πλευρά και είναι τόσο μικρά και κοντά μεταξύ τους που χρειάζεστε ένα μικροσκόπιο για να τα δείτε.