Το Planet Earth φιλοξενεί μια εκπληκτική σειρά οικοσυστημάτων, από τις χιονισμένες κορυφές των Άλπεων έως τους υδροθερμικούς αεραγωγούς βαθιά μέσα στον ωκεανό. Τα οικοσυστήματα διατίθενται σε διάφορα μεγέθη. Μπορεί να είναι τόσο μικρά όσο ένας άλσος με δέντρα έως και τεράστια βόρεια δάση. Ο ορισμός ενός οικοσυστήματος μπορεί να συναχθεί με το διαχωρισμό της λέξης σε δύο συστατικά μέρη: «eco» αναφέρεται στα ζωντανά πράγματα στο φυσικό τους περιβάλλον, και το «σύστημα» αναφέρεται στις αλληλεπιδράσεις μεταξύ τους τους. Ανεξάρτητα από το μέγεθος ή την τοποθεσία, τρεις ενεργειακοί ρόλοι σε οποιοδήποτε οικοσύστημα είναι απαραίτητοι για τη συνέχιση της λειτουργίας του.
Διαδικασία μεταφοράς ενέργειας
Για να κατανοήσετε τους τρεις ενεργειακούς ρόλους, είναι χρήσιμο να εξοικειωθείτε πρώτα με τον τρόπο με τον οποίο η ενέργεια ταξιδεύει μέσω των οικοσυστημάτων. Η περισσότερη ενέργεια στα οικοσυστήματα προέρχεται από τον ήλιο, εισέρχεται ως φως, στη συνέχεια μετατρέπεται σε χημική ενέργεια και τελικά αφήνει το οικοσύστημα ως θερμική ενέργεια. Ωστόσο, η ενέργεια μπορεί να βγει από το οικοσύστημα ως θερμότητα σε οποιοδήποτε σημείο της διαδικασίας, πράγμα που σημαίνει ότι η διαθεσιμότητα ενέργειας μειώνεται κατά μήκος ενός συνεχούς. Μόλις η ενέργεια εισέλθει σε ένα οικοσύστημα, η μεταφορά της βασικά βασίζεται σε ποια είδη τρέφονται με ποια άλλα είδη.
Ο ρόλος των πρωτογενών παραγωγών
Τα φυτά σε ένα οικοσύστημα θεωρούνται πρωτογενείς παραγωγοί επειδή παρέχουν σχεδόν όλη την ενέργεια ή τροφή που πρέπει να επιβιώσουν άλλα είδη. Τα φυτά - συμπεριλαμβανομένων των λουλουδιών, των δέντρων, των φυκιών, των φυκών και πολλών άλλων - συντηρούνται όχι από άλλα είδη του οικοσυστήματος, αλλά από απλό ηλιακό φως. Μέσω της φωτοσύνθεσης, τα φυτά μετατρέπουν την ηλιακή ενέργεια σε χημική ενέργεια με τη μορφή σακχάρων, την οποία χρησιμοποιούν ουσιαστικά για τη διατροφή τους. Επίσης, αυτά τα σάκχαρα συνδυάζονται για να σχηματίσουν κυτταρίνη, το θεμελιώδες δομικό στοιχείο του ίδιου του φυτού.
Ο ρόλος των καταναλωτών
Τα φυτά παρέχουν ενέργεια σε καταναλωτικά είδη, τα οποία περιλαμβάνουν ζώα όλων των τύπων, από μέλισσες έως αστακούς έως κουνέλια έως ανθρώπους. Οι καταναλωτές μπορούν να αποκτήσουν την ενέργειά τους απευθείας από πρωτογενείς παραγωγούς, από άλλους καταναλωτές ή από συνδυασμό και των δύο. Εκείνοι που παίρνουν την ενέργειά τους από την κατανάλωση πρωτογενών παραγωγών είναι γνωστοί ως φυτοφάγα, εκείνοι που παίρνουν την ενέργειά τους τρώγοντας άλλους Οι καταναλωτές ονομάζονται σαρκοφάγα, και αυτοί που αποκτούν την ενέργειά τους από ένα μείγμα παραγωγών και άλλων καταναλωτών είναι γνωστοί παμφάγορα. Οι περισσότεροι άνθρωποι εμπίπτουν στην παμφάγο κατηγορία.
Ο ρόλος των αποσυνθετών
Καταναλωτές όλων των τύπων, καθώς και πρωτογενείς παραγωγοί, παράγουν απόβλητα και τελικά, εξαφανίζονται. Ορισμένα είδη παίρνουν την ενέργειά τους από τα απόβλητα των καταναλωτών ενώ ζουν και από τα κατάλοιπά τους όταν πεθαίνουν. Αυτά τα είδη είναι γνωστά ως αποσυνθέτες και περιλαμβάνουν τύπους βακτηρίων, μύκητες, σκουλήκια και άλλα. Οι αποσυνθέτες είναι οι τελικοί παράγοντες στην κίνηση της ενέργειας μέσω ενός οικοσυστήματος. Κατά τη διαδικασία αποσύνθεσης, όλη η ενέργεια που απομένει στο οικοσύστημα απελευθερώνεται ως θερμότητα, η οποία στη συνέχεια διασπείρεται. Αυτό εξηγεί γιατί οι σωροί λιπασματοποίησης και η προστασία από τον κήπο τείνουν να εκπέμπουν θερμότητα.
