Μεγάλες πλημμύρες ερήμου καλύπτουν την αφρικανική ήπειρο Η Σαχάρα από μόνη της καλύπτει το ένα τρίτο, και δύο άλλα - το Ναμίμπ και η Καλαχάρη - γενικά αναγνωρίζονται ως τα άλλα δύο. Εικόνες από τις ασταθείς, φαινομενικά άνυδρες αφρικανικές ερήμους έχουν εδώ και πολύ καιρό φωτογραφηθεί και διαμορφωθεί υπόβαθρα για ταινίες, και οι μελετητές καταγράφουν ακόμη τα είδη φυτών και ζώων που κατοικούν εκεί.
Η Σαχάρα
Η Σαχάρα είναι η μεγαλύτερη έρημος στον κόσμο με έκταση 3.500.000 τετραγωνικά μίλια. Δεν υπάρχει σχεδόν καθόλου βροχόπτωση, αν και υπάρχουν μερικά υπόγεια ποτάμια που εκτείνονται από τα Όρη του Άτλαντα για να ποτίσουν τις διάσπαρτες οάσεις. Αυτές οι οάσεις κατέστησαν δυνατές τις εμπορικές οδούς μεταξύ της βόρειας Αφρικής και των σαβανών της Νότιας Αφρικής για αιώνες.
Τέσσερα εκατομμύρια άνθρωποι κατοικούν σήμερα στη Σαχάρα, κυρίως στη Μαυριτανία, την Αλγερία, τη Λιβύη και την Αίγυπτο. Η ζωική ζωή περιλαμβάνει το gerbil, τον σκαντζόχοιρο της ερήμου, τα βαρβαρικά πρόβατα, το oryx, το gazelle, τον άγριο κώλο, το μπαμπουίνο, την ύαινα, το τσακάλι, την αλεπού άμμου, το μαγκούστα και 300 είδη πουλιών.
Ο Ναμίμπ
Το Namib, που σημαίνει "απέραντο" στη γηγενή γλώσσα Nama, χαρακτηρίζεται από ψηλούς αμμόλοφους με αιχμηρές κορυφογραμμές και την ποικιλομορφία της φυτικής και ζωικής ζωής. Το Namib είναι η παλαιότερη έρημος στον κόσμο με περισσότερα από 80 εκατομμύρια χρόνια και αυτή η σταθερότητα έχει προσφέρει μοναδική ανάπτυξη ειδών. Για παράδειγμα, το Welwitschia mirabilis είναι ένα φυτό που μπορεί να ζήσει για 2.500 χρόνια ή περισσότερο και μεγαλώνει μόνο τα δύο λουράκια του που αφήνουν ολόκληρη τη ζωή του. Αυτό κάνει το Welwitschia να αφήνει το μακρύτερο ζωντανό φυτό στον πλανήτη. Το Namib διαθέτει επίσης μια ποικιλία από μοναδικά προσαρμοσμένα ερπετά και έντομα.
Το Καλαχάρι
Το Καλαχάρι καλύπτει το μεγαλύτερο μέρος της Μποτσουάνα, τη νοτιοδυτική περιοχή της Νότιας Αφρικής και ολόκληρη την περιοχή της Ναμίμπια. Το Καλαχάρι είναι ένα μέρος μιας τεράστιας λεκάνης άμμου που εκτείνεται από τον ποταμό Orange στην Αγκόλα έως τη Ναμίμπια έως τη Ζιμπάμπουε. Οι μάζες άμμου αυτής της ερήμου διαμορφώθηκαν από διαβρώσεις των μαλακών πετρωμάτων και σταθεροποιήθηκαν πριν από 10.000 έως 20.000 χρόνια από φυτά. Τα φυτά που παρατηρούνται στην Καλαχάρη από το 2010 περιλαμβάνουν γρασίδι, ακανθώδεις θάμνους και δέντρα ακακίας. Τα ζώα περιλαμβάνουν την καφέ ύαινα, το λιοντάρι, το meerkat, την αντιλόπη, τα ερπετά και πολλά είδη πουλιών.
Διατήρηση
Καταβάλλονται προσπάθειες για την προστασία των μοναδικών τοπίων των αφρικανικών ερήμων και των φυτών και των ζώων που τα κατοικούν. Η έρημος Namib φιλοξενεί τη μεγαλύτερη περιοχή διατήρησης στη Ναμίμπια και μια από τις μεγαλύτερες στον κόσμο στο πάρκο Namib-Naukluft. Ο οικοτουρισμός παίζει επίσης ρόλο στη διατήρηση καθιστώντας τη γη πιο πολύτιμη όταν είναι παρθένα και προστατευμένη από ό, τι όταν δεν είναι. Άλλοι οργανισμοί, όπως η Εταιρεία Διατήρησης της Καλαχάρης, είναι επίσης σε θέση να δοκιμάσουν και να προστατεύσουν τις ερήμους.
Ενδιαφέροντα γεγονότα
Οι μελετητές συζητούν πώς να ταξινομήσουν και να διαιρέσουν το Καλαχάρι. Μερικοί δεν θεωρούν την Καλαχάρη μια αληθινή έρημο, καθώς τμήματα της έχουν βροχή πάνω από 10 ίντσες. Ορισμένοι εμπειρογνώμονες, όπως εκείνοι του World Atlas, δεν διαχωρίζουν την Καλαχάρι από το Ναμίμπ, αλλά θεωρούν ότι η έρημος στη Ναμίμπια είναι μέρος της Καλαχάρι. Όποια και αν είναι η ταξινόμηση, η έρημος στη Ναμίμπια φιλοξενεί μερικά από τα πιο μοναδικά είδη στον πλανήτη, Συμπεριλαμβανομένου ενός σκαθάρι που μπορεί να συμπυκνώσει την ομίχλη σε υγρασία στέκοντάς το σε θέση κεφαλής για να συλλέξει το σύννεφα.