Η έρημος είναι μια περιοχή με ετήσιες βροχοπτώσεις ή βροχοπτώσεις κάτω των 10 ιντσών. Το ένα πέμπτο της γης καλύπτεται από ερήμους. Βρίσκονται σε κάθε ήπειρο. Σε αντίθεση με τη δημοφιλή πεποίθηση, οι έρημοι δεν είναι μόνο καυτές περιοχές, όπως η Σαχάρα. Υπάρχουν επίσης κρύες έρημοι, όπως η Ανταρκτική. Το μέγεθός τους κάνει μερικές έρημους τις μεγαλύτερες στον κόσμο.
Ανταρκτική
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Η Ανταρκτική είναι η μεγαλύτερη έρημος στον κόσμο με μόλις 5,4 εκατομμύρια τετραγωνικά μίλια. Αυτό είναι 1,4 φορές μεγαλύτερο από τις Ηνωμένες Πολιτείες. Είναι μια πολική έρημος που κρατά το ρεκόρ για το πιο κρύο, πιο άνεμο και το υψηλότερο υψόμετρο. Η έρημος της Ανταρκτικής έχει κατά μέσο όρο 2 ίντσες υετού ετησίως. Κάθε βροχή που πέφτει δεν εξατμίζεται λόγω της ψυχρής θερμοκρασίας. Το αποτέλεσμα είναι παχιά φύλλα πάγου που αναπτύχθηκαν για εκατοντάδες χιλιάδες χρόνια. Τα ζώα που κατοικούν στην Ανταρκτική εξαρτώνται από τη θάλασσα για τροφή. Αυτά περιλαμβάνουν πιγκουίνους, φώκιες, φάλαινες και καλαμάρια. Η έρημος είναι πολύ κρύα και σκληρή για να ζει μόνιμα εκεί.
Σαχάρα
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Η μεγαλύτερη υποτροπική έρημος στον κόσμο είναι η Σαχάρα. Βρίσκεται στη βόρεια Αφρική, καλύπτει μόλις κάτω από 3,5 εκατομμύρια τετραγωνικά μίλια. Η δεύτερη μεγαλύτερη έρημος του κόσμου, η Σαχάρα έχει μια ποικιλία φυσικών χαρακτηριστικών, όπως φύλλα άμμου, αμμόλοφους, καταδύσεις όασης, ρηχές λεκάνες, βουνά και οροπέδια. Το υψηλότερο σημείο είναι η κορυφή του βουνού. Κούσι στο βόρειο Τσαντ. Η Βόρεια Σαχάρα έχει δύο εποχές βροχών, ζεστά καλοκαίρια και κρύους χειμώνες. Η Νότια Σαχάρα έχει ένα ξηρό, τροπικό κλίμα με ήπιους χειμώνες και ζεστά, ξηρά καλοκαίρια. Οι νομάδες κατοικούν στην έρημο, μετακινώντας από περιοχή σε περιοχή αναζητώντας ιδανικές περιοχές διαβίωσης.
Αραβική έρημος
•••Sam Robinson / Ψηφιακό όραμα / Getty Images
Η δεύτερη μεγαλύτερη υποτροπική έρημος είναι η αραβική έρημος. Καλύπτει 900.000 τετραγωνικά μίλια, σχεδόν ολόκληρη την αραβική χερσόνησο. Μέρη της ερήμου βρίσκονται στη Σαουδική Αραβία, την Ιορδανία, το Κατάρ, το Κουβέιτ, το Ιράκ και τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα. Τα οροπέδια αποτελούν μεγάλο μέρος της γεωγραφίας της ερήμου. Άλλα στοιχεία είναι οι ορεινές περιοχές, οι πεδιάδες και οι λεκάνες. Οι θερμοκρασίες μπορούν να φθάσουν τους 129 βαθμούς Φαρενάιτ. Η ετήσια βροχόπτωση κατά μέσο όρο είναι μικρότερη από 4 ίντσες. Παρ 'όλα αυτά, ο μεγαλύτερος φυσικός πόρος της αραβικής ερήμου είναι μια υπόγεια παροχή νερού. Υπάρχουν επίσης αποθέματα πετρελαίου και φυσικού αερίου.
αρκτικός
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Μια άλλη μεγάλη πολική έρημος είναι η Αρκτική. Με έκταση 62.300 τετραγωνικά μίλια, η έρημος της Αρκτικής είναι το βορειότερο τμήμα του κόσμου και περιλαμβάνει τμήματα της Αλάσκας, της Γροιλανδίας, της Ισλανδίας, της Ρωσίας και του Καναδά. Η θερμοκρασία μπορεί να μειωθεί τόσο χαμηλά όσο 22 βαθμούς Φαρενάιτ το χειμώνα και να φτάσει τους 33 βαθμούς το καλοκαίρι. Το τοπίο είναι ένα μείγμα από μεγάλες πεδιάδες και παγετώνες θόλων. Μεγάλες αποικίες πουλιών κατοικούν στην Αρκτική. Τα πουλιά φωλιάζουν στις πλαγιές των ψηλών βράχων. Τα είδη περιλαμβάνουν το αρκτικό στέρνο, το χιόνι και τους γλάρους ελεφαντόδοντου. Τα μεγάλα θηλαστικά επιβιώνουν επίσης στις κρύες αρκτικές θερμοκρασίες. Η πολική αρκούδα, η αρκτική αλεπού και ο θαλάσσιος ίππος είναι παραδείγματα αυτών.
Γκόμπι
Μια άλλη μεγάλη έρημος είναι το Γκόμπι. Καλύπτει το μεγαλύτερο μέρος της νότιας Μογγολίας και εκτείνεται 500.000 τετραγωνικά μίλια. Το Γκόμπι έχει χαλίκι και βραχώδες έδαφος. Η αλλαγή της θερμοκρασίας από κάθε σεζόν μπορεί να είναι ακραία. Μπορεί να φτάσει μείον 40 βαθμούς Φαρενάιτ το χειμώνα και 104 βαθμούς Φαρενάιτ το καλοκαίρι. Η μέση βροχόπτωση είναι μικρότερη από 4 ίντσες ετησίως και σε ορισμένες περιοχές του Γκόμπι βροχή κάθε δύο ή τρία χρόνια. Η έρημος φιλοξενεί τις μόνες εναπομείναντες καμήλες βακτήρια στην άγρια φύση, καθώς και έναν μικρό πληθυσμό αρκούδων Γκόμπι. Όπου μεγαλώνει η βλάστηση, οι βοσκοί μεγαλώνουν ζώα που επιβιώνουν στο μεταβαλλόμενο κλίμα - για παράδειγμα κατσίκες.