Ένα οικοσύστημα είναι ένα πολύπλοκο δίκτυο αλληλεπιδράσεων μεταξύ βιοτικά και αβιοτικά συστατικά συγκεκριμένης τοποθεσίας. Ζωντανοί οργανισμοί όπως πουλιά, ζώα, φυτά και μικροοργανισμοί αποτελούν το βιοτικό συστατικό ενώ η γη, ο αέρας και το νερό σχηματίζουν τα αβιοτικά συστατικά. Τα βιοτικά και τα αβιοτικά συστατικά αλληλεπιδρούν μεταξύ τους με αποτέλεσμα τη μεταφορά και την αναπλήρωση ενέργειας και θρεπτικών συστατικών.
Η ηλιακή ενέργεια είναι η κύρια πηγή ενέργειας για όλους τους ζωντανούς οργανισμούς, αλλά δεν μπορούν να την χρησιμοποιήσουν όλοι οι οργανισμοί. Μόνο φυτά, φύκια, ορισμένα βακτήρια και μύκητες μπορούν να χρησιμοποιήσουν την ηλιακή ενέργεια. Αυτό κάνει άλλους οργανισμούς να εξαρτώνται από τα φυτά άμεσα ή έμμεσα για να αποκτήσουν ενέργεια και θρεπτικά συστατικά. Αυτή η αλληλουχία ενός οργανισμού που αλληλεπιδρά με έναν άλλο για τροφή δημιουργεί μια τροφική αλυσίδα.
Υπάρχουν τρεις κύριες κατηγορίες ζωντανών πραγμάτων με βάση τον τρόπο με τον οποίο αποκτούν ενέργεια, δηλαδή παραγωγούς, καταναλωτές και αποσυνθέτες. Οι οργανισμοί μιας τροφικής αλυσίδας ποικίλλουν ανάλογα με τα οικοσυστήματα, για παράδειγμα, οι οργανισμοί ενός τροπικού οικοσυστήματος και ενός αρκτικού οικοσυστήματος είναι διαφορετικοί. Οι αλληλεπιδράσεις μεταξύ αυτών των οργανισμών επιτρέπουν την κυκλική ροή ενέργειας και θρεπτικών ουσιών στο οικοσύστημα.
Ποιοι τύποι οργανισμών είναι παραγωγοί;
Οι παραγωγοί αποτελούν τον πρώτο κρίκο μιας τροφικής αλυσίδας και όπως υποδηλώνει το όνομα, παράγουν τρόφιμα και οξυγόνο χρησιμοποιώντας ηλιακή ενέργεια ή χημική ενέργεια. Τα αυτοτροφικά φυτά, τα φυτοπλαγκτόν, τα φύκια και ορισμένα είδη βακτηρίων είναι οι παραγωγοί του οικοσυστήματος της γης.
Αυτοτροφικά φυτά είναι οι κύριοι παραγωγοί στα χερσαία οικοσυστήματα ενώ φυτοπλαγκτόνια είναι οι παραγωγοί υδρόβιων οικοσυστημάτων. Τα ηφαιστειακά βακτήρια που ζουν κοντά σε ηφαιστειακούς αεραγωγούς χρησιμοποιούν θείο για την παραγωγή τροφής.
Δεδομένου ότι βρίσκονται στην αρχή της τροφικής αλυσίδας, οι παραγωγοί είναι η άμεση ή έμμεση πηγή τροφής για άλλους ζωντανούς οργανισμούς. Για παράδειγμα, τα φυτοφάγα τρώνε φυτά, τα σαρκοφάγα τρώνε φυτοφάγα και μικροοργανισμούς και οι μύκητες τρέφονται με νεκρά ζώα και φυτά. Καθώς ένας οργανισμός τρέφεται με έναν άλλο, η ενέργεια κινείται μέσω οργανισμών σε ένα οικοσύστημα με τη μορφή υδατανθράκων. Οι παραγωγοί, λοιπόν, παράγουν την ενέργεια και τα θρεπτικά συστατικά που συντηρούν το οικοσύστημα.
Ποιοι τύποι οργανισμών είναι οι καταναλωτές;
Το επόμενο επίπεδο οργανισμών που ακολουθεί τους παραγωγούς είναι οι καταναλωτές. Οι καταναλωτές είναι οργανισμοί που δεν μπορούν να προετοιμάσουν τη δική τους τροφή και εξαρτώνται από φυτά και ζώα για τροφή. Ανάλογα με τον τρόπο με τον οποίο λαμβάνουν τρόφιμα, υπάρχουν τέσσερις τύποι καταναλωτών: καταναλωτές πρωτοβάθμιας, δευτεροβάθμιας, τριτοβάθμιας και τεταρτοταγούς.
Σκεφτείτε αυτήν την τροφική αλυσίδα. Σε βιότοπο, μια ακρίδα τρώει χόρτο (παραγωγός). Η ακρίδα τρώγεται από έναν βάτραχο. Στη συνέχεια, ο βάτραχος τρώγεται από ένα φίδι και το φίδι τρώγεται τελικά από έναν αετό.
Σε αυτήν την τροφική αλυσίδα, η ακρίδα είναι ο κύριος καταναλωτής, ο βάτραχος είναι ο δευτερεύων καταναλωτής, το φίδι είναι ο τριτογενής καταναλωτής και ο αετός είναι ο τεταρτοταγής καταναλωτής. Σε οποιαδήποτε τροφική αλυσίδα, τα κορυφαία αρπακτικά ζώα, όπως ο αετός, είναι οι υψηλότεροι καταναλωτές, καθώς δεν έχουν φυσικό αρπακτικό. Τα λιοντάρια, οι αετοί, οι καρχαρίες και τα ανθρώπινα όντα είναι αρπακτικά.
Ποιοι οργανισμοί είναι αποσυνθέτες;
Η γη περιέχει μια περιορισμένη ποσότητα οργανικής ύλης που είναι απαραίτητη για την επιβίωση των ζωντανών οργανισμών. Επομένως, όλες οι οργανικές ύλες πρέπει να ανανεώνονται συνεχώς στη φύση. Αυτή η διαδικασία πραγματοποιείται από αποσυνθέτες, τον τελικό σύνδεσμο στην τροφική αλυσίδα.
Οι αποσυνθέτες είναι μικροοργανισμοί που διασπώνται σύνθετες οργανικές ύλες σε απλές ανόργανες ύλες μέσω χημικών αντιδράσεων. Αποσυνθέτες όπως βακτήρια και μύκητες καθαρίστε τα νεκρά και αποσυντιθέμενα σώματα φυτών και ζώων και διατηρείτε τα θρεπτικά συστατικά και την ενέργεια που κυκλοφορούν στη φύση.
Όλοι οι ζωντανοί οργανισμοί αποτελούνται από σύνθετες οργανικές ύλες όπως σύνθετους υδατάνθρακες, πρωτεΐνες και λίπη. Όταν πεθαίνουν, οι αποσυνθέτες δρουν στα πτώματά τους και επιστρέφουν τη οργανική τους ύλη στη φύση σε ανόργανη μορφή. Η ανόργανη ύλη εισέρχεται στο έδαφος ως θρεπτικά συστατικά που απορροφώνται από τα φυτά.