Φανταστείτε μια μικρογραφία μιας κουκουβάγιας σε ξυλοπόδαρα. Αυτή είναι μια κουκουβάγια. Ζουν σε ξηρούς, ανοιχτούς οικότοπους ανάμεσα σε γηγενείς αιώνιες χλόες. Οι κουκουβάγιες που φωλιάζουν φωλιάζουν στο έδαφος και συχνά καταλαμβάνουν εγκαταλελειμμένα λαγούμια μικρών θηλαστικών όπως ποντίκια και σκίουρους. Οι πληθυσμοί τους βρίσκονται σε παρακμή και το είδος προστατεύεται από τον ομοσπονδιακό νόμο περί μεταναστευτικών πτηνών στις Ηνωμένες Πολιτείες, τον Καναδά και το Μεξικό.
Βιομάδες
Ερευνητές που μελετούν οικοσυστήματα (αλληλεπιδράσεις οργανισμών εντός βιολογικών κοινοτήτων) εντοπίζουν σημαντικές γεωγραφικές περιοχές του κόσμου, που ονομάζονται βιομάδες. Εννέα χερσαίες βιολογίες μπορούν να ταξινομηθούν ανάλογα με το κλίμα. Ο αριθμός αυξάνεται όταν οι περιοχές ταξινομούνται όχι μόνο από το κλίμα αλλά και από τη βλάστηση. Ένα απλό σύνολο βιομάδων αποτελείται από τους υδρόβιους, την έρημο, το δάσος, τα λιβάδια και την τούνδρα. Οι περισσότερες κουκουβάγιες φωλιάζουν σε βιομάδες λιβαδιών. Ωστόσο, κάποια φωλιάζουν σε έρημο και δασικές βιομάδες.
Κατανομή
Δύο υποείδη των κουκουβαγιών που ζουν στο λαό ζουν στη Βόρεια Αμερική. Το Athene cunicularia hypugaea (δυτική κουκουβάγια) μεταναστεύει μεταξύ του νοτιοδυτικού Καναδά και του Μεξικού μέσω των κεντρικών και δυτικών Ηνωμένων Πολιτειών. Αν και λίγα είναι γνωστά για τις διαδρομές μετανάστευσής τους, οι κουκουβάγιες φτάνουν στην επαρχία του Σασκάτσουαν του Καναδά κατά την πρώτη εβδομάδα του Μαΐου. Εκείνοι που αναπαράγονται στον Καναδά και τις Ηνωμένες Πολιτείες πιστεύεται ότι μεταναστεύουν νότια στα τέλη του φθινοπώρου, και μερικοί θεωρούνται τόσο μακριά όσο η Νότια Αμερική. Η ευρεία κατανομή του Athene cunicularia floridana (Florida burrowing κουκουβάγια) περιορίζεται στη Φλόριντα και τις Μπαχάμες.
Οικοσυστήματα
Οι κουκουβάγιες με λαγούμι είναι ειδικοί σε ανοιχτές περιοχές και φωλιές, ψητά και ζωοτροφές σε βραχεία, χαμηλής πυκνότητας βλάστηση. Μία σημαντική διαφορά μεταξύ της μελέτης των μεγάλων γεωγραφικών περιοχών, ή των βιομερών, και των οικοσυστημάτων είναι η ενδιάμεσες αλληλεπιδράσεις (μεταξύ ειδών) και επακόλουθες προσαρμογές που φαίνονται στο οικοσύστημα επίπεδο. Οι σκίουροι του μωρού είναι απρόσβλητοι από το δηλητήριο κροταλίας και για να αποτρέψουν τους αρπακτικούς, οι κουκουβάγιες με λαγούμι έχουν επίσης μια ειδική προσαρμογή - σφυρίζουν, μιμούνται τον ήχο ενός κροταλίας. Ένα από τα πιο σημαντικά οικοσυστήματα για τις κουκουβάγιες, το γηγενές λιβάδι στην Καλιφόρνια, αντιπροσωπεύει ένα από τα πιο απειλούμενα οικοσυστήματα στο έθνος. Από το 1700, η έκταση των λιβαδιών μειώθηκε από 22 εκατομμύρια σε 2 εκατομμύρια.
Απώλεια κατοικίας
Οι κουκουβάγιες που ξεφλουδίζουν εξαρτώνται από έναν βιότοπο εγγενών χόρτων για να επιβιώσουν. Καθώς αυτός ο βιότοπος χάνεται στη γεωργική και αστική ανάπτυξη, ο πληθυσμός τους μειώνεται. Ορισμένες κουκουβάγιες που φαίνονται στο λαιμό παρατηρούνται σε περιβάλλοντα που έχουν τροποποιηθεί από τον άνθρωπο και σε αστικούς ανοιχτούς χώρους. Η επιτυχής διαχείριση των οικοτόπων τους θα βοηθήσει το είδος να επιβιώσει.
Τα οικοσυστήματα χαρτογραφούνται από μια μακροοικονομική κλίμακα βιο-επιπέδου όπως ένα βιολογικό λιβάδι σε μια μικρο-κλίμακα σε επίπεδο οικοτόπων, όπως μια ανοιχτή περιοχή εντός ενός οικοσυστήματος. Με στόχο την αποτελεσματικότερη διαχείριση των πληθυσμών άγριας ζωής που μειώνουν, ερευνητές της U.S. Geological Survey εμπλέκονται σε προσπάθειες να ταξινομήσουν και να χαρτογραφήσουν τα παγκόσμια οικοσυστήματα με τυποποιημένο τρόπο και σε κλίμακες κατάλληλες για έρευνα, διατήρηση και διαχείριση άγριων ζώων.