Η καταστροφή του θαλάσσιου οικοσυστήματος

Το θαλάσσιο οικοσύστημα αντιμετωπίζει σοβαρές πιέσεις. Σε πολλές περιοχές, οι απαραίτητες προϋποθέσεις για τη διατήρηση της ζωής είναι σε κίνδυνο ή ανύπαρκτες. Η καταστροφή των θαλάσσιων οικοτόπων είναι ιδιαίτερα διαδεδομένη κατά μήκος των ακτών όπου οι ανθρώπινοι πληθυσμοί έχουν αυξηθεί. Απώλεια οικοτόπων, ρύπανση, υπεραλίευση, καταστροφικές αλιευτικές πρακτικές και παγκόσμια υπερθέρμανση όλα υπονομεύουν το θαλάσσιο περιβάλλον.

Η απώλεια οικοτόπων, η ρύπανση, η απορροή και η αυξημένη αλατότητα καταστρέφουν τους κοραλλιογενείς υφάλους, τα θαλάσσια χόρτα και άλλους οικοτόπους για πουλιά και ψάρια. Καθώς οι παράκτιοι υγρότοποι γεμίζουν για να φιλοξενήσουν αυξανόμενους ανθρώπινους πληθυσμούς, το φράξιμο των ποταμών μειώνει τη ροή γλυκού νερού, επιβραδύνει την απορροή θρεπτικών ουσιών και αναστέλλει τη μετανάστευση ψαριών. Λιγότερο γλυκό νερό σημαίνει αυξημένη αλατότητα σε υγρότοπους και εκβολές, κάτι που βλάπτει τα χόρτα που καθαρίζουν το νερό καθώς ρέει στη θάλασσα. Η διάβρωση που προκαλείται από την αποψίλωση των δασών στέλνει λάσπη σε ποτάμια, ρέματα και τελικά στον ωκεανό, εμποδίζοντας το φως του ήλιου που απαιτείται για να επιβιώσουν οι κοραλλιογενείς ύφαλοι.

Η μέγιστη βιώσιμη απόδοση υπολογίζεται από τους βιολόγους της αλιείας για να εκτιμήσουν την ποσότητα των ψαριών που μπορούν να συλλεχθούν από έναν πληθυσμό χωρίς να διακινδυνεύσει τη μακροπρόθεσμη βιωσιμότητά του. Μεταξύ 1974 και 1999, το ποσοστό της αλιείας που ξεπέρασε τη μέγιστη βιώσιμη απόδοση του γάδου τριπλασιάστηκε, από 10% σε 30%. Σύμφωνα με το Κέντρο Λύσεων για τον Ωκεανό, από τις αρχές της δεκαετίας του 1990, το σύνολο των αλιευμάτων σε ένα από τα περισσότερα στον κόσμο η παραγωγική αλιεία, η θάλασσα του Okhotsk, μειώθηκε μεταξύ δύο και δυόμισι φορές λόγω υπεραλίευση. Στον Ειρηνικό Ωκεανό, περισσότερα από τα μισά νησιωτικά έθνη δεν διαχειρίζονται βιώσιμα τους κοραλλιογενείς υφάλους τους.

Χρησιμοποιώντας μια πρακτική γνωστή ως τράτα βυθού, τα εμπορικά αλιευτικά σκάφη σέρνουν μεγάλα δίχτυα που συνδέονται με βαριά βάρη κατά μήκος του βυθού της θάλασσας. Τα στοχευόμενα είδη περιλαμβάνουν γαρίδες, μπακαλιάρο, σόλα και χωματερή, αλλά όλα καταγράφονται κατά μήκος του θαλάσσιου πυθμένα. Η τράτα βυθού μπορεί να αφήσει το θαλάσσιο οικοσύστημα μόνιμα κατεστραμμένο και τα παρεμπίπτοντα αλιεύματα (είδη που δεν αποτελούν στόχο, όπως θαλάσσιες χελώνες, θαλασσοπούλια και θηλαστικά) απλώς πετάγονται στη θάλασσα. Το Bycatch μπορεί να ανέλθει στο 90% των συνολικών αλιευμάτων και τα απειλούμενα ψάρια και τα κοράλλια βαθέων υδάτων σκοτώνονται συχνά.

Καθώς το κλίμα θερμαίνεται, ο ωκεανός απορροφά περισσότερο διοξείδιο του άνθρακα, καθιστώντας τον πιο όξινο. Η αυξημένη οξύτητα αναστέλλει την ικανότητα των θαλάσσιων οργανισμών να αναπτύξουν κελύφη, και αυτό περιλαμβάνει τα μικροσκοπικά ζώα που ονομάζονται πλαγκτόν και αποτελούν τη βάση του τροφικού ιστού του ωκεανού. Μερικοί ερευνητές προτείνουν ότι αυτό θα προκαλέσει επίσης ορισμένα θαλάσσια είδη να εκπέμπουν λιγότερες από τις ενώσεις θείου που προάγουν το σχηματισμό νεφών, που ψύχει τη Γη. Τα κλιματικά μοντέλα προβλέπουν ότι αυτό θα προκαλέσει 0,5 βαθμούς Κελσίου (0,28 βαθμούς Φαρενάιτ) επιπλέον θέρμανσης κατά τη διάρκεια αυτού του αιώνα.