Μέρη ενός αλλιγάτορα σώματος

Οι αλιγάτορες είναι τρομερά ερπετά που είναι κοινά στη Φλόριντα και σε άλλες νοτιοανατολικές πολιτείες. Μόνο περίπου 8 ίντσες κατά τη γέννηση, μπορούν να μεγαλώνουν σε μήκος 15 πόδια και ζυγίζουν έως και 1.000 λίβρες. Οι αλιγάτορες είναι καλά προσαρμοσμένοι στο περιβάλλον τους. Τα σώματά τους, από τα δόντια έως την ουρά, έχουν σχεδιαστεί για να τους βοηθούν να τρώνε, να κολυμπούν και να επιβιώνουν στα ποτάμια, βάλτους και έλη όπου συνήθως ζουν.

Αν και τα περισσότερα ερπετά έχουν μια καρδιά τριών θαλάμων, οι αλιγάτορες (και οι κροκόδειλοι) έχουν μια καρδιά τεσσάρων θαλάμων, όπως θηλαστικά και πουλιά. Μια καρδιά τεσσάρων θαλάμων μπορεί να διαχωρίσει το οξυγονωμένο και το αποξυγονωμένο αίμα. Αυτό έχει ως αποτέλεσμα πιο αποτελεσματική αναπνοή και επιτρέπει στους αλιγάτορες να κολυμπούν για μεγαλύτερες περιόδους.

Το σώμα ενός αλιγάτορα καλύπτεται με οστικές πλάκες που ονομάζονται οστεοδερμικά ή σκωρίες. Οι ενήλικες αλιγάτορες είναι μαύροι. οι νεαροί αλλιγάτορες έχουν κάθετες κίτρινες ζώνες έως ότου είναι 3 ή 4 ετών. Το μαύρο χρώμα επιτρέπει στους αλιγάτορες να παραμένουν κρυμμένοι στη λάσπη, ενώ αναζητούν το θήραμα.

Η ουρά ενός αλιγάτορα είναι ισχυρά μυώδης και περιλαμβάνει περίπου το ήμισυ του μήκους του σώματος του ζώου. Η ουρά είναι χρήσιμη για την κίνηση και την οδήγηση στο νερό, και επιτρέπει επίσης στους αλιγάτορες να υδροπλάνη σε όλη την επιφάνεια του νερού. Χρησιμοποιώντας τους μύες στην ουρά του, ένας αλλιγάτορας μπορεί να ωθήσει τον εαυτό του έως και πέντε πόδια από το νερό.

Οι αλιγάτορες αποθηκεύουν λίπος στη βάση της ουράς, έτσι μια φαρδιά ουρά σημαίνει έναν υγιή αλιγάτορα.

Οι αλιγάτορες έχουν μεταξύ 70 και 80 δόντια. Κάθε φορά που χάνουν ένα δόντι, μεγαλώνουν άλλο. μπορούν να έχουν μεταξύ 2.000 και 3.000 δόντια σε μια ζωή. Το σαγόνι ενός αλιγάτορα κλείνει με δύναμη περίπου 2.000 λίβρες ανά τετραγωνική ίντσα και δεν μπορεί να ανοίξει μόλις κλείσει.

Το πρόσωπο του αλιγάτορα έχει χιλιάδες μικρά οζίδια που είναι πολύ ευαίσθητα σε αλλαγές στην πίεση. Αυτά επιτρέπουν στον αλλιγάτορα να αισθανθεί το μέγεθος, την κίνηση και τη θέση άλλων ζώων στο νερό κοντά.

Το ρύγχος του αλιγάτορα είναι μακρύ, με ανεστραμμένα ρουθούνια που επιτρέπουν στο ζώο να αναπνέει κανονικά ενώ το υπόλοιπο σώμα βυθίζεται.

Οι αλιγάτορες έχουν τέσσερα κοντά πόδια. Τα πίσω πόδια είναι πλεγμένα και λειτουργούν ως κουπιά στο νερό. Τα μπροστινά πόδια έχουν πέντε δάχτυλα, ενώ τα πίσω πόδια έχουν μόνο τέσσερα.