Ένα οικοσύστημα είναι μια οικολογική μονάδα που περιέχει μια σχετικά ομοιόμορφη βάση βλάστησης και τα ζώα και άλλους οργανισμούς που εξαρτώνται από αυτό. Περιλαμβάνει επίσης τα μη ζώντα συστατικά όπως το έδαφος και η οργανική ύλη. Τα οφέλη των οικοσυστημάτων ποικίλλουν ανάλογα με τον τύπο. Ενώ τα οικοσυστήματα έχουν αισθητική αξία, ορισμένα οικοσυστήματα παρέχουν άλλα πιο απτά οφέλη.
Λιβάδια
Καλύπτοντας έως και το 40% της επιφάνειας της γης, τα λιβάδια παρέχουν οικονομικά οφέλη σε πάνω από 800 εκατομμύρια ανθρώπους παγκοσμίως.
Δάση
Εκτός από την αξία της ξυλείας, σχεδόν τα δύο τρίτα της παροχής νερού στις Ηνωμένες Πολιτείες φιλτράρονται και αποθηκεύονται φυσικά στα δάση.
Οικοσυστήματα θαλάσσιων και γλυκών υδάτων
Η εμπορική αλιευτική βιομηχανία παράγει πάνω από 152 δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως, καθιστώντας τα θαλάσσια και τα γλυκά νερά οικοσυστήματα σημαντικούς οικονομικούς πόρους.
Υγρότοποι
Τα οικοσυστήματα υγροτόπων παρέχουν προστασία από πλημμύρες με ένα στρέμμα υγροτόπων ικανό να αποθηκεύει πάνω από 1 εκατομμύριο γαλόνια νερού.
Παράκτια οικοσυστήματα
Οι παράκτιες περιοχές παρέχουν γη για σπίτια και επιχειρήσεις, με σχεδόν το ήμισυ του παγκόσμιου πληθυσμού να ζει σε απόσταση 120 μιλίων από την ακτογραμμή.