Οι έλη είναι α τύπος οικοσυστήματος όπου η γη καλύπτεται σε νερό για μεγάλα χρονικά διαστήματα. Τα έλη μπορούν είτε να είναι οικοσυστήματα γλυκού νερού είτε αλμυρού νερού και βρίσκονται σε όλο τον κόσμο.
Ο καιρός και το κλίμα αυτών των υγροτόπων ποικίλλουν ανάλογα με τον τύπο του έλους και τις τοπικές συνθήκες.
Για παράδειγμα, τα έλη στο ζεστό Βόρειο Κουίνσλαντ της Αυστραλίας θα είναι πολύ πιο υγρά από αυτά στα πιο δροσερά νερά του Νότιου Νησιού της Νέας Ζηλανδίας.
Παλιρροιακό αλμυρό νερό
Όντας κατά μήκος των ακτών, τα έλη αλμυρού νερού είναι επιρρεπή σε καταιγίδες. Τα παλιρροιακά έλη βοηθούν στην επιβράδυνση της καταστροφής της καταιγίδας καθώς κινείται στην ενδοχώρα και απορροφά τα νερά των πλημμυρών.
Αν και αυτά είναι αλατούχα περιβάλλοντα, η πανίδα και η χλωρίδα πρέπει να είναι σε θέση να αντιμετωπίσουν βαριές πλημμύρες γλυκών υδάτων που μειώνουν την αλατότητα του νερού. Τα έλη της Φλόριντα με θαλασσινό νερό και εκείνα κατά μήκος της δυτικής ακτής των Ηνωμένων Πολιτειών και του Μεξικού είναι επιρρεπή σε πλήγμα τυφώνες.
Η θερμοκρασία και η υγρασία ενός παλιρροιακού έλους αλμυρού νερού επηρεάζονται από την τοπική θερμοκρασία του ωκεανού και του αέρα. Τα παλιρροιακά έλη επηρεάζονται επίσης από την τακτική δράση των κυμάτων.
Η καθημερινή δράση των κυμάτων μπορεί να έχει μεγαλύτερο αντίκτυπο στη διάβρωση στα έλη αλμυρού νερού από τα ακραία καιρικά φαινόμενα. Το ύψος της παλίρροιας επηρεάζει επίσης το τοπικό ελώδες κλίμα καθώς αλλάζει πόσο μακριά στην ενδοχώρα και πόσο ψηλά έρχεται το νερό σε άμπωτη και πόσο χαμηλή σε άμπωτη, εκθέτοντας τη χλωρίδα και την πανίδα στον καυτό ήλιο.
Παλιρροιακός καιρός έλους γλυκού νερού
Όπως τα έλη αλμυρού νερού, τα παλιρροιακά έλη γλυκού νερού εκτίθενται στην άνοδο και την πτώση των καθημερινών παλιρροιακών κύκλων. Ωστόσο, βρίσκονται αρκετά εσωτερικά ώστε το νερό να είναι φρέσκο αντί για αλάτι. Αυτές είναι συχνά περιοχές όπου το δάσος και τα ποτάμια αρχίζουν να συναντούν τον ωκεανό.
Φυτά και ζώα πρέπει να είναι σε θέση να επιβιώσει τον καιρό στεγνώματος κατά την άμπωτη και τον κορεσμό του νερού κατά την υψηλή παλίρροια. Σε πολύ υψηλές παλίρροιες, όπως οι παλίρροιες της πηγής, αυτά τα έλη γλυκού νερού εκτίθενται συχνά σε περισσότερο αλμυρό νερό αυξάνοντας την τοπική αλατότητα του νερού. Πρέπει επίσης να είναι σε θέση να αντιμετωπίσουν μεγάλες ποσότητες γλυκού νερού κατά τη διάρκεια καταιγίδων.
Καιρός εσωτερικού γλυκού νερού
Τα έλη εσωτερικού γλυκού νερού βρίσκονται κατά μήκος ποταμών, λιμνών και λιμνών και οπουδήποτε με υψηλό υδάτινο τραπέζι. Τα έλη εσωτερικού γλυκού νερού διαφέρουν από τα παλιρροιακά έλη γλυκού νερού, δεδομένου ότι έχουν πιο συνεπή στάθμη νερού καθώς δεν εκτίθενται σε καθημερινές παλίρροιες και είναι καθαρά γλυκό νερό.
Όπως τα παλιρροιακά έλη, τα έλη εσωτερικού γλυκού νερού εκτίθενται σε πλημμύρες κατά τη διάρκεια θυελλώδους καιρού.
Όπως άλλα οικοσυστήματα βάλτου, ο καιρός του γλυκού νερού εξαρτάται από το τοπικό κλίμα. Οι καιρικές συνθήκες του εσωτερικού έλους εξαρτώνται από το πόσο κοντά στο βουνά και ο πάγος λιώνει. Όσο πιο κοντά στα βουνά, τόσο πιο κρύο θα είναι το νερό που τροφοδοτεί το έλος.
Επιπλέον, το πόσο κοντά είναι τα δέντρα στα ελώδη σύνορα επηρεάζει το τοπικό κλίμα καθώς παρέχουν σκιά που δροσίζει τον αέρα σε σύγκριση με τα έλη που εκτίθενται ανοιχτά στον ήλιο όλη την ημέρα.
Στη Φλόριντα, τα παλιρροιακά έλη γλυκού νερού είναι επιρρεπή σε πυρκαγιές. Τα βαθιά έλη καίγονται κάθε τρία έως πέντε χρόνια, ενώ τα ρηχά έλη καίγονται κάθε χρόνο ή κάθε δύο χρόνια. Οι πυρκαγιές αποτρέπουν την ξυλώδη βλάστηση από την ανάπτυξη και την προσπέραση των ελών.
Ζώα Marsh
Τα ζώα έλους ποικίλλουν ανάλογα με το εάν ζουν σε αλμυρά νερά περιβάλλοντος γλυκού νερού. Και τα δύο οικοσυστήματα τείνουν να έχουν πουλιά.
Ψάρια γλυκού νερού, ερπετά όπως αλιγάτορες και φίδια νερού, αμφίβια όπως βάτραχοι ή νεύροι, θηλαστικά συμπεριλαμβανομένων των αλκών ή των ελαφιών και των ασπόνδυλων, συμπεριλαμβανομένων των λιβελλουλών και των πεταλούδων, συχνά βρίσκονται στο γλυκό νερό έλη.
Τα έλη αλμυρού νερού έχουν ψάρια αλμυρού νερού αλλά μπορεί επίσης να έχουν θαλάσσια είδη όπως γαρίδες, καραβίδα και οστρακοειδή.
Φυτά Marsh
Οι έλη τείνουν να κυριαρχούνται από ποώδη φυτά και χόρτα. Τα δέντρα σπάνια αναπτύσσονται στο βυθισμένο έδαφος των βάλτων. Στα έλη αλμυρού νερού, τα φυτά πρέπει να έχουν υψηλή ανοχή στο αλάτι. Τα φυτά έλους είναι συχνά ετήσια και αλλάζουν εποχιακά, αλλά ζουν εδώ και δύο χρόνια.
Τα υδρόβια πτηνά συχνά ζουν και φωλιάζουν ανάμεσα στα βάλτα. Τα έντομα και τα ψάρια χρησιμοποιούν φυτά έλους για να γεννήσουν τα αυγά τους. Πολλά είδη τρώνε το φρέσκο φύλλωμα. Στο υψηλή παλίρροια, τα ψάρια χρησιμοποιούν τα καλάμια ελών για να κρύψουν από τους αρπακτικούς.