Η νεριτική ζώνη είναι το τμήμα των παγκόσμιων ωκεανών που εκτείνεται από την άκρη της παλιρροιακής ζώνης έως περίπου την άκρη της υφαλοκρηπίδας. Αποτελεί μέρος της επιπελαγικής ζώνης, 200 μέτρα πιο κοντά στην επιφάνεια, η οποία είναι επίσης γνωστή ως ζώνη φωτός του ήλιου. Κατά συνέπεια, αυτή είναι η επαρχία του ωκεανού που είναι πιο γεμάτη ζωή. Ωστόσο, η ζωή εδώ επηρεάζεται σε μεγάλο βαθμό από τους αβιοτικούς παράγοντες που υπάρχουν - δηλαδή, τους παράγοντες που επηρεάζουν την ποικιλομορφία και την ποσότητα ζωής σε ένα οικοσύστημα που είναι από μόνα τους μη βιολογικά ή μη διαβίωσης.
Το φως του ήλιου είναι το κλειδί σχεδόν σε όλα τα οικοσυστήματα της γης. Αυτό ισχύει σίγουρα για τη νεριτική ζώνη - αποτελεί μέρος της επιπελαγικής ζώνης. Το όριο αυτής της ζώνης είναι περίπου το λεγόμενο βάθος αντιστάθμισης, το χαμηλότερο βάθος στο οποίο η φωτοσύνθεση μπορεί να λάβει χώρα σε επαρκή ποσότητα, παράγοντας αρκετή ενέργεια για να διατηρήσει τη ζωή. Έτσι, η παρουσία επαρκούς ηλιακού φωτός στη νεριτική ζώνη είναι ένας σημαντικός αβιοτικός παράγοντας στην ποσότητα και την ποικιλομορφία της ζωής που υποστηρίζει η ζώνη.
Επειδή η νερητική ζώνη έχει στενή επαφή με την παλιρροιακή περιοχή και τον δικό της πυθμένα της, το νερό αυτής της ζώνης είναι πολύ πλουσιότερο σε μέταλλα και άλλα θρεπτικά συστατικά που υποστηρίζουν τη ζωή από τα νερά του ωκεανού πέρα από την άκρη της ηπείρου ράφι. Ορισμένα συγκεκριμένα στοιχεία είναι απαραίτητα για τη ζωή, μεταξύ των οποίων άζωτο, φώσφορο, ασβέστιο και πυρίτιο. Αυτά τα στοιχεία εξάγονται σχεδόν αποκλειστικά από το έδαφος σε χερσαία οικοσυστήματα. Αυτά και άλλα σχετικά αδιάλυτα στοιχεία σημαντικά για τη ζωή, όπως ο σίδηρος, ο χαλκός, το μαγνήσιο και ο ψευδάργυρος, ανακυκλώνονται επομένως σε μεγάλο βαθμό στα οικοσυστήματα των ωκεανών. Λόγω της στενότερης σχέσης της νεριτικής ζώνης με τον φλοιό, ο οποίος μεταφέρει τέτοια θρεπτικά συστατικά, είναι ευκολότερο να διατηρηθεί η ζωή σε αυτό το περιβάλλον.
Ο ρυθμός αντίδρασης όλων των χημικών αντιδράσεων επηρεάζεται σε μεγάλο βαθμό από τη θερμοκρασία στην οποία εμφανίζονται. Οι αντιδράσεις επιταχύνονται όταν οι θερμοκρασίες είναι υψηλότερες. Οι αντιδράσεις επιβραδύνονται σε χαμηλότερες θερμοκρασίες. Μια αύξηση θερμοκρασίας μόνο 10 βαθμών Κελσίου θα διπλασιάσει το ρυθμό αντίδρασης! Η νεριτική ζώνη είναι η θερμότερη ζώνη στον ωκεανό λόγω του σχετικά ρηχού βάθους της, προσφέροντας μεγαλύτερη εισροή θερμότητας από τον ήλιο ανά μονάδα νερού σε σύγκριση με τον υπόλοιπο ωκεανό. Έτσι η ζωή μπορεί να συνεχίσει την απαραίτητη χημεία της πιο αποτελεσματικά εδώ.
Ορισμένα διαφορετικά αέρια είναι σημαντικά για τη διατήρηση της ζωής, μεταξύ των οποίων οξυγόνο. Απαιτείται οξυγόνο για το τελευταίο και πιο αποτελεσματικό βήμα στην κυτταρική αναπνοή, γνωστό ως οξειδωτική φωσφορυλίωση. Λόγω της στενής επαφής της νεριτικής ζώνης με την ατμόσφαιρα, τα επίπεδα των διαλυμένων ατμοσφαιρικών αερίων όπως το οξυγόνο και το διοξείδιο του άνθρακα στο θαλασσινό νερό είναι πολύ υψηλότερα από ό, τι σε μη επιπελαγικές ζώνες του ωκεανός. Αυτά τα αέρια μπορούν επομένως πιο εύκολα να αξιοποιηθούν για αναπνοή και φωτοσύνθεση - κάνοντας τις διαδικασίες της ζωής να γίνονται πιο εύκολα.
