Όσον αφορά τα φυτά, η «λίπανση» αναφέρεται σε κάτι περισσότερο από την πράξη της παροχής των θρεπτικών συστατικών που χρειάζονται για να αναπτυχθούν. Σε φυσιολογικούς όρους, η γονιμοποίηση είναι επίσης το όνομα της διαδικασίας κατά την οποία ένας πυρήνας σπέρματος συντήκεται με έναν πυρήνα αυγού, οδηγώντας τελικά στην παραγωγή ενός νέου φυτού. Στα αναπαραγωγικά συστήματα των ζώων, το σπέρμα είναι κινητό και μπορεί να κολυμπήσει στα ωάρια, αλλά το σπέρμα ταξιδεύει αρκετά διαφορετικά σε φυτά που φέρουν σπόρους.
Ανάπτυξη
•••John Foxx / Stockbyte / Getty Images
Η διαδικασία σχηματισμού σπερματοζωαρίων σε φυτά που φέρουν σπόρους είναι στην πραγματικότητα η ίδια που έχει ως αποτέλεσμα τη δομή που είναι υπεύθυνη για τη μεταφορά αυτών των κυττάρων στην ωοθήκη. Μέσα στην αρσενική αναπαραγωγική δομή ενός φυτού, τα κύτταρα υποβάλλονται σε διαίρεση για να σχηματίσουν κόκκους γύρης. Κάθε κόκκος γύρης περιέχει μερικά απλοειδή κύτταρα, σχεδόν όλα τα οποία θα γίνουν κύτταρα σπέρματος. Ένα, ωστόσο, θα εξελιχθεί σε μια δομή που ονομάζεται σωλήνας γύρης και αργότερα θα παίξει το ρόλο του μεταφορέα.
Γονιμοποίηση
Η επικονίαση γίνεται όταν, χάρη σε έναν παράγοντα όπως ο άνεμος ή ένα έντομο, οι κόκκοι γύρης μεταφέρονται από την αρσενική δομή ενός φυτού σε μια γυναικεία δομή. Αφού προσγειωθεί ένας κόκκος γύρης, ένα από τα κύτταρα που περιέχει αρχίζει να αναπτύσσεται προς το ωάριο, και γίνεται ο σωλήνας γύρης. Ο σωλήνας γύρης πλησιάζει ένα άνοιγμα στο τοίχωμα της ωοθήκης που ονομάζεται micropyle. Αυτό συμβαίνει ελαφρώς διαφορετικά σε φυτά που ονομάζονται γυμνόσπερμοι και αγγειόσπερμοι.
Γυμνάσια
•••John Foxx / Stockbyte / Getty Images
Τα Gymnosperms, που ονομάζονται επίσης «φυτά γυμνού σπόρου», περιλαμβάνουν φυτά όπως κωνοφόρα και ginkgo που δεν παράγουν ούτε λουλούδια ούτε φρούτα. Αντί να κρυφτεί μέσα σε μια ωοθήκη, το ωάριο ενός γυμναστικού συνδέεται συχνότερα με μια εκτεθειμένη δομή όπως η κλίμακα του θηλυκού κώνου ενός πεύκου, που είναι στην πραγματικότητα ένα τροποποιημένο φύλλο. Στην περίπτωση των πεύκων, οι δομές μέσα στην ωοθήκη δεν παράγουν ένα ωάριο μέχρι την επικονίαση και την ανάπτυξη του σωλήνα γύρης.
Αγγειοσπερμίες
•••Jupiterimages / Comstock / Getty Images
Η επικονίαση στα ανθοφόρα φυτά, επίσης γνωστά ως αγγειόσπερμα, τοποθετεί τη γύρη όχι σε κλίμακα κώνου πεύκου αλλά στο στίγμα, την κολλώδη κορυφή της γυναικείας δομής του φυτού. Αυτή η δομή, που ονομάζεται pistil, αποτελείται από το στίγμα, το στυλ και την ωοθήκη. Μετά την επικονίαση, ο σωλήνας γύρης μεγαλώνει κάτω από το στυλ, που είναι ουσιαστικά ένας σωλήνας, στην ωοθήκη. Η ωοθήκη περιέχει το ωάριο που φέρει το ωάριο που αναζητά ο σωλήνας γύρης.
Γονιμοποίηση
Ανεξάρτητα από την ταξινόμηση των φυτών που φέρουν σπόρους, μόλις ο σωλήνας γύρης έχει εισαχθεί στον ωοειδή μικροπύλη, τα σπερματοζωάρια έχουν το κανάλι που θα τα μεταφέρει από τον κόκκο γύρης στο ωάριο μέσα στο ωάριο. Μετά από αυτό, ένα σπέρμα θα συγχωνευθεί με το ωάριο και οι πυρήνες τους θα συγχωνευτούν, ολοκληρώνοντας τη διαδικασία της γονιμοποίησης.
