Για τους περισσότερους μη επιστήμονες, οι βράχοι είναι βράχοι. Είναι σκληρά κομμάτια της Γης που μπορούν να βρεθούν σχεδόν οπουδήποτε. Σε πολλές περιοχές της χώρας οι δρόμοι κόβονται ευθεία μέσα από μεγάλες πλάκες βράχου, στοιχεία για την απαραίτητη αλληλεπίδραση μεταξύ ανθρώπου και φύσης. Οι λάτρεις μπορεί να ανεβούν πετρώματα χωρίς να σκεφτούν από πού προέρχονται ή να σκεφτούν τα ονόματα των βράχων. Οι γεωλόγοι, ωστόσο, γνωρίζουν στενά ότι υπάρχουν διαφορετικά είδη πετρωμάτων, το καθένα κατέχει μια ξεχωριστή θέση στην ιστορία της Γης. Κάθε ροκ λέει μια ιστορία για όσους μπορούν να τις διαβάσουν.
Igneous Rocks
•••Stocktrek Images / Stocktrek Images / Getty Images
Οι πύρινοι βράχοι είναι ένας τύπος βράχου. Αυτά τα πετρώματα συνδέονται με ηφαίστεια και σχηματίζονται στα όρια της πλάκας, είτε ως μάγμα κάτω από το έδαφος σκληραίνει ή καθώς η λάβα ρέει πάνω από την επιφάνεια και ψύχεται. Το μάγμα κρυώνει για να σχηματίσει διεισδυτικό πύρινο, ενώ η λάβα ψύχεται για να σχηματίσει εξωθητικούς πύρινους βράχους. Πολλοί πύρινοι βράχοι είναι βασάλτης ή γρανίτης, δύο από τους πιο άφθονους τύπους πετρωμάτων στον πλανήτη. Άλλα παραδείγματα πυριγενών πετρωμάτων περιλαμβάνουν τον ανδεσίτη, τον ρεολίτη, τον γρανδορίτη και το γκάμπρο.
Ιζηματογενή πετρώματα
•••estivillml / iStock / Getty Images
Τα ιζηματογενή πετρώματα χρειάζονται χιλιάδες χρόνια για να σχηματιστούν. Σε αντίθεση με τα πυριγενή πετρώματα που μπορούν να σχηματιστούν ως αποτέλεσμα βίαιων συγκρούσεων και ηφαιστειακών εκρήξεων, ιζηματογενών πετρώματα σχηματίζονται ήσυχα, καθώς η άμμος, η λάσπη και μερικές φορές τα υπολείμματα των ζωντανών πραγμάτων συλλέγονται στον πυθμένα της θάλασσας ή πάνω γη. Καθώς όλο και περισσότερες αποθέσεις ιζημάτων, το καθαρό βάρος των ιζημάτων τους αναγκάζει να συμπιέσουν, σχηματίζοντας συμπαγή βράχο. Τα ιζηματογενή πετρώματα διακρίνονται από την πολυεπίπεδη εμφάνισή τους, καθώς διάφοροι τύποι ιζημάτων συλλέγονται με την πάροδο του χρόνου και από την παρουσία απολιθωμάτων. Παραδείγματα ιζηματογενών πετρωμάτων περιλαμβάνουν το συγκρότημα, τον ψαμμίτη, τον λάσπη και τον ασβεστόλιθο.
Μεταμορφικοί βράχοι
•••iSailorr / iStock / Getty Images
Οι μεταμορφικοί βράχοι είναι το αποτέλεσμα της πίεσης και της θερμότητας που εφαρμόζονται σε πυριγενείς ή ιζηματογενείς βράχους. Η εμφάνιση αυτών των πετρωμάτων μεταμορφώνεται μαζί με τη δομή. Για παράδειγμα, τα μεταμορφικά ιζηματογενή πετρώματα διατηρούν τα στρώματα, αλλά τα στρώματα κάμπτονται και συμπιέζονται. Μερικά παραδείγματα μεταμορφικού βράχου περιλαμβάνουν μάρμαρο, σχιστόλιθο και gneiss.
Οι πολύτιμοι λίθοι είναι μεγάλοι κρύσταλλοι
•••Mathier / iStock / Getty Images
Τα πιο όμορφα κοσμήματα διαθέτουν πολύτιμους λίθους και οι περισσότεροι πολύτιμοι λίθοι προέρχονται από υπόγειους βράχους. Η πίεση και η θερμότητα προκαλούν την κρυστάλλωση των υγρών με διαφορετικούς τρόπους, οδηγώντας στο σχηματισμό πολύτιμων λίθων όπως όνυχα, ρουμπίνι, ζαφείρι και τυρκουάζ.
Ο κύκλος ροκ σχηματίζει 3 τύπους βράχων
•••DrPAS / iStock / Getty Images
Η Γη είναι ένα κλειστό σύστημα, που σημαίνει ότι αυτό που σχηματίζεται στον πλανήτη πρέπει να ανακυκλώνεται και να επαναχρησιμοποιείται. Ακριβώς όπως ο κύκλος του νερού εξηγεί πώς το νερό περιστρέφεται μέσω της ατμόσφαιρας, ο κύκλος του βράχου δείχνει πώς δημιουργούνται και καταστρέφονται οι βράχοι. Ο κύκλος αρχίζει συνήθως με την τοποθέτηση ή έκρηξη και την ενδεχόμενη διάβρωση των πυριγενών πετρωμάτων και την επακόλουθη εναπόθεσή τους ως ιζήματα. Από εδώ οι βράχοι μπορούν να ωθηθούν περαιτέρω στη Γη και να ενσωματωθούν στα λιωμένα εσωτερικά στρώματα ή μπορεί να φέρονται στην επιφάνεια με την πάροδο του χρόνου ως ιζηματογενή πετρώματα. Ο κύκλος του βράχου είναι πολλαπλής κατεύθυνσης, οπότε ο σχηματισμός πετρωμάτων είναι συνεχής αλλά συμβαίνει με διαφορετικούς τρόπους με την πάροδο του χρόνου.
Ηλικίες των βράχων
•••Stocktrek Images / Stocktrek Images / Getty Images
Στις περισσότερες περιοχές της Γης, οι βράχοι δημιουργούνται συνεχώς ή καταστρέφονται. Ωστόσο, οι πύρινοι, ιζηματογενείς και μεταμορφικοί βράχοι μπορεί να είναι εκατομμυρίων ετών. Ο παλαιότερος σχηματισμός βράχου πιστεύεται ότι βρίσκεται στη Δυτική Αυστραλία, ένας συνδυασμός μεταμορφικών και ιζηματογενών πετρωμάτων γνωστών ως Jack Hills. Έχουν χρονολογηθεί σε 4,4 δισεκατομμύρια χρόνια, σχηματίζοντας μόλις μερικά εκατομμύρια χρόνια μετά την ίδια τη Γη.