Επιπτώσεις ενός τσουνάμι στο θαλάσσιο οικοσύστημα

Ένα τσουνάμι είναι ένα κύμα, ή μια σειρά κυμάτων, που προκαλούνται από την κατακόρυφη μετατόπιση μιας στήλης νερού. Αυτό μπορεί να προκληθεί από σεισμούς κάτω από τον πυθμένα της θάλασσας και από βίαιες ηφαιστειακές εκρήξεις πάνω από αυτό, κατολισθήσεις πάνω ή κάτω από το νερό ή μετεωρίτες που επηρεάζουν τη θάλασσα. Τα τσουνάμι ξύνουν τα ιζήματα και τα ασπόνδυλα του πυθμένα, καταρρέουν από κοραλλιογενείς υφάλους και καταστρέφουν την παράκτια βλάστηση. Ενώ τα οικοσυστήματα μπορούν να ανακάμψουν, η ανθρώπινη παρέμβαση μπορεί να επηρεάσει.

Τα πιο καταστροφικά τσουνάμι προκαλούνται από τη ρήξη του φλοιού της Γης κάτω από τον πυθμένα της θάλασσας κατά τη διάρκεια ενός σεισμού. Ο φλοιός κάτω από τα δάπεδα του Ινδικού και του Ειρηνικού ωκεανού, για παράδειγμα, αποτελείται από πολλά όρια σύγκρουσης μεταξύ τεκτονικών πλακών. Ο πυθμένας του ωκεανού μπορεί να ωθείται προς τα πάνω, προς τα πλάγια ή προς τα κάτω. Σε όλες τις περιπτώσεις, η κίνηση εκτοπίζει μια τεράστια ποσότητα νερού που αναπτύσσεται στην επιφάνεια του ωκεανού σαν μια μικρή κάμψη ύψους μικρότερη από ένα μέτρο αλλά με μήκος κύματος εκατοντάδων χιλιομέτρων. Αυτό ταξιδεύει προς όλες τις κατευθύνσεις υπό τη δική του ορμή, φτάνοντας ταχύτητες έως και 900 χιλιόμετρα την ώρα στον βαθύ ωκεανό σε βάθη νερού έως και 4,5 χλμ. (2,8 μίλια). Η ταχύτητά του μειώνεται μεταξύ 35 και 40 kph (21,8 έως 25 mph) όταν φτάνει σε βάθος νερού 10 μέτρων (39 πόδια) κοντά στην ακτή, αν και το ύψος του μπορεί να φτάσει σχεδόν τα 10 μέτρα. Ωστόσο, το ύψος του μπορεί να αυξηθεί σε περισσότερα από 30 μέτρα (100 πόδια) εάν το κύμα περιορίζεται σε έναν κόλπο ή ένα φυσικό λιμάνι.

Η βάση ενός κύματος τσουνάμι μπορεί να αλλάξει την τοπογραφία του πυθμένα της θάλασσας. Διαβρώνει τα ιζήματα του βυθού και μπορεί να καταστρέψει τα βενθικά - βυθικά - οικοσυστήματα στον πυθμένα της θάλασσας. Αυτά είναι συνήθως ασπόνδυλα, όπως καρκινοειδή, σκουλήκια και σαλιγκάρια που διαπερνούν τα ιζήματα του βυθού και τα αναμιγνύουν. Μερικές φορές, τεράστια κομμάτια του πυθμένα της θάλασσας μπορεί να σκιστεί. Το Μάρτιο του 2011 Tohoku, Ιαπωνία, το τσουνάμι από σεισμούς κατέθεσε τα διαβρωμένα ιζήματα σε άλλες τοποθεσίες ως τεράστιους αμμόλοφους του πυθμένα.

Οι κοραλλιογενείς ύφαλοι είναι φυσικοί κυματοθραύστες για ένα κύμα τσουνάμι καθώς κινείται προς την ακτογραμμή. Το τσουνάμι της Ινδονησίας το Δεκέμβριο του 2004 κατέστρεψε κοραλλιογενείς υφάλους γύρω από τις ακτές του Ινδικού Ωκεανού. Αργότερα έρευνες έδειξαν ότι οι ύφαλοι είχαν ήδη πεθάνει, επειδή οι ψαράδες είχαν εκραγεί δυναμίτη ή έριξαν κυανιούχες ενώσεις στη θάλασσα για να πιάσουν ψάρια. Τέσσερα χρόνια μετά το τσουνάμι, τα υγιή κοράλλια αναγεννήθηκαν.

Οι βυθοκόρες, τα δάση μαγγροβίων, οι παράκτιοι υγρότοποι και οι συναφείς με αυτά ψάρια και ζώα στην παλιρροιακή ζώνη είναι ιδιαίτερα ευάλωτα σε τσουνάμι. Αυτό είναι το τμήμα μιας ακτής που εκτίθεται στον αέρα κατά την άμπωτη και βυθίζεται κατά την άμπωτη. Πριν από το τσουνάμι του 2011, το υποβρύχιο θαλάσσιο γρασίδι κατά μήκος της ακτής Sendai της βόρειας Ιαπωνίας είχε αυξηθεί στο ύψος ενός διώροφου κτηρίου. Ο Masahiro Nakaoka, ένας θαλάσσιος οικολόγος στο Πανεπιστήμιο του Χοκάιντο παρατήρησε νέους βλαστούς με θαλάσσια χλόη που αναπτύσσονται δύο χρόνια μετά το τσουνάμι και εκτιμά ότι χρειάζονται μια δεκαετία για να αναζωογονηθούν. Ωστόσο, η κατασκευή νέων θαλάσσιων θαλασσών και κυματοθραύστης ως τεχνητά εμπόδια τσουνάμι μπορεί να εμποδίσει αυτήν την αναβίωση. Τα εμπόδια θα έκοβαν τις υδατορεύματα πλούσιες σε θρεπτικά συστατικά νερού που ρέουν από τα βουνά στην ξηρά και στη θάλασσα.

Τα τσουνάμι μπορούν να μεταφέρουν τεράστια συντρίμμια από τη μία πλευρά του ωκεανού στην άλλη. Ένα σκυρόδεμα από το Misawa της Ιαπωνίας χρειάστηκε 15 μήνες για να διασχίσει τον Ειρηνικό Ωκεανό και να συντρίψει στην ακτή του Όρεγκον. Τα φύκια και άλλοι οργανισμοί που συνδέονται με αυτά τα συντρίμμια επέζησαν από τη διέλευση των ωκεανών. Αυτά μπορούν να δημιουργήσουν νέες κοινότητες στο Όρεγκον και ενδεχομένως να εκτοπίσουν τα εγγενή είδη.