Τα ηφαίστεια είναι βουνά που προκύπτουν από ροές λάβας ή εκρήξεις. Οι ροές και οι εκρήξεις συμβαίνουν όταν το μάγμα και τα αέρια διαπερνούν την επιφάνεια της Γης, μερικές φορές ήσυχα, μερικές φορές εκρηκτικά. Τα ηφαίστεια - που ονομάζονται Vulcan, ο ρωμαϊκός θεός της φωτιάς - ταξινομούνται ανάλογα με το είδος της έκρηξης που τα σχημάτισε.
Ηφαίστεια Shield
Τα ηφαίστεια ασπίδας συνήθως έχουν ήσυχες εκρήξεις, με ροές λάβας που απλώνονται πριν κρυώσουν για να κάνουν στρώματα βασάλτη. Οι ροές συσσωρεύονται για να σχηματίσουν ένα χαμηλό, καμπύλο ηφαίστειο χωρίς απότομες πλευρές. Αυτά τα ηφαίστεια είναι πιο συνηθισμένα στις περιοχές του ωκεανού. Εκείνοι στη Χαβάη είναι ηφαίστεια ασπίδας. Δεδομένου ότι δεν τείνουν να είναι εκρηκτικά, τα ηφαίστεια θωράκισης είναι λιγότερο επικίνδυνα από άλλα ηφαίστεια. Τα ηφαίστεια θωράκισης εμφανίζουν δύο τύπους ροών λάβας: pahoehoe (pah-HOY-hoy), που δροσίζονται για να μοιάζουν ρεπό. και a'a (ah-ah), που είναι μια μπλοκ ροή ερειπίων.
Cinder Cones
Τα ηφαίστεια του κώνου κώνου σχηματίζονται από πυροκλαστικές εκρήξεις. Το πυροκλαστικό αναφέρεται σε σωματιδιακή ύλη. Η τέφρα αποτελείται από πυροκλαστικά σωματίδια μικρότερα από 2 χιλιοστά. Μόλις εκραγεί, η τέφρα μπορεί να πέσει ή να ρέει. Το πυροκλαστικό υλικό από 2 έως 64 χιλιοστά ονομάζεται λαπίλια. Τα μεγαλύτερα πυροκλαστικά υλικά είναι βόμβες ή μπλοκ, ανάλογα με το σχήμα. Κατά τη διάρκεια της έκρηξης ενός κώνου, ένα πυροκλαστικό υλικό που μοιάζει με το σιτάρι εκτοξεύεται και στη συνέχεια βρέχει προς τα κάτω, δημιουργώντας έναν μικρό κώνο με απότομες πλευρές. Οι εκρήξεις είναι συνήθως βραχύβιες. Το νησί Wizard στη λίμνη κρατήρων του Όρεγκον, είναι ένα παράδειγμα ενός ηφαιστείου κώνου.
Σύνθετα ηφαίστεια
Τα σύνθετα ηφαίστεια, γνωστά και ως στρατόκολλα, προκύπτουν τόσο από πυροκλαστικές εκρήξεις όσο και από ροές λάβας. Αυτά τα ηφαίστεια έχουν απότομες πλευρές προς την κορυφή, αντανακλώντας το πυροκλαστικό στοιχείο. Όταν το πυροκλαστικό υλικό βραχεί, μετατρέπεται σε λάσπη. Η προκύπτουσα ροή λάσπης, που ονομάζεται lahar, χτίζει επίσης το ηφαίστειο. Διάσημα σύνθετα ηφαίστεια περιλαμβάνουν το όρος St. Helens στην Ουάσιγκτον και το Fujiyama της Ιαπωνίας.
Lava Domes
Οι θόλοι λάβας είναι εξαιρετικά εκρηκτικοί. Το ιξώδες μάγμα συσσωρεύεται καθώς ανεβαίνει, δημιουργώντας τους θολωτούς θόλους λάβας, ενώ τα αέρια που περιέχονται μέσα στο μάγμα επεκτείνονται καθώς πλησιάζουν στην επιφάνεια. Η πίεση αυξάνεται μέχρι να εκραγεί το μάγμα σε έκρηξη. Οι θόλοι λάβας συχνά εκτοξεύουν nuée ardentes, που είναι σύννεφα αερίου, μαζί με το πυροκλαστικό υλικό. Το Nuée Ardente είναι γαλλικό για το "λαμπερό σύννεφο". Όταν το όρος Pelée στο St. Pierre, Μαρτινίκα, ξέσπασε το 1902, το nuée ardente κατέστρεψε την πόλη, σκοτώνοντας όλους εκτός από μια χούφτα των 28.000 ανθρώπων της πόλης.
Εκρήξεις σχισμών
Μερικές φορές αναπτύσσεται μια ρωγμή όπου η λάβα εξαπλώνεται καθώς παραβιάζει τον φλοιό της Γης αντί να αναπτύσσει ένα ηφαίστειο. Αυτές οι ρωγμές δημιουργούν μεγάλα οροπέδια βασάλτη που μπορούν να καλύψουν χιλιάδες τετραγωνικά χιλιόμετρα. Η Ισλανδία είναι γνωστή για τις εκρήξεις ρωγμών.
Πλίνια εκρήξεις
Οι εκρήξεις του Πλινίου εκτοξεύουν μεγάλες ποσότητες ελαφρόπετρας στον αέρα. Ονομάστηκαν για τον Πλίνιο τον Νεότερο, ο οποίος κατέγραψε την έκρηξη του Βεζούβιου το 79 μ.Χ. Η έκρηξη κατέστρεψε τις πόλεις της Πομπηίας και του Ηρακουλάνου.