Ανθρώπινες δραστηριότητες που επηρεάζουν το οικοσύστημα

Οι άνθρωποι αλληλεπιδρούν με τον κόσμο γύρω μας καθημερινά, αλλά μερικές από τις ενέργειές μας είναι πιο επιβλαβείς από άλλες. Καθώς ο πληθυσμός μας πλησιάζει 7 δισεκατομμύρια ανθρώπους, οι επιπτώσεις των ανθρώπινων δραστηριοτήτων στο οικοσύστημα, συμπεριλαμβανομένου του νερού, του αέρα, της γης και της ζωής με τον οποίο μοιραζόμαστε τον κόσμο, είναι σχεδόν ανυπολόγιστες.

Οι άνθρωποι μολύνουν τη γη, το νερό και τον αέρα με ανεπιθύμητα απορρίμματα. Σχεδόν 2,4 δισεκατομμύρια άνθρωποι δεν έχουν πρόσβαση σε καθαρό νερό. Μόνο οι ΗΠΑ παράγουν 147 μετρικούς τόνους ατμοσφαιρικής ρύπανσης. Σε ορισμένες χώρες, η αιθαλομίχλη που προκαλείται από την ατμοσφαιρική ρύπανση είναι θανατηφόρα και μπορεί να αποκλείσει τον ήλιο σε μια πυκνή ομίχλη. Είναι σπάνιο να βρεθεί μια παραλία στον κόσμο που δεν έχει σκουπίδια. Οι άνθρωποι παράγουν περίπου 300 εκατομμύρια τόνους πλαστικού κάθε χρόνο. Περισσότεροι από 8 εκατομμύρια τόνοι από αυτό το πλαστικό απορρίπτονται στους ωκεανούς, και το 2017, εκτιμάται ότι περίπου 5 τρισεκατομμύρια κομμάτια πλαστικών απορρίφθηκαν στις θάλασσες. Το πλαστικό στους ωκεανούς έχει καταστροφικές επιπτώσεις στην άγρια ​​ζωή. Το 2017, για παράδειγμα, μια φάλαινα που βρέθηκε στα ανοικτά των ακτών της Σκωτίας πέθανε λόγω του ποσού από πλαστικό που είχε καταναλώσει - περίπου εννέα κιλά πλαστικών σάκων βρέθηκαν κουλουριασμένα στο πεπτικό του έκταση.

Οι περιβαλλοντικοί επιστήμονες μας προειδοποιούν εδώ και δεκαετίες ότι οι εκπομπές CO₂ που προέρχονται από την καύση ορυκτών καυσίμων επηρεάζουν το οικοσύστημα του πλανήτη. Η αύξηση του CO₂ στην ατμόσφαιρα παγιδεύει θερμότητα που διαφορετικά θα διαφύγει στο διάστημα, αυξάνοντας τη συνολική θερμοκρασία της Γης. Αυτό έχει προκαλέσει την τήξη του πάγου και τους παγετώνες της Αρκτικής και την αύξηση των επιπέδων των ωκεανών. Η απώλεια ανακλαστικού πάγου και η αύξηση του νερού, η οποία απορροφά θερμότητα, αυξάνει τις αυξανόμενες θερμοκρασίες σε έναν κύκλο που προβλέπεται να προκαλέσει αύξηση των επιπέδων των ωκεανών 1 έως 4 πόδια έως το 2100.

Η χρήση γενετικών τροποποιημένων οργανισμών, ή ΓΤΟ, έχει διαδραματίσει σημαντικό ρόλο στην αύξηση της απόδοσης των καλλιεργειών, ώστε να μπορούμε να τροφοδοτούμε τους πληθυσμούς μας. Εκτός από την παροχή καλύτερης απόδοσης καλλιέργειας, τα τροποποιημένα φυτά είναι καλύτερα σε θέση να αντιστέκονται σε ασθένειες και παράσιτα, να ανέχονται πιο ακραίες θερμοκρασίες ή να ευδοκιμούν με λιγότερο νερό. Ωστόσο, η τροποποίηση των φυτών δεν ήταν πάντα σκόπιμη. Για παράδειγμα, η συνεχιζόμενη χρήση ζιζανιοκτόνων, όπως η γλυφοσάτη, έχει προκαλέσει πολλά ζιζάνια να ανοσοποιηθούν στα αποτελέσματά τους. Στην πραγματικότητα, 249 είδη ζιζανίων είναι πλέον άνοσα σε όλα τα συνήθως χρησιμοποιούμενα ζιζανιοκτόνα. Ο μόνος τρόπος για να τα ξεφορτωθούμε είναι να φτιάξουμε το έδαφος, το οποίο εκθέτει το έδαφος στο φως του ήλιου και σκοτώνει τους οργανισμούς που βοηθούν στη γόνιμη γη.

Για κάθε χωράφι που βλέπετε, οι πιθανότητες είναι καλές όταν υπήρχε ένα δάσος στη θέση του. Καθώς ο πληθυσμός μας συνεχίζει να αυξάνεται, οι άνθρωποι δημιουργούν όλο και μεγαλύτερες εκμεταλλεύσεις, πράγμα που σημαίνει την αφαίρεση του μειούμενου αριθμού των δασών. Τα δάση καθαρίζονται επίσης για την ξυλεία που χρησιμοποιούμε για να χτίσουμε τα σπίτια μας και για να δημιουργήσουμε χώρο για νέα σπίτια. Περίπου 18 εκατομμύρια στρέμματα δέντρων είναι ξυλεία κάθε χρόνο για ξύλο. Αυτό έχει καταστροφικές επιπτώσεις για την άγρια ​​φύση που κάποτε κάλεσε αυτά τα δάση σπίτι.

Δεν είναι αρνητικοί όλοι οι τρόποι με τους οποίους οι άνθρωποι επηρεάζουν το οικοσύστημα. Κάθε φορά που ανακυκλώνετε χρησιμοποιημένο χαρτί, πλαστικό ή μέταλλο, ή παίρνετε ένα κομμάτι απορριμμάτων από το πεζοδρόμιο, έχετε θετικές επιπτώσεις στο περιβάλλον. Άλλοι δεσμεύουν το χρόνο και την ενέργειά τους σε μεγάλα έργα για να αλλάξουν θετικά το οικοσύστημα. Το 2011, για παράδειγμα, ένας 16χρονος εφευρέτης με το όνομα Boyan Slat, δημιούργησε μια συσκευή που μπορεί να σκουπίσει το πλαστικό από τον ωκεανό. Αργότερα ίδρυσε το έργο Ocean Cleanup για να αρχίσει να χρησιμοποιεί αυτήν την τεχνολογία. Θα μπορούσε να καθαρίσει το μισό πλαστικό που βρίσκεται σήμερα στο Great Pacific Garbage Patch σε πέντε χρόνια.