Τα οικοσυστήματα - βιολογικές κοινότητες - περιλαμβάνουν ζωντανούς οργανισμούς όπως ζώα, φυτά, έντομα και βακτήρια, καθώς και συστατικά που δεν ζουν όπως βράχους, έδαφος, νερό και ηλιακό φως. Η επιβίωση των ζωντανών οργανισμών σε ένα οικοσύστημα εξαρτάται από την προσαρμοστικότητα τους τόσο στα ζωντανά όσο και στα μη ζωντανά στοιχεία στην κοινότητά του.
Βιολογικές Κοινότητες
•••Siri Stafford / Ψηφιακό όραμα / Getty Images
Ως λειτουργική μονάδα της φύσης που περιλαμβάνει την κοινότητα των οργανισμών που αναπτύσσονται, αναπαράγονται, τροφοδοτούν και αλληλεπιδρούν, ένα οικοσύστημα περιλαμβάνει επίσης τα μη ζωντανά στοιχεία του περιβάλλοντος. Ένα οικοσύστημα περιγράφει μια ενιαία περιβαλλοντική και οικολογική μονάδα ή κοινότητα, ενώ ένα βιομάτο, αντίθετα, τείνει να είναι περιφερειακό και συχνά έχει αρκετά διαφορετικά οικοσυστήματα μέσα σε αυτό. Μια βιομάζα υδρόβιων ωκεανών αποτελείται από πολλά οικοσυστήματα όπως παλιρροιακές πισίνες, κοραλλιογενείς υφάλους και δάση φύκια.
Ζωντανά πράγματα σε ένα οικοσύστημα
•••DAJ / εικόνες amana / Getty Images
Τα ζωντανά πλάσματα σε μια βιολογική κοινότητα περιλαμβάνουν μικροσκοπικούς ζωντανούς οργανισμούς σε όλες τις τάξεις και τα μεγέθη των ζώων. Σε μια λίμνη, για παράδειγμα, οι ζωντανοί οργανισμοί κυμαίνονται σε μέγεθος από τα φύκια και το ζωοπλαγκτόν σε μια σταγόνα νερού της λίμνης έως τα μεγαλύτερα ψάρια, αμφίβια, κρίνα και κοτέλες που κάνουν τα σπίτια τους στη λίμνη. Όλοι οι διαφορετικοί πληθυσμοί ειδών που συνυπάρχουν και ευδοκιμούν στο ίδιο περιβάλλον καθορίζουν τους κατοίκους ενός οικοσυστήματος. Η ανθεκτικότητα της κοινότητας εξαρτάται από έναν κύκλο - ή αλυσίδα γεγονότων και διαδικασιών - που δημιουργεί τροφή και ενέργεια για όλους τους οργανισμούς εντός της κοινότητας. Ο κύκλος του οικοσυστήματος περιλαμβάνει τους παραγωγούς, τους καταναλωτές και τους αποσυνθέτες που κάνουν κύκλο ενέργειας μέσω του ιστού τροφίμων, έτσι ώστε να υπάρχει συνεχής παραγωγικότητα, αποσύνθεση και κύκλος θρεπτικών ουσιών.
Βράχια, βρωμιά, φως του ήλιου και νερό
•••XiXinXing / XiXinXing / Getty Images
Τα μη ζωντανά πράγματα σε ένα οικοσύστημα δημιουργούν και καθορίζουν το περιβάλλον του οικοσυστήματος και περιλαμβάνουν το ηλιακό φως, θερμοκρασία, καθίζηση, καιρός, τοπίο, χημεία εδάφους, χημεία νερού και ακόμη και βασικά θρεπτικά συστατικά Προμήθεια. Αυτά τα αβιοτικά συστατικά - που δεν ζουν - παραμένουν ζωτικής σημασίας για την υγεία του οικοσυστήματος, διότι αποτελούν τους ακρογωνιαίους λίθους στη ροή ενέργειας και στον κύκλο θρεπτικών συστατικών.
Η ενέργεια από το φως του ήλιου μετατρέπεται σε χημική ενέργεια μέσω της φωτοσύνθεσης από φυτά, τα οποία ορίζουν τους βασικούς παραγωγούς στα περισσότερα οικοσυστήματα. Βασικά θρεπτικά συστατικά και στοιχεία - όπως άνθρακας, άζωτο, οξυγόνο - που είναι απαραίτητα για το Οι βιοχημικές διεργασίες της ζωής λαμβάνονται από την ατμόσφαιρα, το έδαφος, το νερό και τα φυσικά περιβάλλοντα περιβάλλον. Η ενέργεια και τα στοιχεία κυκλώνονται ατέλειωτα στο οικοσύστημα λόγω της αλληλεπίδρασης μεταξύ των βιοτικών ή ζωντανών και αβιοτικών, μη ζώντων στοιχείων του.
Βιοτικές και αβιοτικές σχέσεις
•••RomoloTavani / iStock / Getty Images
Τα βιοτικά και αβιοτικά στοιχεία ενός οικοσυστήματος αλληλεπιδρούν σε κύκλους που καθορίζονται από την καθημερινή ζωή, τον χρόνο και τις εποχές. Οι μη ζωντανοί παράγοντες καθορίζουν ποια ζωντανά πλάσματα μπορούν να υποστηριχθούν σε ένα οικοσύστημα. Τα ζωντανά πλάσματα σε έναν βιότοπο επηρεάζουν τα στοιχεία που δεν ζουν μέσα στην κοινότητα. Για παράδειγμα, τα φυτά μπορούν να επηρεάσουν τη χημεία του εδάφους ή ορισμένα φύκια μπορούν να επηρεάσουν τη χημεία του νερού. Ένα ιδανικό οικοσύστημα παραμένει φυσικά ισορροπημένο μεταξύ των τμημάτων του, τόσο βιοτικών όσο και αβιοτικών, έτσι ώστε η ροή ενέργειας και ο κύκλος των θρεπτικών ουσιών να παραμένουν αρκετά σταθερά ώστε όλοι οι οργανισμοί να αναπαράγονται και να ευδοκιμούν. Οποιαδήποτε διαταραχή στο οικοσύστημα - όπως η αφαίρεση ή η προσθήκη ενός αβιοτικού ή βιοτικού παράγοντα - επηρεάζει συχνά πολλές πτυχές της οργάνωσης της κοινότητας. Η εισαγωγή ενός χωροκατακτητικού είδους ή ενός τοξικού ρύπου μπορεί να ρίξει τη δομική οργάνωση του οικοσυστήματος εκτός λειτουργίας, συχνά με ντόμινο.