Οι γλάστρες είναι βυθισμένα ανθισμένα φυτά που ζουν σε ρηχά παράκτια νερά. Παίζουν ζωτικό ρόλο στη διατήρηση της βιοποικιλότητας της θαλάσσιας ζωής, καθώς στεγάζουν ή τρέφουν χιλιάδες ζώων ή φυτικών ειδών και βοηθούν στη διατήρηση των ωκεανών υγιείς κλειδώνοντας τον άνθρακα και απελευθερώνοντας οξυγόνο. Προσαρμοσμένη στη ζωή στο θαλασσινό νερό από την εξέλιξη από χερσαία φυτά, η θαλάσσια γλάστρα προσαρμόζεται συνεχώς στις φυσικές αλλαγές στο περιβάλλον που προκαλούνται από τον καιρό και την άνοδο της στάθμης της θάλασσας. Ωστόσο, μπορεί να μην είναι σε θέση να προσαρμοστεί στη σοβαρή και αυξανόμενη ζημιά που προκαλείται τώρα από την ανθρώπινη δραστηριότητα. Μπορεί να ανακάμψει μόνο εάν οι άνθρωποι αναγνωρίσουν τη σημασία του, αποκαταστήσουν αυτό που έχουν καταστρέψει και σταματήσουν να προκαλούν περαιτέρω καταστροφή.
Προσαρμογή στο θαλάσσιο περιβάλλον
Οι γλάστρες έχουν εξελιχθεί ώστε να αντέχουν σε διάφορους βαθμούς αλατότητας. Μπορούν επίσης να ανεχθούν θερμοκρασίες που κυμαίνονται από μείον 6 έως 40 βαθμούς C. Τα οριζόντια στελέχη τους, που ονομάζονται ριζώματα, τους επιτρέπουν να αντιμετωπίσουν τη ρυμούλκηση ρευμάτων και κυμάτων. Οι ρίζες μεγαλώνουν από το ρίζωμα για να αγκυρώσουν το φυτό στο βυθό, ενώ οι εύκαμπτες λεπίδες μεγαλώνουν ευθεία και μπορούν να λυγίσουν στο ρεύμα χωρίς αντίσταση. Στις μικτές αποικίες της θάλασσας, τα χόρτα μικρής φύσης, ταχέως αναπτυσσόμενα σχηματίζουν ένα χαλί που παγιδεύει ιζήματα και σταθεροποιεί τον βυθό, επιτρέποντας στις ψηλότερες, πιο αργές αναπτυσσόμενες ποικιλίες να δημιουργήσουν ρίζες.
Φυσικές απειλές για την επιβίωση
Η κλιματική αλλαγή λόγω της υπερθέρμανσης του πλανήτη απειλεί τόσο τα θαλάσσια όσο και τα χερσαία οικοσυστήματα. Οι καταιγίδες, οι σεισμοί και τα τσουνάμι μπορούν να καταστρέψουν τα λιβάδια της θάλασσας και να γεμίσουν το νερό με λάσπη και συντρίμμια. Ωστόσο, τα ζαχαροκάλαμα που ζουν συνήθως βοηθούν στην προστασία της ακτογραμμής με τη διάχυση της βίας των κυμάτων και η γλάστρα μεγαλώνει τελικά. Το Seagrass ανταποκρίνεται στην άνοδο της στάθμης της θάλασσας με την εξάπλωση ακτών σε ρηχά νερά. Το ίζημα που συλλέγει βοηθά στην πρόληψη της διάβρωσης και επιβραδύνει το ρυθμό με τον οποίο χάνεται η χερσαία έκταση στη θάλασσα.
Τεχνητές απειλές
Εκτός από την τροφοδότηση της υπερθέρμανσης του πλανήτη, οι ανθρώπινες δραστηριότητες διακυβεύουν άμεσα τη θάλασσα με τρόπους που είναι δύσκολο να προσαρμοστούν. Τα λύματα, οι πετρελαιοκηλίδες και τα γεωργικά και βιομηχανικά απόβλητα μολύνουν το νερό και το κάνουν θολό. Το Seagrass χρειάζεται καθαρό, ηλιόλουστο νερό για φωτοσύνθεση. Χωρίς αυτό, τα φυτά πεθαίνουν και σαπίζουν, με αποτέλεσμα περισσότερα, όχι λιγότερο, αέρια θερμοκηπίου, καθώς και απώλεια ενδιαιτημάτων για τα άλλα φυτά και ζώα που εξαρτώνται από το γρασίδι. Η παράκτια ανάπτυξη που περιλαμβάνει βυθοκόρηση λιμανιών και κατασκευή τειχών και αποβαθρών μπορεί να καταστρέψει τα λιβάδια της θάλασσας και να διαταράξει τα ρεύματα. Οι έλικες σκαφών μπορούν επίσης να σκίσουν τη θάλασσα, αφήνοντας βαθιές ουλές.
Σημασία για την επιβίωση άλλων ειδών
Το Seagrass βοηθά στη μείωση των επιπτώσεων της υπερθέρμανσης του πλανήτη με διάφορους τρόπους. Δρα ως νεροχύτης άνθρακα απορροφώντας διοξείδιο του άνθρακα, ενώ παράγει οξυγόνο μέσω της φωτοσύνθεσης. Σταθεροποιεί τον βυθό, προστατεύοντας τις ακτές από τη διάβρωση και τις καταιγίδες. Φιλτράρει τα ιζήματα και ηρεμεί τα κύματα.
Τα λιβάδια της θάλασσας παρέχουν τροφή και καταφύγιο για ιππόκαμπους, χελώνες, κοραλλιογενείς υφάλους, θαλάσσια θηλαστικά όπως dugong και manatees, και χιλιάδες είδη ψαριών. Ενεργώντας ως θαλάσσιος βρεφικός σταθμός, τα λιβάδια υποστηρίζουν την ψυχαγωγική και εμπορική αλιεία καθώς και τον οικοτουρισμό. Η προστασία και η προώθηση της ανάπτυξης της θάλασσας, ως εκ τούτου, αντιπροσωπεύει έναν τρόπο για τις παράκτιες κοινότητες - ανθρώπους, φυτά και ζώα - να αντιμετωπίσουν ορισμένες από τις επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής.
Βοηθώντας το Seagrass να επιβιώσει
Οι άνθρωποι πρέπει να συνειδητοποιήσουν ότι η φύση είναι τόσο σημαντική για τα θαλάσσια οικοσυστήματα όσο οι κοραλλιογενείς ύφαλοι και τα αλμυρά έλη, και τόσο κρίσιμη για την ισορροπία οξυγόνου / διοξειδίου του άνθρακα στον κόσμο όσο τα τροπικά δάση. Το κλειδί για την αποκατάσταση ή τη συντήρηση των λιβαδιών της θάλασσας είναι η φωτισμένη διαχείριση σε πολιτειακό, ομοσπονδιακό και τοπικό επίπεδο. Αυτό περιλαμβάνει χαρτογράφηση, παρακολούθηση και ανάλυση, ώστε τα προγράμματα εκπαίδευσης και διατήρησης να μπορούν να προγραμματιστούν με τον πιο αποτελεσματικό τρόπο. Η αναφύτευση μπορεί να βοηθήσει, αλλά πρέπει να υποστηρίζεται από βελτιώσεις στην ποιότητα του νερού και τη ρύθμιση δραστηριοτήτων όπως βαρκάδα και κατασκευή, έτσι ώστε η θάλασσα να έχει την ευκαιρία να ευδοκιμήσει.
