Χρήσεις ευγενών μετάλλων

Ομάδες στοιχείων στον περιοδικό πίνακα στοιχείων έχουν κερδίσει ψευδώνυμα με βάση κοινά χαρακτηριστικά. Για παράδειγμα, η τελευταία ομάδα, η ομάδα VIII, παρατσούκλιζαν τα ευγενή αέρια επειδή δεν συνδυάζονταν εύκολα με άλλα στοιχεία, όπως η ευγένεια που αρνείται να αναμειχθεί με μη ευγενείς. Σε μια παρόμοια σκέψη, τα ευγενή μέταλλα κέρδισαν το ψευδώνυμό τους αντιστέκοντας την επίθεση από θερμότητα και οξυγόνο.

Τα ευγενή μέταλλα αποτελούνται από ασήμι, χρυσό, πλατίνα, ρόδιο, ιρίδιο, παλλάδιο, ρουθήνιο και όσμιο. Ορισμένες λίστες περιλαμβάνουν επίσης το ρήνιο. Τα ευγενή μέταλλα περιλαμβάνουν εκείνα τα μέταλλα που αντιστέκονται στην οξείδωση, ακόμη και όταν θερμαίνονται. Οξείδωση σημαίνει συνδυασμός με οξυγόνο. Με άλλα λόγια, αυτά τα μέταλλα αντιστέκονται στη σκουριά. Η σχετικά αδρανής φύση των ευγενών μετάλλων τα καθιστά ιδιαίτερα χρήσιμα σε πολλές εφαρμογές.

Τα πολύτιμα μέταλλα είναι ένα υποσύνολο των ευγενών μετάλλων. Ενώ τα πολύτιμα μέταλλα χρυσός, ασήμι, πλατίνα, ιρίδιο, παλλάδιο και μερικές φορές ρόδιο μπορούν να βρεθούν σε κοσμήματα, τα πολύτιμα μέταλλα που χρησιμοποιούνται συνήθως είναι χρυσός, ασήμι και πλατίνα. Ο χρυσός και το ασήμι, μαζί με τον χαλκό, ονομάζονται επίσης νομίσματα ή μέταλλα νομίσματος λόγω της χρήσης τους στην παραγωγή νομισμάτων.

Εκτός από την αντίσταση στη θερμότητα και την οξείδωση, ο χρυσός είναι ελαστικός (μπορεί να ισοπεδωθεί σε φύλλα) και όλκιμος (ικανός να τραβηχτεί σε σύρμα). Αυτές οι ιδιότητες καθιστούν το χρυσό πολύ χρήσιμο στα ηλεκτρονικά, ειδικά στη μικροηλεκτρονική, ως επαφές, καλώδια και μερικές φορές καλώδια. Ο χρυσός αντιστέκεται επίσης στα βακτήρια, τα οποία εξηγούν τη χρήση κραμάτων χρυσού στην οδοντιατρική. Ωστόσο, η υψηλή τιμή του χρυσού περιορίζει τη χρήση του χρυσού ως επί το πλείστον στην αποθήκευση πλούτου και στην παραγωγή νομισμάτων και κοσμημάτων.

Το ασήμι είναι επίσης ελαστικό και όλκιμο, αλλά όχι τόσο πολύ όσο ο χρυσός. Όπως ο χρυσός, το ασήμι χρησιμοποιείται για κοσμήματα και νομίσματα, αλλά τα ασημένια λεκέδες (οξειδώνεται) περισσότερο από το χρυσό. Το ασήμι είναι επίσης λιγότερο ακριβό από το χρυσό. Παρά τους περιορισμούς αυτούς, ή ίσως λόγω αυτών των χαρακτηριστικών, το ασήμι έχει περισσότερες εμπορικές χρήσεις από το χρυσό. Ένας από τους τύπους οδοντικών κραμάτων που χρησιμοποιούνται εδώ και δεκαετίες αποτελείται από ασήμι, χαλκό, ψευδάργυρο και άλλα μέταλλα που συγκρατούνται από υγρό υδράργυρο. Τα ασημικά κάποτε κατασκευάστηκαν στην πραγματικότητα από ασήμι, αλλά τα μοντέρνα ασημικά είναι πολύ πιο πιθανό να είναι επιχρυσωμένα, όπου ένα λεπτό στρώμα αργύρου καλύπτει λιγότερο ακριβά μέταλλα.

Το ασήμι διαλύεται πολύ πιο εύκολα σε οξέα από ό, τι ο χρυσός. Το ασήμι αντιδρά με το νιτρικό οξύ για να σχηματίσει νιτρικό άργυρο, το οποίο δρα ως ισχυρό αντισηπτικό, ακόμη και χρησιμοποιείται ως σταγόνες στα μάτια ενός νεογέννητου για την πρόληψη πιθανών λοιμώξεων από το κανάλι γέννησης. Πρόσθετες αντιδράσεις σχηματίζουν ασημένιες ενώσεις που χρησιμοποιούνται για την επίστρωση αργύρου, την ανάπτυξη φωτογραφιών, "ασημί" στο πίσω μέρος των καθρεφτών και τη δημιουργία φωτοευαίσθητων καθόδων και καθόδων αλκαλικής μπαταρίας.

Το χρώμα και η ανθεκτικότητα του Platinum το καθιστούν μια ελκυστική επιλογή για κοσμήματα. Μερικές φορές το λευκόχρυσο είναι κράμα με χρυσό για να γίνει «λευκός χρυσός», ο οποίος χρησιμοποιείται στην οδοντιατρική εργασία καθώς και στα κοσμήματα. Η σκληρότητα και η αντοχή του Platinum σε αντιδράσεις με άλλα υλικά καθιστά την πλατίνα χρήσιμη στην κατασκευή χημικού εξοπλισμού όπως χωνευτήρια και εξατμιστικά πιάτα. Η πλατίνα χρησιμεύει συνήθως ως καταλύτης (μια χημική ουσία που ενεργοποιεί αλλά δεν συμμετέχει σε μια αντίδραση) στο πετροχημική βιομηχανία και στην παραγωγή θειικού οξέος καθώς και κυψελών καυσίμου και καταλυτικού μετατροπείς. Το Platinum, παρά το κόστος και τη σπανιότητα του, χρησιμοποιείται ως επίστρωση για κωνικούς πυραύλους και ακροφύσια καυσίμου κινητήρα jet. Το Platinum χρησιμοποιείται επίσης για καλώδια θερμοστοιχείων, ηλεκτρικές επαφές, ανθεκτικές στη διάβρωση συσκευές και θερμόμετρα αντίστασης πλατίνας για κλιβάνους ελεγχόμενης θερμοκρασίας. Ακόμα και τα συνήθη αντικείμενα, όπως μπουζί, αναπτήρες και θερμοσίφωνες μπορεί να περιέχουν μια μικρή ποσότητα πλατίνας. Μερικές θεραπείες για τον καρκίνο χρησιμοποιούν πλατίνα.

Τα έξι στοιχεία μετάβασης στην ομάδα VIII του περιοδικού πίνακα είναι γνωστά συλλογικά ως μέταλλα πλατίνας (ρουθήνιο, ρόδιο, παλλάδιο, όσμιο, ιρίδιο και πλατίνα). Οι παρόμοιες ιδιότητες αυτών των μετάλλων σημαίνουν ότι έχουν παρόμοιες χρήσεις. Όπως η πλατίνα, το ρόδιο, το ιρίδιο και το παλλάδιο χρησιμοποιούνται για κοσμήματα, αν και όχι τόσο συχνά.

Το παλλάδιο μπορεί επίσης να βρεθεί σε συστήματα εκπομπών οχημάτων, ηλεκτρονικά και κυψέλες καυσίμου. Το ρουθήνιο χρησιμοποιείται ως καταλύτης και κράμα για τη σκλήρυνση της πλατίνας και του παλλαδίου. Το Rhodium χρησιμοποιείται σε συστήματα μαστογραφίας, μπουζί αεροσκαφών και στυλό. Το Osmium, το βαρύτερο από τα φυσικά απαντώμενα στοιχεία, εμφανίζεται σε χειρουργικά εμφυτεύματα, ηλεκτρικές επαφές και μύτες πένας.

Το Ιρίδιο μπορεί να είναι πιο γνωστό σε ορισμένους ως το στοιχείο που σηματοδοτεί το όριο Κ-Τ (Κρητιδικό-Τριτογενές). Αυτό το στρώμα ιριδίου υποδηλώνει ότι ένας πολύ μεγάλος μετεωρίτης μπορεί να έχει συμμετάσχει στην εξαφάνιση περίπου 80% των ζώων της Γης είδη στο τέλος του Μεσοζωικού, επειδή οι αστεροειδείς και οι μετεωρίτες περιέχουν πολύ υψηλότερα ποσοστά ιριδίου από τα κρούστα. Το Iridium μπορεί επίσης να βρεθεί σε τηλεσκόπια ακτίνων Χ, εξοπλισμό κατασκευής ινών ρεγιόν, σωλήνες βαθέων υδάτων και ως κρύσταλλοι σε τσιπ μνήμης υπολογιστών.

Μικρές ποσότητες ρήνου, το τελευταίο στοιχείο που απαντάται φυσικά, συνδυάζονται με νικέλιο σε κινητήρες τζετ. Τα ισότοπα του ρήνου χρησιμοποιούνται για τη θεραπεία του καρκίνου του ήπατος.