Λόγω της αισθητικής του, ο γρανίτης είναι συχνά ένα αγαπημένο υλικό για πάγκους, δάπεδα και επενδύσεις τοίχων. Όλοι οι τύποι γρανίτη περιέχουν διάφορες ποσότητες ουρανίου, ένα στοιχείο που παράγει αέριο ραδόνιο. Οι γρανίτες που εκπέμπουν το περισσότερο ραδόνιο είναι αυτοί που περιέχουν το περισσότερο ουράνιο. Το ραδόνιο μπορεί να είναι καρκινογόνο και συνεπώς αποτελεί πρόβλημα υγείας, ειδικά σε εσωτερικούς χώρους με χαμηλό αερισμό.
Σχηματισμός γρανίτη και ορυκτοποίηση
Οι γρανίτες είναι βράχοι που αρχικά σχηματίστηκαν σε μεγάλα βάθη εντός του φλοιού της Γης από λιωμένο μάγμα, αλλά λόγω της επακόλουθης ανύψωσης και διάβρωσης, οι γρανίτες αποτελούν πλέον μέρος του επιφανειακού τοπίου. Ορυκτά, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που περιέχουν ουράνιο, διαχωρίστηκαν κατά τη διάρκεια των τελικών φάσεων ψύξης της διαδικασίας σχηματισμού γρανίτη. Υπάρχουν χιλιάδες ποικιλίες γρανίτη διαφόρων χρωμάτων και υφών. Επιπλέον, σε κοινή χρήση, βράχοι που είναι παρόμοιοι με τους γρανίτες αλλά δεν είναι τεχνικά γρανίτες σύμφωνα με έναν αυστηρό γεωλογικό ορισμό αναφέρονται επίσης ως γρανίτες. Το χρώμα και η υφή των γρανίτη μπορεί να είναι καλοί δείκτες της περιεκτικότητάς τους σε ουράνιο, αλλά λόγω της μεγάλης ποικιλίας γρανιτών, αυτή η μέθοδος δεν είναι οριστική.
Παραγωγή ραδονίου σε γρανίτες
Επειδή είναι ραδιενεργό, το ουράνιο διασπάται συνεχώς και σχηματίζει μια αλυσίδα αποσύνθεσης διακριτών στοιχείων, συμπεριλαμβανομένου του ραδονίου. Η ποσότητα του ραδονίου που παράγεται από μια γρανιτική μάζα είναι ευθέως ανάλογη με την περιεκτικότητά του σε ουράνιο. Επειδή το ραδόνιο είναι άχρωμο και άοσμο και παράγεται σε εξαιρετικά λεπτές ποσότητες, μπορεί να ανιχνευθεί μόνο με ειδικό ραδιομετρικό εξοπλισμό. Το ραδόνιο εκπέμπει σωματίδια άλφα, τα οποία μπορούν να προκαλέσουν καρκίνο του πνεύμονα εάν εισπνευστεί επαρκής ποσότητα αερίου ραδονίου. Η Υπηρεσία Προστασίας Περιβάλλοντος των ΗΠΑ δημοσίευσε οδηγίες σχετικά με τις επιτρεπόμενες συγκεντρώσεις ραδονίου στον αέρα. Η Εταιρεία Φυσικής Υγείας, μετά από δοκιμή αρκετών δειγμάτων εμπορικού γρανίτη, κατέληξε στο συμπέρασμα ότι το ραδόνιο που παράγεται από ένα τυπικό πάγκο γρανίτη θα είναι περίπου 30 φορές χαμηλότερο από το επίπεδο που ορίζεται στην EPA Κατευθυντήριες γραμμές.
Περιεχόμενο χρώματος και ουρανίου
Οι γρανίτες μπορούν να είναι μαύρο, γκρι, ροζ ή κόκκινο, ανάλογα με τα χρώματα των συστατικών των ορυκτών. Μια μελέτη που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Radioanalytical and Nuclear Chemistry το 2006 διαπίστωσε ότι το ράδιο Η περιεκτικότητα σε κόκκινους και ροζ γρανίτες είναι περίπου τρεισήμισι φορές υψηλότερη από εκείνη του μαύρου και του γκρι γρανίτες. (Το ράδιο είναι ο άμεσος πρόδρομος του ραδονίου στη σειρά αποσύνθεσης ουρανίου. Επομένως, η εκπομπή ραδονίου είναι ευθέως ανάλογη με την περιεκτικότητα σε ράδιο.) Είναι πιθανό ότι η ζημιά από την ακτινοβολία που προκαλείται από το ουράνιο προσδίδει ένα ροζ ή κοκκινωπό χρώμα σε ορισμένα ορυκτά του γρανίτη.
Υφή και ορυκτό περιεχόμενο
Ο όρος υφή αναφέρεται στο μέγεθος και το σχήμα των κρυστάλλων σε ένα βράχο. Μια υφή που περιλαμβάνει πολύ μεγάλους κρυστάλλους ή φλέβες θα μπορούσε να είναι ένας δείκτης υψηλής περιεκτικότητας σε ουράνιο. Όταν ένα βράχο γυαλίζεται, οι φλέβες μπορεί να εμφανίζονται ως ραβδώσεις. Αυτή η υφή σχετίζεται με υψηλή περιεκτικότητα σε ουράνιο, διότι οι γρανίτες σχηματίζονται με στερεοποίηση του μαγματικού υγρού και το τελευταίο κομμάτια υγρού στο θάλαμο μάγματος θα είχαν τις υψηλότερες συγκεντρώσεις ορυκτών και θα είχαν επίσης σχηματίσει τη μεγαλύτερη κρύσταλλα. Οι ανόργανες φλέβες θα σχηματιστούν ως αποτέλεσμα αυτού του υπολειμματικού υγρού που διεισδύει στα κατάγματα των γύρω βράχων.
