Χρήσεις ανθρακικού ψευδαργύρου

Ο ανθρακικός ψευδάργυρος (ZnCO3), που συνήθως αναφέρεται ως σμιθονίτης, είναι ένα μετάλλευμα που περιέχει τον μεταλλικό ψευδάργυρο. Πήρε το όνομά του από τον Άγγλο επιστήμονα James Smithson (ο οποίος αφιέρωσε την περιουσία του για να δημιουργήσει το μουσείο Smithsonian στην Ουάσινγκτον, D.C.). Το ορυκτό έχει πολλές χρήσεις στην υγειονομική περίθαλψη, τη μεταλλουργία, την ηλεκτρονική και τις κατασκευές.

Πριν από τον Robert Smithson, οι ανθρακωρύχοι βίωσαν μεγάλη σύγχυση σχετικά με ένα μετάλλευμα γνωστό ως καλαμίνη. Ορισμένες ποικιλίες καλαμίνης θα μπορούσαν να παράγουν ψευδάργυρο, ενώ άλλες που εμφανίστηκαν πανομοιότυπες δεν μπορούσαν. Ο Smithson ανακάλυψε ότι η καλαμίνη αποτελούσε πράγματι δύο διαφορετικές ουσίες: τον ανθρακικό ψευδάργυρο (σμιθωνίτης), μια καλή πηγή για τον ψευδάργυρο και τον πυριτικό ψευδάργυρο (ημιμορφίτη), μια κακή πηγή ψευδαργύρου. Αυτή η ανακάλυψη όχι μόνο είχε μεγάλο όφελος για τους ανθρακωρύχους, αλλά το πείραμά του συγκέντρωσε τις επιστήμες της χημείας και της ορυκτολογίας που ήταν ως επί το πλείστον ξεχωριστοί κλάδοι τον 19ο αιώνα.

Η πιο σημαντική χρήση ανθρακικού ψευδαργύρου είναι το μέταλλο ψευδαργύρου που μπορεί να εξαχθεί από το μετάλλευμα. Ο ψευδάργυρος είναι ένα μπλε-γκρι, μεταλλικό στοιχείο, ανθεκτικό στη διάβρωση του αέρα και του νερού και ένας καλός αγωγός ηλεκτρικής ενέργειας. Χρησιμοποιείται συχνά ως προστατευτικό στρώμα σε προϊόντα σιδήρου και χάλυβα για την αποτροπή τους από σκουριά. Ως κράμα, μπορεί να χρησιμοποιηθεί για εφαρμογές χρωμάτων, χημικών και γεωργικών προϊόντων. Βρίσκεται επίσης σε μπαταρίες ξηρών κυψελών, οθόνες τηλεόρασης και φώτα φθορισμού. Τα κύρια διυλιστήρια ψευδαργύρου περιλαμβάνουν τις Ηνωμένες Πολιτείες, τον Καναδά, την Αυστραλία, το Μεξικό και το Περού.

Το ίδιο το Smithsonite χρησιμοποιείται διακοσμητικά. Όταν γυαλίζεται σε πολύτιμους λίθους, εμφανίζει μια μπλε έως πράσινη σφαιρική συνήθεια με μια φτερωτή λάμψη. Οι ακαθαρσίες χαλκού αυξάνουν συχνά την ελκυστικότητα του ορυκτού. Όταν πωλούνται ως κόσμημα, οι πωλητές συχνά αναφέρονται στο smithsonite ως "Bonamite". Ο βοναμίτης μερικές φορές παρερμηνεύεται ως νεφρίτης. Η πραγματική νεφρίτη δεν έχει καμία σχέση με το σμιθσόνιο.

Ο ίδιος ο ψευδάργυρος είναι ένα απαραίτητο μέταλλο για όλη τη ζωή του ανθρώπου και των ζώων. Επιτρέπει στον οργανισμό να επεξεργάζεται τρόφιμα και θρεπτικά συστατικά, καθώς επίσης υποστηρίζει τη λειτουργία των βασικών ενζύμων. Ο ψευδάργυρος είναι επίσης απαραίτητος για τη σεξουαλική ωρίμανση, καθώς και για την ανάπτυξη του δέρματος και των οστών. Επιπλέον, ο ανθρακικός ψευδάργυρος παίζει σημαντικό ρόλο στην κινεζική ιατρική. Το Smithsonite μπορεί συχνά να χρησιμοποιηθεί για τη θεραπεία προβλημάτων με το στομάχι και το ήπαρ. Το ορυκτό δεν πρέπει να λαμβάνεται εσωτερικά και ο τύπος και η ποσότητα της χρήσης του πρέπει να καθορίζονται από έναν έμπειρο επαγγελματία. Παρόλο που δεν υπάρχουν γνωστές αλληλεπιδράσεις φαρμάκων με το σμιθονίτη, η ασφάλειά του δεν έχει ακόμη αξιολογηθεί από κορυφαίους οργανισμούς φυτικών φαρμάκων.