Το Miocene είναι μια γεωλογική εποχή που εκτείνεται από περίπου 24 εκατομμύρια χρόνια πριν έως περίπου 5,3 εκατομμύρια χρόνια πριν (μετά την εποχή του Oligocene και πριν από την περίοδο Pliocene). Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου σχηματίστηκε μεγάλο μέρος της ηπειρωτικής Γης. Οι ηπείροι μετακινήθηκαν σε θέσεις που είναι αναγνωρίσιμες στη σύγχρονη εποχή και η χλωρίδα και η πανίδα εξελίχθηκαν σε είδη που υπάρχουν σήμερα. Η υπερθέρμανση του πλανήτη σημειώθηκε κατά τη διάρκεια του μέσου Miosen, το οποίο είχε βαθιές επιπτώσεις σε φυτά και ζώα.
Βέλτιστο κλιματικό μέσο Mid-Miocene
Πριν από το Miocene, περίπου 50 εκατομμύρια χρόνια πριν κατά τη διάρκεια του Eocene, ξεκίνησε η παγκόσμια ψύξη και η επέκταση του πάγου στους πόλους. Συνεχίστηκε μέχρι το μέσο Miocene, όταν μια περίοδος υπερθέρμανσης του πλανήτη γνωστή ως Mid-Miocene Climate Optimum (MMCO) συνέβη πριν από 17 εκατομμύρια έως 15 εκατομμύρια χρόνια. Το MMCO δημιούργησε εύκρατα κλίματα σε μεγάλο μέρος του κόσμου - έως 4 έως 5 βαθμούς Κελσίου (ή 7 έως 9 βαθμούς Φαρενάιτ) πάνω από τις σημερινές μέσες θερμοκρασίες. Φαίνεται ότι ήταν μια περίοδος ορειβασίας καθώς συγχωνεύτηκαν τεκτονικές πλάκες και σχηματίστηκαν οι Άνδεις, η Σιέρα Νεβάδα και άλλες μεγάλες οροσειρές.
Επέκταση λιβαδιών
Αν και η παγκόσμια ψύξη επέστρεψε μετά το MMCO, οι μεγάλες οροσειρές δημιούργησαν σκιές βροχής που προκάλεσαν επέκταση λιβαδιών λόγω μειωμένων βροχοπτώσεων. Αυτές οι επεκτάσεις βοσκοτόπων προκάλεσαν την εξέλιξη νέων ειδών, όπως τα μεγάλα φυτοφάγα και τα αρπακτικά τους, συμπεριλαμβανομένων των αρπακτικών πουλιών, που προσαρμόστηκαν στο οικοσύστημα λιβαδιών. Αξιοσημείωτα είδη περιλαμβάνουν την παγκόσμια επέκταση των αλόγων και την αύξηση των ελαφιών και των ελεφάντων καθώς τα είδη έχουν εξαφανιστεί, όπως οι ελέφαντες που μοιάζουν με γομόθερα ή το γιγαντιαίο Χαλικοθερίδιο, ένα ζώο.
Ξηρές συνθήκες
Οι μεγάλες οροσειρές και οι αλλαγές στην κυκλοφορία του αέρα οδήγησαν σε ξηρότερες συνθήκες σε μεγάλο μέρος του πλανήτη. Αυτό αποδεικνύεται από τη μείωση των δασικών εκτάσεων και την αύξηση σε ανοιχτά εδάφη όπως οι έρημοι και η τούνδρα. Τα απολιθώματα καταδεικνύουν ότι πολλά είδη που έχουν προσαρμοστεί σε δασικές εκτάσεις εξαφανίστηκαν λόγω των μειωμένων δασών και των τροπικών δασών. Πιστεύεται επίσης ότι οι ξηρότερες συνθήκες και η ψύξη, μετά το MMCO, άνοιξαν τη γέφυρα εδάφους Bering μεταξύ της Ασίας και της Βόρειας Αμερικής, η οποία οδήγησε σε ανταλλαγές πολλών ειδών ζώων και φυτών μεταξύ ηπείρους
Κλίμα Σήμερα
Οι σύγχρονοι ερευνητές αγωνίζονται να αποφασίσουν γιατί η Γη φαίνεται να υφίσταται υπερθέρμανση του πλανήτη. Μερικοί αναζητούν την περίοδο υπερθέρμανσης του πλανήτη κατά τη διάρκεια του μέσου Miocene, το MMCO, για ενδείξεις. Οι επιστήμονες είναι περίεργοι εάν υπήρχαν αυξημένα επίπεδα διοξειδίου του άνθρακα κατά τη διάρκεια του MMCO και αν αυτά οδήγησαν σε αύξηση της θερμοκρασίας. Ενδιαφέρονται πώς αυτά τα υποθετικά αυξημένα επίπεδα μπορεί να συγκριθούν με τα υψηλότερα επίπεδα διοξειδίου του άνθρακα σήμερα. Η έρευνα συνεχίζεται σχετικά με το ρόλο του διοξειδίου του άνθρακα στην υπερθέρμανση του πλανήτη.