Καθώς ο ήλιος βυθίζεται χαμηλά πάνω από το Σερενγκέτι, μια ομάδα θηλυκών λιονταριών γλιστρά μέσα από το ψηλό γρασίδι ενώ καταδιώκει ένα κοπάδι αντιλόπης. Κυνηγούν στο σκοτάδι για να παραμείνουν δροσεροί και μπορούν να φάνε έως και 70 κιλά κρέατος σε μια συνεδρίαση - ένα πλεονέκτημα για κάθε σαρκοφάγο που ζει σε ένα περιβάλλον τόσο ζεστό και ξηρό όσο η αφρικανική σαβάνα. Μέχρι το ήμισυ όλων των λιονταριών ζουν στην Τανζανία. μόνο μερικές εκατοντάδες ζουν έξω από την Αφρική, στο δάσος Gir της Ινδίας. Όλα τα λιοντάρια κατοικούν σε σκληρά περιβάλλοντα και έχουν προσαρμοστεί για να επιβιώσουν.
TL; DR (Πάρα πολύ καιρό; Δεν διαβάστηκε)
Τα λιοντάρια έχουν προσαρμόσει ισχυρές, ανασυρόμενες σιαγόνες και τραχιά γλώσσα για να τους βοηθήσουν να τρώνε το θήραμά τους, και τα λιοντάρια που ζουν σε ιδιαίτερα ζεστά περιβάλλοντα έχουν προσαρμοστεί για να παραμένουν πιο κρύα στη ζέστη.
Γενικές προσαρμογές
Όλα τα λιοντάρια μοιράζονται ορισμένα χαρακτηριστικά που ανέπτυξε το είδος σε απόκριση στο περιβάλλον. Το μαύρισμα τους επιτρέπει στα λιοντάρια να αναμειγνύονται με τις σαβάνες, τα ανοιχτά δάση και τις ερήμους στις οποίες ζουν. Μακριά, ανασυρόμενα νύχια βοηθούν τα λιοντάρια να παγιδεύσουν το θήραμά τους, ενώ οι τραχιές γλώσσες τους διευκολύνουν να ξεφλουδίσουν το δέρμα του θηράματος και να εκθέσουν το κρέας του. Τα λιοντάρια κυνηγούν κυρίως ζώα με οπλές, όπως ζέβρες και wildebeest, οπότε έχουν αναπτύξει χαλαρό δέρμα στις κοιλιές τους που τους προστατεύει από τις ξέφρενες κλωτσιές του θηράματός τους.
Το παράδειγμα Mane
Σε μια δεδομένη περιοχή, το αρσενικό λιοντάρι με τη μεγαλύτερη χαίτη είναι πιθανό να ζευγαρώσει με περισσότερα θηλυκά και να απογειώσει περισσότερους απογόνους από τους ήπια ομολόγους του. Ενώ εδώ και πολύ καιρό πιστεύεται ότι τα χαρακτηριστικά χαίτη περνούν κατά μήκος γενετικών γραμμών, η έρευνα έχει δείξει ότι περιβαλλοντικοί παράγοντες, όπως η τοπική θερμοκρασία, μπορούν να επηρεάσουν την ανάπτυξη της χαίτης. Τα λιοντάρια που ζουν σε ψυχρότερα κλίματα τείνουν να μεγαλώνουν πληρέστερα, πιο ελκυστικά Μάιν. Τα λιοντάρια που ζουν σε ζεστά κλίματα - όπως το Τσάβο της Κένυας - έχουν προσαρμοστεί να μην μεγαλώνουν καθόλου χαίτες.
Περιφερειακές διαφορές
Όπως και με τα ανενεργά λιοντάρια του Τσάβο, τα λιοντάρια που ζουν σε συνθήκες ερήμου έχουν προσαρμοστεί για να επιβιώσουν από αυτό το τρομερό οικοσύστημα. Τα μικρότερα Μάιν τους βοηθούν να παραμείνουν δροσεροί. Τα λιοντάρια που περιστρέφουν την έρημο της Ναμίμπ της Αφρικής έχουν προσαρμοστεί ώστε να αναπαράγονται γρήγορα και να διασκορπίζονται γρήγορα, έτσι ώστε να μειώνεται ο ανταγωνισμός για τους λιγοστούς πόρους. Τα λιοντάρια στην έρημο της Καλαχάρης ζουν σε μικρότερες ομάδες και τρώνε μικρότερο θήραμα από τους ομολόγους τους που ζουν σε πιο καταπράσινα περιβάλλοντα. Για παράδειγμα, τα λιοντάρια της Καλαχάρης τρώνε landcupines πολύ πιο συχνά από τα λιοντάρια που ζουν σε άλλα οικοσυστήματα.
Συνέχιση προσαρμογής
Οι πληθυσμοί άγριων λιονταριών πέφτουν κατακόρυφα. Οι συγκρούσεις μεταξύ λιονταριών και ανθρώπων αυξάνονται ραγδαία καθώς περισσότεροι Αφρικανοί χωρικοί ασχολούνται με τη γεωργία και ισχυρίζονται ότι ο βιότοπος λιονταριού είναι δικός τους. Οι χωρικοί που κάποτε πυροβόλησαν μόνο τα ενοχλητικά λιοντάρια δηλητηριάζουν τώρα ολόκληρες υπερηφάνειες για να εξασφαλίσουν την ασφάλεια των οικογενειών τους. Καθώς η αφρικανική σαβάνα αλλάζει, η ικανότητα προσαρμογής των λιονταριών θα αμφισβητηθεί. Ο ανταγωνισμός για πόρους συνεχίζει να αυξάνεται, αλλά μόνο ο χρόνος θα δείξει αν αυτές οι γυναίκες καταδιώκουν το σκοτάδι Ο Σερενγκέτι θα αναγκαστεί να χωριστεί σε μικρότερες υπερηφάνειες ή να ενώσει τις δυνάμεις του με άλλους τρομερούς αιλουροειδούς επιζώ.