Ένα φυλλοβόλο δάσος είναι εκείνο στο οποίο τα δέντρα ρίχνουν τα φύλλα τους ετησίως, σε αντίθεση με την κωνοφόρα ποικιλία, στην οποία δέντρα όπως τα πεύκα διατηρούν τις βελόνες ή το φύλλό τους όλο το χρόνο. Φυλλοβόλα δάση βρίσκονται σε όλο τον κόσμο, αν και βρίσκονται κυρίως στο Βόρειο Ημισφαίριο.
Δέντρα
Ο πιο προφανής πόρος ενός φυλλοβόλου δάσους είναι τα δέντρα του. Μια τεράστια ποικιλία δέντρων μπορεί να περιλαμβάνει τέτοια δάση και συγκομίζεται για το ξύλο τους. Η ξυλεία που λαμβάνεται από τα φυλλοβόλα δάση έχει ένα ευρύ φάσμα χρήσεων, από την κατασκευή έως τα σκάφη και τα έπιπλα. Στα εύκρατα φυλλοβόλα δάση του Βόρειου Ημισφαιρίου, τα δέντρα που βρίσκονται συνήθως περιλαμβάνουν:
- δρυς
- φηγός
- σφεντάμι
- κάστανο
- φτελιά
- μπάσο
- φίκος
- φιλύρα
- καρυδιά
- σημύδα
Χλωρίδα
Πολλά φυτά ευδοκιμούν στα φυλλοβόλα δάση, εύκρατα και τροπικά ή υποτροπικά. Μεταξύ αυτών που έχουν χρήσεις για τον άνθρωπο είναι το τριαντάφυλλο guelder, το οποίο είναι εγγενές στην Ευρώπη, αλλά τώρα βρίσκεται επίσης στις Ηνωμένες Πολιτείες και τον Καναδά. Ο φλοιός του χρησιμοποιείται μερικές φορές στη φυτική ιατρική για τη θεραπεία παθήσεων όπως το άσθμα, ενώ τα κόκκινα μούρα του μπορούν να χρησιμοποιηθούν ως υποκατάστατο των βακκίνιων. Οι φτέρες είναι επίσης συχνές και κάποτε χρησιμοποιήθηκαν από τους Αμερικανούς ως αναλγητικούς.
Πανίδα
Τα φυλλοβόλα δάση φιλοξενούν πολλά ζώα και πουλιά, συμπεριλαμβανομένων αετών, αρκούδων, σκίουρων, σκιούρων, ελαφιών και νυφίτσες. Τα ελάφια συχνά κυνηγούν για το κρέας τους, με το κρέας ελαφιού να γίνεται όλο και πιο δημοφιλές σε πολλές περιοχές. Τα δάση παρέχουν έναν ιδανικό βιότοπο, προσφέροντας καταφύγιο και πλούσια και άφθονη πηγή τροφής. Οι αρπακτικοί μπορούν να κυνηγούν μικρότερα ζώα, ενώ τα φυτοφάγα ζώα τρέφονται με την άφθονη χλωρίδα που βρίσκεται στο δάπεδο του δάσους.
Οικοσυστήματα
Τα δέντρα και τα φυτά των δασών διαδραματίζουν επίσης ζωτικό ρόλο στη διατήρηση των οικοσυστημάτων του κόσμου, καθώς απορροφούν διοξείδιο του άνθρακα και απελευθερώνουν οξυγόνο στην ατμόσφαιρα. Η παρακμή των δασών καθώς θυσιάζονται στην ανθρώπινη προσπάθεια προκαλεί βλάβη στο βιότοπο τόσο της χλωρίδας όσο και της πανίδας και μπορεί να συμβάλει στην αύξηση των αερίων του θερμοκηπίου που επιδεινώνουν την υπερθέρμανση του πλανήτη. Η ανακύκλωση χαρτιού μπορεί να συμβάλει στην επιβράδυνση της απώλειας δασικών δέντρων.