Όταν εκρήγνυνται ηφαίστεια, εκσφενδονίζουν ατμόσφαιρα τέφρας και αερίων στην ατμόσφαιρα. Η τέφρα έχει άμεσο αποτέλεσμα να σκουραίνει τον ουρανό γύρω από το ηφαίστειο, να το κάνει μαύρο και θολό και να επικαλύπτει το έδαφος με παχιά στρώματα σκόνης. Το αέριο διοξείδιο του θείου, αναμεμιγμένο με σωματίδια τέφρας, εισέρχεται στην τροπόσφαιρα και τη στρατόσφαιρα και μπορεί να εξαπλωθεί γύρω από τη Γη μέσα σε λίγες εβδομάδες. Το διοξείδιο του θείου αναμιγνύεται με νερό. Μαζί με την τέφρα, αυτές οι ηφαιστειακές εκπομπές εμποδίζουν την ηλιακή ενέργεια να φτάσει πλήρως στην επιφάνεια της Γης.
1815: Ταμπόρα
Στις 5 και 10 Απριλίου 1815, το ηφαίστειο του Νοτίου Ειρηνικού Tambora ξέσπασε δύο φορές, στέλνοντας 12 κυβικά μίλια μάγματος και 36 κυβικά μίλια βράχου στην ατμόσφαιρα. Το νέφος της τέφρας μαυρίζει την περιοχή, σκοτώνοντας 92.000 ανθρώπους και καταστρέφοντας καλλιέργειες. Το επόμενο έτος, το 1816, έγινε γνωστό ως «έτος χωρίς καλοκαίρι». Η ηφαιστειακή τέφρα και τα αέρια στην ατμόσφαιρα προκάλεσαν ασθενές ηλιακό φως εκείνο το έτος. Οι θερμοκρασίες μειώθηκαν παγκοσμίως, προκαλώντας ξηρασίες που σκοτώνουν τις καλλιέργειες και ακραίες καταιγίδες, όπως βαριές μουσώνες και χιονοπτώσεις το καλοκαίρι στο Βόρειο Ημισφαίριο.
1883: Κρακατόα
Ένα ηφαίστειο στο νησί Krakatoa του Νότιου Ειρηνικού ξέσπασε στις 27 Αυγούστου 1883. Οι εκρήξεις του μπορούσαν να ακουστούν 2.800 μίλια μακριά στο Περθ της Αυστραλίας, απελευθερώνοντας περίπου 11 κυβικά μίλια τέφρας και πετρώματα στον αέρα. Οι ουρανοί εντός 275 μιλίων σκοτεινιάστηκαν από το νέφος της τέφρας και η περιοχή δεν θα έβλεπε φως για τρεις ημέρες. Η έκρηξη απελευθέρωσε επίσης διοξείδιο του θείου στην ανώτερη ατμόσφαιρα, ψύξη της Γης για πέντε χρόνια.
1980: Όρος St. Helens
Μεταξύ 16 Μαρτίου 1980 και 18 Μαΐου 1980, οι επιστήμονες της Γεωλογικής Έρευνας των ΗΠΑ παρακολούθησαν το Mount St. Helens στην Ουάσιγκτον. Το βουνό λικνίστηκε από 10.000 σεισμούς κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, και το βόρειο πρόσωπό του μεγάλωσε ένα κύμα 140 μέτρων λόγω του αυξανόμενου μάγματος. Όταν το ηφαίστειο ξέσπασε στις 18 Μαΐου, μια αυξανόμενη στήλη τέφρας και θειικού αερίου απελευθερώθηκε στην ατμόσφαιρα. Περιοχές όπως το Σποκέιν της Ουάσινγκτον (250 μίλια από το σημείο έκρηξης) κατακλύστηκαν από σχεδόν σκοτάδι το σύννεφο τέφρας της έκρηξης και η ορατή τέφρα μπλόκαραν τον ήλιο τόσο μακριά όσο 930 μίλια ανατολικά στο Μέγα Πεδιάδες. Χρειάστηκαν τρεις ημέρες για να εξαπλωθεί το σύννεφο τέφρας σε ολόκληρο το έθνος και 15 για να περικυκλώσει τον κόσμο.
1991: Όρος Pinatubo
Στη μέση ενός τυφώνα, το όρος Pinatubo εξερράγη στις 15 Ιουνίου 1991, στις Φιλιππίνες. Το νέφος της τέφρας έφτασε στα 22 μίλια ψηλά και απλώθηκε τυχαία σε όλη την περιοχή από τους ισχυρούς τυφώνες. κάποια τέφρα εγκαταστάθηκε ακόμη και στον Ινδικό Ωκεανό. Η έκρηξη έστειλε 20 εκατομμύρια τόνους διοξειδίου του θείου στη στρατόσφαιρα, προκαλώντας δύο χρόνια παγκόσμιας ψύξης κατά 1 βαθμό Φαρενάιτ.