Πώς προστατεύονται οι φάλαινες;

Οι φάλαινες είναι μερικά από τα μεγαλύτερα ζώα στη θάλασσα, αλλά το τεράστιο μέγεθός τους δεν τα αποκλείει από την αρπαγή. Μία από τις μεγαλύτερες ληστρικές απειλές για τις φάλαινες είναι στην πραγματικότητα άλλες φάλαινες - συγκεκριμένα φάλαινες δολοφονίες ή ορκάς. Δημοφιλής ως τουριστικό αξιοθέατο, οι φάλαινες είναι εξίσου θανατηφόρες με τους μεγάλους λευκούς καρχαρίες - αλλά πολύ, πολύ πιο έξυπνες.

Όπως σχεδόν κάθε άλλο ζώο, οι φάλαινες έχουν μια απάντηση "μάχης ή πτήσης" στην επίθεση. Όταν κυνηγείται από φάλαινες δολοφόνων στα αρκτικά νερά, οι αργοί κολύμπι beluga θα χρησιμοποιούν θαλάσσιο πάγο για να αποφύγουν τους συναδέλφους τους κητοειδή. Οι γκρίζες φάλαινες, από την άλλη πλευρά, είναι γνωστό ότι πολεμούν ενάντια στους επιτιθέμενους. Η γκρίζα φάλαινα κέρδισε το ψευδώνυμο "Devilfish" κατά τη διάρκεια της φαλαινοθηρίας επειδή είχε τη φήμη για την εκτόξευση αγγείων που επιτέθηκαν στην ίδια τη φάλαινα ή στα μοσχάρια της.

Τόσο τα ανεκδοτικά στοιχεία όσο και η επιστημονική έρευνα έδειξαν ότι οι φάλαινες ενώνονται επίσης όταν αισθάνονται απειλές. Το 1997, μια ομάδα επιστημόνων από την Εθνική Ωκεάνια και Ατμοσφαιρική Διοίκηση είδε μια ομάδα εννέα φάλαινες να δέχονται επίθεση από ένα λοβό φάλαινες. Οι επιστήμονες είπαν ότι οι φάλαινες των σπερματοζωαρίων προσπάθησαν να νικήσουν τους επιτιθέμενους τους οργανώνοντας σε κυκλικό σχηματισμό, με τα κεφάλια τους στραμμένα προς τα μέσα, και χρησιμοποιώντας τα πτερύγια της ουράς τους για να περάσουν από τα ορκά. Ήταν τελικά ανεπιτυχείς. Μια μελέτη του 2013 στο περιοδικό Scientific Reports από μια ομάδα ευρωπαίων επιστημόνων διαπίστωσε ότι οι αρσενικές φάλαινες σπέρματος γίνονται όλο και πιο κοινωνικές και φωνητικές όταν ακούνε τραγούδια φάλαινας δολοφόνων.

Εκτός από το ότι είναι ένα προστατευτικό στρώμα έναντι των επίδοξων αρπακτικών, το blubber παρέχει προστασία σε όλες τις φάλαινες από την υποθερμία. Η απώλεια θερμότητας στο νερό είναι 27 φορές μεγαλύτερη από ό, τι στην ξηρά και το blubber βοηθά στη διατήρηση της θερμότητας του σώματος μιας φάλαινας μέσα στο ζώο. Αυτό το λιπαρό στρώμα αποτελεί το 27 τοις εκατό του συνολικού βάρους του μαζικού φαλαινιού. Το Blubber αποτελείται στην πραγματικότητα από τρία στρώματα: το χόριο, την επιδερμίδα και τον υποδερμικό ιστό. Ενώ το δέρμα και η επιδερμίδα μιας γαλάζιας φάλαινας είναι παρόμοια με αυτά που βρίσκονται σε άλλα θηλαστικά, το Ο υποδερμικός ιστός αποτελείται κυρίως από λιπώδη κύτταρα και είναι παρόμοιο με το στρώμα λίπους που βρίσκεται κάτω από το δέρμα ενός χοίρου.

Οποιαδήποτε συζήτηση σχετικά με τους αμυντικούς μηχανισμούς των φαλαινών δεν είναι πλήρης χωρίς να αναφέρεται η πυγμαία φάλαινα. Μόνο περίπου το διπλάσιο του μεγέθους του μέσου ανθρώπου όταν είναι πλήρως ώριμες, οι πυγμαίες φάλαινες τείνουν να ζουν ολόκληρη τη ζωή τους στην ακτή σε βάθη μεταξύ 1.300 και 3.000 ποδιών. Όταν αυτές οι φάλαινες μεσαίου μεγέθους δέχονται επίθεση, υπερασπίζονται απελευθερώνοντας κοπράνων στο νερό και στροβιλίζονται γύρω τους με τα πτερύγια τους. Οι φάλαινες αναμφίβολα έχουν την ιδέα ότι το κολύμπι μέσα από ένα σύννεφο περιττωμάτων θα αναβάλει την όρεξη κάθε αρπακτικού.