Πολλοί διαφορετικοί τύποι γεωμορφών αποτελούν την τοπογραφία της Γης. Αρκετές σημαντικές κατηγορίες μορφής εδάφους ορίζουν ότι μικρότερο τμήμα του πλανήτη δεν καλύπτεται από νερό, συμπεριλαμβανομένων βουνών, πεδιάδων, οροπεδίων και κοιλάδων. Αυτά μπορούν να σχηματιστούν από μια ποικιλία φυσικών δυνάμεων, όπως διάβρωση από νερό και άνεμο, κίνηση πλάκας, αναδίπλωση και βλάβη, και ηφαιστειακή δραστηριότητα.
Η οροσειρά του βουνού
•••Comstock / Comstock / Getty Images
Ο πιο συνηθισμένος τύπος βουνών προκύπτει όπου ο φλοιός της Γης παρουσίασε αναδίπλωση ή βλάβη, όπως το Canadian Rockies και οι Άλπεις. Τα βουνά με σφάλματα, όπως η Σιέρα Νεβάδα της Καλιφόρνιας, σχηματίζονται όταν ο φλοιός της Γης έσπασε και ωθήθηκε προς τα πάνω. Τα ηφαιστειακά βουνά σχηματίζονται όταν ζεστό μάγμα από βαθιά στο εσωτερικό της Γης διαπερνά τον φλοιό και συσσωρεύεται στην επιφάνεια, είτε αθόρυβα είτε εκρηκτικά. Ο ηφαιστειακός σχηματισμός μπορεί να σχηματίσει νησιά, όπως η Χαβάη, χτισμένη πάνω σε μια σειρά από ευρεία ηφαίστεια βασαλτικής ασπίδας. Τα ηφαίστεια στις ηπείρους μπορούν επίσης να φαίνονται απομονωμένα και σχεδόν σαν το νησί, δεδομένης της προβολής τους, πρωταρχικό παράδειγμα είναι το όρος Rainier της πολιτείας της Ουάσιγκτον.
Τα διαμερίσματα: Πεδιάδες
•••Jupiterimages / Comstock / Getty Images
Το μεγαλύτερο μέρος της επιφάνειας της Γης αποτελείται από χαμηλές και υψηλές πεδιάδες, που ορίζονται από ένα κυρίως επίπεδο επίπεδο που κυμαίνεται από ήπια κύλιση έως εντελώς επίπεδη. Τέτοιες μορφές γης είναι συχνές σε περιοχές με εκτεταμένη συσσώρευση ιζημάτων, όπως στις «πλημμύρες» και στα δέλτα μεγάλων ποταμών και στην παράκτια πεδιάδα των ΗΠΑ του Ατλαντικού-Κόλπου. Ενώ αυτά τα παραδείγματα είναι πεδιάδες χαμηλού υψομέτρου, όπως το Great Plains του κεντρικού Βορρά Αμερική - χτισμένη από ιζήματα που ξεπλένονται από τα Βραχώδη Όρη και συσσωρεύονται σε παλαιές θάλασσες - επίσης υπάρχει. Λάβετε υπόψη ότι οι πεδιάδες περιγράφουν κυρίως τοπογραφία επιπέδου, αν και μερικές φορές οι άνθρωποι χρησιμοποιούν λανθασμένα το «απλό» ως συνώνυμο για τα οικοσυστήματα λιβαδιών (λιβάδια και στέπες). Μπορείτε εύκολα να έχετε μια δασική πεδιάδα.
Υψηλές εκτάσεις: Οροπέδια
•••Comstock / Comstock / Getty Images
Τα οροπέδια μπορούν να θεωρηθούν ως ανυψωμένες πεδιάδες - δηλαδή, υπερυψωμένες επίπεδες περιοχές - που συνορεύουν τουλάχιστον από τη μία πλευρά με χαμηλότερα εδάφη και συχνά ακουμπούν από αρκετά απότομα καπάκια. Αυτά τα χαρακτηριστικά εδάφους μπορεί να προέρχονται από πολύ παλιά βουνά που διαβρώνονται με την πάροδο του χρόνου, ενώ άλλα σχηματίζονται από βλάβη. Το μεγαλύτερο οροπέδιο της Γης είναι το Θιβετιανό Οροπέδιο της Κεντρικής και Ανατολικής Ασίας. Σε ξηρά κλίματα, τα οροπέδια μπορούν να σμιλευτούν σε μεγάλο βαθμό από τη διάβρωση του νερού και του ανέμου σε mesas, γλουτούς και φαράγγια με εκτεταμένο γυμνό βράχο, όπως και στο Κολοράντο Οροπέδιο της Αμερικανικής Νοτιοδυτικής.
Κοιλάδες, Φαράγγια και Σπηλιές
•••Photos.com/Photos.com/Getty Εικόνες
Η διάβρωση των ποταμών και τα κινούμενα παγωμένα σώματα που ονομάζονται παγετώνες βοηθούν στην ανάγλυφη κοιλάδα, συχνά σε συνδυασμό με βλάβη. Οι παγετώνες που ρέουν κάτω από τις αποχετεύσεις τείνουν να χαράζουν κοιλάδες σχήματος U. Τέτοιες σκαλισμένες παγετώδεις κοιλότητες συχνά έρχονται να στηρίξουν τις λίμνες, όπως στις Finger Lakes της Νέας Υόρκης. Το τρεχούμενο νερό, αντίθετα, τείνει να χαράξει κοιλάδες σχήματος V. Οι ορεινές κοιλάδες τείνουν να έχουν απότομους τοίχους και στενά κανάλια - τέτοια χαρακτηριστικά μπορεί να ονομάζονται φαράγγια ή φαράγγια - ενώ οι κοιλάδες στις πεδιάδες τείνουν να έχουν ρηχές πλαγιές και ευρύτερα κανάλια. Οι σπηλιές σχηματίζονται σε καρστ, όπου οι ασβεστολιθικοί, δολομίτες ή γύψοι διαλύονται αργά από τα υπόγεια ύδατα. Άλλοι σχηματίζονται από κύματα που χτυπούν γκρεμούς στις ακτές ή όπου λειωμένος βράχος αποστραγγίζει το εσωτερικό ενός σωλήνα λάβας ενός ηφαιστείου.
Οι μορφές των ερήμων
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Τα οικολογικά τοπία που είναι γνωστά ως έρημοι, καθορίζονται από πολύ ξηρές συνθήκες χαμηλής βροχόπτωσης και υψηλής εξάτμιση, περιλαμβάνουν άφθονα βουνά, πεδιάδες, οροπέδια και φαράγγια που περιλαμβάνουν διακριτές υπο-ποικιλίες μορφές ερήμων. Αυτές περιλαμβάνουν πεδιάδες, αμμόλοφους και ξηρές λίμνες. Πολλοί φυσικοί παράγοντες είναι υπεύθυνοι για τη δημιουργία ερήμων, ιδιαίτερα για τις τρέχουσες και τις προηγούμενες κλιματολογικές συνθήκες. Η έρημος Mojave στην Καλιφόρνια αποτελείται από 1,6 εκατομμύρια στρέμματα τοπίων που άλλαξαν εδώ και εκατομμύρια χρόνια, συμπεριλαμβανομένων βουνών, φαραγγιών, ηφαιστειακών πεδίων και ξηρών λεκανών. Η περιοχή βρίσκεται σε μια μεγάλη λεκάνη απορροής εσωτερικών υδάτων, όπου οι αρχαίες λίμνες ξεχειλίζουν σε παρακείμενες κοιλάδες και τελικά χύθηκαν στην κοιλάδα του θανάτου. Μετά την αποξήρανση της περιοχής, άφησε ξηρές λίμνες εκτεθειμένες στη διάβρωση από τον άνεμο.
