Ένα οικοσύστημα είναι μια κοινότητα οργανισμών που ζουν και αλληλεπιδρούν μέσα σε ένα συγκεκριμένο περιβάλλον. Σε ένα υδάτινο οικοσύστημα, αυτό το περιβάλλον είναι νερό και όλα τα φυτά και τα ζώα του συστήματος ζουν είτε μέσα είτε πάνω σε αυτό. Η συγκεκριμένη ρύθμιση και ο τύπος του νερού, όπως μια λίμνη γλυκού νερού ή ένα έλος αλμυρού νερού, καθορίζει ποια ζώα και φυτά ζουν εκεί.
Θαλάσσια οικοσυστήματα
•••moodboard / moodboard / Getty Images
Θαλάσσια ή ωκεάνια συστήματα καλύπτουν περίπου το 70 τοις εκατό της επιφάνειας της Γης και αναγνωρίζονται από την παρουσία διαλυμένων αλάτων στο νερό. Το επίπεδο αλατότητας υπολογίζει κατά μέσο όρο περίπου 35 μέρη ανά χίλιες ποσότητες νερού, αλλά μπορεί να ποικίλει ανάλογα με το κλίμα ή μια κοντινή πηγή γλυκού νερού. Οι θαλάσσιοι οργανισμοί πρέπει να προσαρμόζονται είτε σε ένα συνεχώς μεταβαλλόμενο είτε σταθερό επίπεδο περιεκτικότητας σε αλάτι και δεν μπορούν να μετακινηθούν επιτυχώς από το ένα στο άλλο.
Τύποι οικοτόπων αλμυρού νερού
•••Richard Carey / iStock / Getty Images
Τα οικοσυστήματα αλμυρού νερού κυμαίνονται από την άφθονη ζωή των παράκτιων περιοχών έως τον σχεδόν άγονο βυθό του ωκεανού. Σε θαλάσσια ενδιαιτήματα η τροφική αλυσίδα ξεκινά με πλαγκτόν, μικροοργανισμούς που απαιτούν ηλιακό φως για ενέργεια και ανάπτυξη, έτσι συστήματα που βρίσκονται πλησιέστερα στην επιφάνεια ή σε σχετικά ρηχά νερά υποστηρίζουν περισσότερη ζωή. Αυτές περιλαμβάνουν εκβολές, βάλτους αλατιού, κοραλλιογενείς υφάλους και άλλους τροπικούς βιότοπους, καθώς και παλιρροιακές περιοχές, όπως λιμνοθάλασσες και φύκια. Η ζωή των ζώων στα θαλάσσια οικοσυστήματα κυμαίνεται από μικροσκοπικό ζωοπλαγκτόν έως ψάρια όλων των μεγεθών έως θαλάσσια θηλαστικά, συμπεριλαμβανομένων φώκιες, φάλαινες και μαντέες.
Οικοσυστήματα γλυκού νερού
•••garethkirklandphotogrphy / iStock / Getty Images
Το γλυκό νερό - νερό που είναι είτε πόσιμο είτε έχει μικρή ή καθόλου περιεκτικότητα σε αλάτι - υποστηρίζει τα δικά του υδάτινα οικοσυστήματα. Αυτά περιλαμβάνουν ποτάμια και ρυάκια, λίμνες και λίμνες, υγρότοπους και ακόμη και υπόγεια ύδατα. Κάθε ένα από αυτά τα συστήματα είναι μοναδικό, και ακόμη και σε κατηγορίες, κάθε συγκεκριμένος βιότοπος επηρεάζεται από το υψόμετρο, τη θερμοκρασία και την υγρασία. Για παράδειγμα, ένα φυτό που προέρχεται από μια ζεστή ρηχή λίμνη στις τροπικές περιοχές δεν μπορούσε να επιβιώσει στις απότομες όχθες ενός κρύου, γρήγορα κινούμενου ορεινού ρέματος.
Ζωή οικοσυστήματος γλυκού νερού
•••DadoTheDude / iStock / Getty Images
Τα οικοσυστήματα γλυκού νερού παρέχουν σπίτια για μια μεγάλη ποικιλία ζωικής ζωής, συμπεριλαμβανομένων εντόμων, αμφιβίων και ψαριών. Σύμφωνα με μια εκτίμηση των ειδών ψαριών ο αριθμός που ζει στα γλυκά νερά στο 40% του συνόλου της Γης. Σύμφωνα με τον Brian Richter του The Nature Conservancy, τουλάχιστον 45.000 είδη ψαριών γλυκού νερού έχουν καταχωριστεί. Τα σκουλήκια, τα μαλάκια, τα φύκια και τα βακτήρια ζουν σε συστήματα γλυκού νερού, όπως και οι αμέτρητες ποικιλίες φυτών. Επιπλέον, ζώα όπως πουλιά, ενυδρίδες και αρκούδες χρησιμοποιούν τα οικοσυστήματα γλυκού νερού ως πηγή τροφής.
Ανθρώπινος αντίκτυπος
•••Kevin Panizza / iStock / Getty Images
Η ανθρώπινη χρήση υδάτινων οικοσυστημάτων παίζει επίσης ρόλο στην υγεία και την επιβίωσή τους. Τα συστήματα γλυκού νερού παρέχουν νερό για πόσιμο, γεωργική και βιομηχανική χρήση και αποχέτευση, ενώ τα θαλάσσια συστήματα παρέχουν λιπάσματα, πρόσθετα τροφίμων και συστατικά καλλυντικών. Και οι δύο τύποι συστημάτων παρέχουν τροφή, μεταφορά και αναψυχή. Ωστόσο, όλα αυτά απειλούνται από τη ρύπανση που προκαλείται από τη γεωργική και αστική απορροή, το εισαγωγή (ακούσια ή μη) εξωτικών ειδών σε συγκεκριμένους βιότοπους, υπεραλίευση, παράκτια ανάπτυξη και ακόμη παγκόσμια υπερθέρμανση.