Τα δύο πιο διαδεδομένα ωάρια (άγρια σκυλιά) στη Βόρεια Αμερική σήμερα, οι κόκκινες αλεπούδες και τα κογιότ, διασχίζουν μονοπάτια από τον υποτροπικό θάμνο της Φλόριντα προς τα βόρεια δάση της Αλάσκας. Δεν χρειάζεται πολλή τεχνογνωσία για να μάθεις πώς να ξεχωρίζεις τα δύο ξαδέλφια στο χωράφι, λαμβάνοντας υπόψη κάποιες εμφανείς διαφορές στη φυσική εμφάνιση και ανάστημα. Οι δύο αλληλεπικαλύπτονται εκτενώς όσον αφορά την οικολογία και τη συμπεριφορά, και μπορεί να ανταγωνίζονται άμεσα μεταξύ τους. Ο κογιότ δεν ξεπερνάει τον μικρότερο συγγενή του.
Φυσικές διαφορές
Τα κογιότ μπορούν να ξεπεράσουν σημαντικά τις κόκκινες αλεπούδες. Ένα κογιότ στη δυτική Βόρεια Αμερική μπορεί να ζυγίζει 20 ή 30 κιλά, ενώ τα κάπως πιο βαρύτα ζώα του Midwest και ειδικά του βορειοανατολικού μπορεί να ακουμπήσουν τις κλίμακες σε πάνω από 50 κιλά. Μια τυπική κόκκινη αλεπού, αντίθετα, μπορεί να είναι 10 ή 15 κιλά. Η αλεπού - συνολικά ένα πιο γάτα πλάσμα από το κογιότ - υπερηφανεύεται για μια μακρύτερη και πιο έντονη ουρά, καθώς και αναλογικά κοντύτερα πόδια και μεγαλύτερα αυτιά και έχει ένα πιο λεπτό, πιο λεπτό ρύγχος.
Τα κογιότ συνήθως φορούν ένα καστανό, γκρίζο καφέ ή γκρι παλτό, αν και άτομα ανατολικών πληθυσμών εμφανίζονται μερικές φορές μαύρα ή σκούρα, πιθανότατα οφείλονται σε διασταύρωση με σκύλους. Η κόκκινη αλεπού παίρνει το όνομά της από τη χαρακτηριστική πορτοκαλί-καφέ ή κοκκινωπή γούνα της, αλλά υπάρχουν πολλές εναλλακτικές μορφές χρώματος: το μαύρο ή «Ασημένια αλεπού» και το τολμηρό «σταυρό αλεπού». Έχει συχνά σημάδια προσώπου με μαύρο δάκρυ, μαύρα αυτιά και μαύρα πόδια με λευκή ουρά υπόδειξη.
Οικολογικές διαφορές
Οι κόκκινες αλεπούδες και τα κογιότ δείχνουν πολλές ομοιότητες στο διατροφικό τμήμα, και οι δύο είναι ευκαιριακά παμφάγα - λιγότερα σαρκοφάγα από τον κυρτό τους, τον γκρίζο λύκο, και σίγουρα λιγότερο από τις άγριες γάτες με τις οποίες ανταγωνίζονται. Τα μικρά θηλαστικά και τα έντομα παρέχουν τροφή για τα δύο και συμπληρώνονται με ναύλους όπως:
- μούρα
- φρούτα
- πουλιά
- φίδια
- σαύρες
- ψοφίμι
Οι λαγοί με χιονοπέδιλα, οι λαγουδάκια και οι μύγες αποτελούν συνήθως το μεγαλύτερο θήραμα που θα αντιμετωπίσει μια κόκκινη αλεπού, αν και σκοτώνει περιστασιακά ελάφια. Τα κογιότ, ειδικά όταν κυνηγούν σε ζευγάρια ή πακέτα, θα στοχεύουν μεγαλύτερα, καταργώντας τα ενήλικα ελάφια και ακόμη και περιστασιακά, άλκες.
Συμπεριφορικές διαφορές
Τα κογιότ είναι πιο κοινωνικά από τις κόκκινες αλεπούδες, που συχνά ζουν μαζί στις ομάδες οικογενειών που ονομάζονται πακέτα. Παρουσιάζουν ένα πλούσιο ρεπερτόριο φωνητικών που περιλαμβάνει το εμβληματικό τους yappy ουρλιαχτό - ψηλότερο και πιο κοκκίνισμα από το βαθύ, διατηρημένο ουρλιαχτό ενός γκρίζου λύκου - που τους δανείζει το ψευδώνυμο "songdogs". Οι αλεπούδες της Βόρειας Αμερικής είναι γενικά πιο μοναχικές, αν και ζευγαρώνονται αρσενικά (αλεπούδες σκύλων) και γυναίκες (vixens) διατηρούν τα εδάφη και τα οπίσθια κιτ μαζί, και περιστασιακά τα vixens που δεν εκτρέφουν βοηθούν στη φροντίδα νέος. Αν και δεν ουρλιάζουν, οι κόκκινες αλεπούδες κάνουν τη δική τους ποικιλία ήχων, από προειδοποιητικούς φλοιούς έως φιλικά κρασιά.
Γεωγραφική κατανομή
Με τη μορφή μιας ποικιλίας υποειδών, η κόκκινη αλεπού καταλαμβάνει μια τεράστια γκάμα που καλύπτει μεγάλο μέρος της Ευρασίας, της Βόρειας Αμερικής και της Βόρειας Αφρικής. Αντιθέτως, τα κογιότ είναι ενδημικά στη Βόρεια και Κεντρική Αμερική. έχουν επεκτείνει δραματικά το χλοοτάπητά τους στις ανατολικές ΗΠΑ και τον Καναδά τον περασμένο αιώνα περίπου. Οι επιστήμονες δεν έχουν ακόμη επιλύσει την ταξινομική σχέση μεταξύ των λεγόμενων «ανατολικών κογιότ», που περιλαμβάνουν διάφορα μίγματα γονιδίων σκύλου και λύκου και δυτικών κογιότ. Τα δύο είδη μοιράζονται μεγάλο μέρος της σειράς της Βόρειας Αμερικής, αν και η κόκκινη αλεπού απουσιάζει από τα περισσότερα από τα νοτιοδυτικά της Αμερικής και τμήματα της Δύσης Intermountain.