Οι διαφορές μεταξύ ενός Puma, ενός Cougar και ενός ορεινού λιονταριού

Λίγα μεγάλα θηλαστικά απολαμβάνουν τόσα πολλά κοινά ονόματα όπως το puma (Puma concolor), η δεύτερη μεγαλύτερη γάτα στην Αμερική μετά το jaguar. Αυτός ο ελαστικός και μυώδης κυνηγός έχει μια τεράστια γκάμα - από το Yukon έως την Παταγονία - που μπορεί να εξηγήσει εν μέρει όλη την ονοματολογική ποικιλία. Στη δημοφιλή χρήση, το "cougar" και το "mountain lion" είναι τα πιο διαδεδομένα εναλλακτικά monikers για τη γάτα, αλλά υπάρχουν πολλά άλλα.

Στο "The Cougar Almanac: A Complete Natural History of the Mountain Lion", ο Robert H. Ο Busch παρουσιάζει την παραγωγή των δύο πιο γνωστών ονομάτων της puma, και οι δύο έχουν τις ρίζες τους στη Νότια Αμερική. Τον 19ο αιώνα, ένας Γάλλος φυσιοδίφης συνδύασε δύο αυτόχθονες ονομασίες για τον ιαγουάρου - που επικαλύπτεται ευρέως γεωγραφικά με puma - για να ονομάσει το λιοντάρι του βουνού "cuguar", αργότερα τροποποιήθηκε σε "cougar". Το «Puma», εν τω μεταξύ, σημαίνει «ισχυρό ζώο» στο Περουβιανό Quechua. Το "Mountain Lion", ενώ χρησιμοποιείται ευρέως, είναι μια κάπως πιο παραπλανητική ετικέτα: Τα αληθινά λιοντάρια ανήκουν σε ένα διαφορετικό γένος (Panthera) και ζουν μόνο στον Παλιό Κόσμο, και τα pumas δεν περιορίζονται σε καμία περίπτωση στα ορεινά βιότοπο.

Εγγενείς Αμερικανοί και Ευρω-Αμερικανοί έχουν αποδώσει πολλά άλλα επίθετα στον Π. ένοχος. Ο Busch αναφέρει μόνο μερικούς από τους πολλούς ιθαγενείς της Βόρειας Αμερικής, όπως το Cree "Katalgar" - "Greatest of Wild Hunters" - και το Chickasaw "Ko-Icto", που σημαίνει "Cat του Θεού." Ο Christopher Columbus αναφέρθηκε στα «λιοντάρια» του Νέου Κόσμου και ορισμένοι έποικοι χρησιμοποίησαν το όνομα «τίγρη» ή «tyger» στο puma, αν και αυτό συνήθως αναφέρεται στο jaguar. Οι πρώτοι Αμερικανοί άποικοι ονόμαζαν το σαρκοφάγο «καταμαράν» ή «καρκατζού», έναν γαλλο-καναδικό / αλγοκινό όρο που χρησιμοποιείται ευρύτερα για το wolverine. Το "Panther", που σημαίνει "λεοπάρδαλη" στα ελληνικά, είναι μια άλλη ετικέτα puma που ζούσε από τις αποικιακές μέρες, μερικές φορές στην παραδοσιακή παραλλαγή "ζωγράφος". Ένας απειλής πληθυσμός που τώρα περιορίζεται στη χερσόνησο της Φλόριντα είναι γνωστός ως ο πάνθηρας της Φλόριντα. Ακόμα άλλα ονόματα περιλαμβάνουν το βάλτο, το ινδικό διάβολο και τη γάτα-φάντασμα.

Παρόλο που σχετίζονται στενά και μοιράζονται πολλά φυσικά χαρακτηριστικά με μικρές γάτες, τα pumas μοιάζουν περισσότερο με τις μεγάλες γάτες - είδη στο γένος Panthera - σε μέγεθος και οικολογία. Τα μεγάλα αρσενικά μπορεί να ζυγίζουν έως 113 κιλά (250 κιλά) ή περισσότερο. Τα μακρά, μυϊκά οπίσθια άκρα δίνουν στην pumas εξαιρετική ικανότητα άλματος: Έχουν τεκμηριωθεί κάνοντας οριζόντια άλματα 14 μέτρα (45 πόδια) και μια γάτα φάνηκε να ξεπηδά 3,6 μέτρα (12 πόδια) σε ένα δέντρο ενώ ανυψώνει ένα ελάφι σκελετός. Βρίσκονται στο σπίτι σε μια εκπληκτική ποικιλία ρυθμίσεων, από έρημο θάμνο έως τροπικό τροπικό δάσος έως τραχύ δάσος. Προτιμούν ως θηράματα μεσαίου έως μεγάλου μεγέθους θηλαστικά όπως ελάφια, άλκες και γουανάκοι, αλλά σε όλη τους οι φρουτόπιτες έχουν μια πολύ ευρεία διατροφή: Θα τρώνε επίσης ρακούν, λαγούς, πουλιά, φίδια και άλλα μικρά πλάσματα.

Το "Concolor", το όνομα του είδους για το puma, είναι λατινικό για "ενός χρώματος". Αυτή είναι μια κατάλληλη περιγραφή του ζώου, καθώς οι pumas είναι ομοιόμορφα απλές. Τα παλτά τους είναι καστανόχρωμα, κοκκινωπά ή γκριζωπά - παρόλο που περιστασιακά μελανιστικά ή μαύρα, καταγράφονται άτομα. Τα μωρά, εν τω μεταξύ, έχουν μοτίβο με κηλίδες και ρίγες που εξασθενίζουν με την ηλικία. Σε ένα ενήλικο puma, ο πιο περίπλοκος χρωματισμός τυπικά βρίσκεται στο πρόσωπο, συχνά ορίζεται από έντονες μαύρες πινελιές γύρω από το ρύγχος, καθώς και μαύρα σημάδια στο πίσω μέρος των αυτιών.