Οι προσαρμογές των χαμαιλέοντων

Εγγενής κυρίως στη Μαδαγασκάρη και την υποσαχάρια Αφρική, οι χαμαιλέοντες είναι μερικά από τα πιο μοναδικά ζώα στη γη. Από τα κεφάλια τους μέχρι τα παράξενα διαμορφωμένα πόδια τους, οι χαμαιλέοντες διαθέτουν μια σειρά φυσικών προσαρμογών που έχουν αναπτυχθεί για να τους βοηθήσουν να επιβιώσουν. Μερικές από αυτές τις προσαρμογές βοηθούν το χαμαιλέοντα να κυνηγά, ενώ άλλες το επιτρέπουν να κρυφτεί από τους αρπακτικούς.

TL; DR (Πάρα πολύ καιρό; Δεν διαβάστηκε)

Οι χαμαιλέοντες διαθέτουν μια σειρά φυσικών προσαρμογών που τους βοηθούν να επιβιώσουν. Τα κεφάλια τους με κουκούλα τους βοηθούν να συλλέγουν νερό με τη μορφή δροσιάς και να εντυπωσιάζουν επίσης τους συντρόφους. Τα περιστρεφόμενα μάτια τους βοηθούν να εντοπίσουν γρήγορα κινούμενα θηράματα. Το χρώμα που αλλάζει το δέρμα τους βοηθά να αναμειχθούν, να ξεχωρίσουν από πιθανούς συντρόφους και να εκφοβίσουν τους αντιπάλους τους. Τα οριζόντια πόδια τους τους βοηθούν να πιάσουν κλαδιά για να μην πέσουν και να συγκρατηθούν σταθερά έναντι των αρπακτικών που μπορεί να προσπαθήσουν να τα βγάλουν μακριά.

Πολλά είδη χαμαιλέοντων, συμπεριλαμβανομένου του καλυμμένου χαμαιλέοντα και του χαμαιλέοντα calumma, έχουν κουκούλα ή κεκαλυμμένος κεφάλια. Αυτή η κουκούλα σχηματίζεται από μια οστική ράχη στο πίσω μέρος του κρανίου του χαμαιλέοντα. Η κουκούλα του χαμαιλέοντα εξελίχθηκε για να εξυπηρετήσει δύο βασικούς σκοπούς. Πρώτον, η κουκούλα βοηθά τους χαμαιλέοντες να συλλέγουν νερό. Δεδομένου ότι οι χαμαιλέοντες ζουν συχνά σε ξηρά κλίματα και δεδομένου ότι η διατροφή τους αποτελείται κυρίως από έντομα που δεν περιέχουν πολύ νερό, χρειάζονται όλη τη βοήθεια που μπορούν να πάρουν για να παραμείνουν ενυδατωμένοι. Όταν η δροσιά συλλέγει πάνω από την κουκούλα του χαμαιλέοντα, τα σταγονίδια τελικά γλιστρούν κάτω από τις πλευρές της κουκούλας στις γωνίες του στόματος του χαμαιλέοντα που περιμένει.

Η δεύτερη λειτουργία των καλυμμάτων χαμαιλέοντα έχει να κάνει με την αναπαραγωγή. Οι αρσενικοί χαμαιλέοντες έχουν συνήθως μεγαλύτερες, πιο μυτερές κουκούλες από τις γυναίκες. Όταν είναι ώρα να ζευγαρώσετε, οι αρσενικοί χαμαιλέοντες πρέπει μερικές φορές να πολεμούν άλλα αρσενικά για να αποκτήσουν πρόσβαση στις γυναίκες. Ένας αρσενικός χαμαιλέοντας με μεγάλη κουκούλα φαίνεται μεγαλύτερος από ό, τι είναι πραγματικά και μπορεί να εκφοβίσει άλλα αρσενικά να μείνουν μακριά. Οι θηλυκοί χαμαιλέοντες τείνουν επίσης να προτιμούν συντρόφους με μεγαλύτερες κουκούλες. Αυτή η σεξουαλική επιλογή διασφαλίζει ότι τα γονίδια των χαμαιλέοντων με μεγάλη κουκούλα μεταδίδονται και ότι οι μελλοντικές γενιές χαμαιλέοντων έχουν επίσης κρανία με κουκούλα.

Ένα από τα πιο ενδιαφέροντα φυσικά χαρακτηριστικά του χαμαιλέοντα είναι τα παράξενα, περιστρεφόμενα μάτια του. Αυτά τα μάτια κινούνται ανεξάρτητα το ένα από το άλλο, περιστρέφονται σχεδόν 360 μοίρες. Επειδή αυτά τα μάτια βρίσκονται στις πλευρές του κεφαλιού του χαμαιλέοντα και επειδή οι χαμαιλέοντες μπορούν να εναλλάσσονται μεταξύ της μονοφθαλμικής όρασης (όπου βλέπουν μόνο εικόνες συλλέγονται από το ένα μάτι) και διοφθαλμική όραση (όπου βλέπουν εικόνες που συλλέγονται και από τα δύο) οι χαμαιλέοντες μπορούν να δουν σχεδόν τα πάντα γύρω τους, συμπεριλαμβανομένων ακριβώς πίσω. Αυτό το ειδικό όραμα επιτρέπει στους χαμαιλέοντες να κυνηγούν επιτυχώς τα γρήγορα κινούμενα έντομα όπως μύγες ή σκαθάρια καθώς βιάζονται. Όταν ένας χαμαιλέοντας εντοπίζει το θήραμά του με ένα μάτι, περιστρέφει και τα δύο μάτια για να κλειδώσει τον στόχο. Στη συνέχεια βγάζει τη μακριά, κολλώδη γλώσσα της για να παγιδεύσει το θήραμα.

Επειδή τα μάτια ενός χαμαιλέοντα προεξέχουν τόσο μακριά από τις πλευρές του κεφαλιού τους, χρειάζονται ειδική προστασία. Οι χαμαιλέοντες έχουν αναπτύξει ειδικά, με κουκούλα καπάκια που καλύπτουν το μεγαλύτερο μέρος κάθε ματιού, αφήνοντας μόνο τον μαθητή εκτεθειμένο. Αυτά τα καπάκια προστατεύουν τον μαλακό ιστό των ματιών.

Όπως με το κεφάλι με κουκούλα, το περίφημο δέρμα του χαμαιλέοντα που αλλάζει χρώμα εξυπηρετεί διάφορους σκοπούς. Πρώτον, βοηθά το ερπετό να αναμιχθεί στο περιβάλλον του. Το φυσικό, αμετάβλητο χρώμα του δέρματος ενός χαμαιλέοντα είναι διαφορετικό, ανάλογα με το πού ζει. Μερικοί χαμαιλέοντες είναι αμμώδεις καφέ, για να ταιριάξουν με φλοιό και κλαδιά, ενώ άλλοι - που ζουν σε φυλλώδη δέντρα - έχουν ποικίλες αποχρώσεις του πράσινου. Εάν το χρώμα του περιβάλλοντος χαμαιλέοντα αλλάζει όταν μετακινείται από ένα ανοιχτό πράσινο δέντρο σε ένα σκούρο πράσινο ένα, αλλάζει ανάλογα το χρώμα του δέρματός του, βοηθώντας το να αναμιχθεί και να αποφύγει την ανίχνευσή του θηρευτές.

Οι χαμαιλέοντες χρησιμοποιούν επίσης το δέρμα τους για έλεγχο θερμοκρασίας. Όπως όλα τα ερπετά, οι χαμαιλέοντες είναι ψυχρόαιμοι, πράγμα που σημαίνει ότι βασίζονται στη θερμότητα του ήλιου για να ζεστάνουν το σώμα τους. Για την επιτάχυνση αυτής της διαδικασίας, οι χαμαιλέοντες μερικές φορές κάνουν το δέρμα τους πιο σκούρο, καθώς τα πιο σκούρα χρώματα βοηθούν στην απορρόφηση της θερμότητας πιο γρήγορα. Ορισμένα είδη χαμαιλέοντα μπορούν να κάνουν το δέρμα τους σχεδόν εντελώς μαύρο.

Μία από τις πιο σημαντικές λειτουργίες του δέρματος που αλλάζει το χρώμα του χαμαιλέοντα είναι η επικοινωνία. Κατά τη διάρκεια της εποχής ζευγαρώματος, οι αρσενικοί χαμαιλέοντες αναδεικνύονται συχνά για τις γυναίκες, μετατρέποντας το δέρμα τους σε έντονα χρώματα. Οι αρσενικοί χαμαιλέοντες ποικίλλουν τα χρώματα τους από έντονα πορτοκάλια και κόκκινα σε κίτρινα και λαμπερά μπλε σε έντονες ρίγες ή εντυπωσιακά σημεία για να εντυπωσιάσουν τις γυναίκες. Αυτά τα χρώματα επικοινωνούν ότι ένα αρσενικό είναι έτοιμο να ζευγαρώσει. Οι αρσενικοί χαμαιλέοντες προσπαθούν επίσης να εκφοβίσουν άλλα αρσενικά με τα χρώματα τους. Κόκκινα, πορτοκάλια, βαθιά μωβ και μαύρα αντιπροσωπεύουν αυτά τα επιθετικά χρώματα στους χαμαιλέοντες. Ένας αρσενικός χαμαιλέοντας μπορεί να αλλάξει σε αυτά τα χρώματα για να πει σε ένα άλλο αρσενικό ότι είναι έτοιμος να πολεμήσει, ή να προσπαθήσει και να εκφοβίσει το άλλο αρσενικό για να φύγει πριν από τη μάχη.

Οι χαμαιλέοντες έχουν μερικά από τα πιο ασυνήθιστα πόδια στον κόσμο. Οι χαμαιλέοντες είναι τα μόνα ζώα με εντελώς οριζόντια πόδια με τα δάχτυλα των ποδιών που κολλούν ευθεία και στις δύο πλευρές της σόλας. Τα πόδια του χαμαιλέοντα αναφέρονται μερικές φορές ως ον zygodactyl, όπως τα πόδια των πουλιών, αλλά αυτή δεν είναι ακριβής περιγραφή, καθώς τα δάχτυλα του χαμαιλέοντα είναι πολύ διαφορετικά από τα δάχτυλα των πουλιών. Κανένα ζώο στη γη δεν έχει πόδια σαν χαμαιλέοντα.

Αυτά τα μοναδικά πόδια αναπτύχθηκαν για έναν σκοπό: πιάσιμο. Όλοι οι χαμαιλέοντες ζουν σε δέντρα ή μεγάλους θάμνους, όπου ένα ολίσθηση θα μπορούσε να σημαίνει μια άσχημη πτώση. Αλλά τα οριζόντια πόδια του χαμαιλέοντα του επιτρέπουν να τυλίγει τα δάχτυλά του εντελώς γύρω από τα κλαδιά και να συγκρατείται. Τα πόδια ενός χαμαιλέοντα βοηθούν στην προστασία του ερπετού από τους αρπακτικούς. Τα πουλιά - οι κυριότεροι θηρευτές του χαμαιλέοντα - κυνηγούν σπρώχνοντας το θήραμά τους και μεταφέροντάς τα στα τανόνια τους. Αλλά η λαβή του χαμαιλέοντα το καθιστά πολύ δύσκολο να το αφαιρέσουμε από ένα κλαδί, ακόμη και για μεγάλα πουλιά.

Όσον αφορά την επιβίωση των δασών, λίγα ζώα είναι καλύτερα εξοπλισμένα από τον χαμαιλέοντα με το κυριολεκτικό οπλοστάσιο εξειδικευμένων προσαρμογών.