Τόσο τα νηματώδη όσο και τα τριματώδη είναι παρασιτικά σκουλήκια που λυμαίνονται διάφορους ξενιστές φυτών και ζώων. Τα νηματώδη, επίσης γνωστά ως στρογγυλά σκουλήκια, μπορούν να είναι ελεύθερα ζωντανά, αλλά πολλά είδη ζουν σε ξενιστές ζώων και προκαλούν σοβαρές διαταραχές. Τα νηματώδη που μολύνουν τα φυτά μπορούν να προκαλέσουν σοβαρές απώλειες καλλιεργειών Οι τριματοειδείς, γνωστοί ως φλύκταινες, μολύνουν ζώα και οι κύκλοι ζωής τους περιλαμβάνουν γενικά τη διαμονή σε δύο διαφορετικά είδη: έναν πρωτογενή και έναν ενδιάμεσο ξενιστή.
Μορφή σώματος και αναπαραγωγή
Τα νηματώδη έχουν μια απλή μορφή σώματος, που συχνά αναφέρεται ως «σωλήνας μέσα σε σωλήνα», με ένα απλό πεπτικό σύστημα που εκτείνεται από το στόμα στο ένα άκρο έως τον πρωκτό στο άλλο. Τα τριματώδη έχουν επίπεδα, μη κατακερματισμένα σώματα που συνήθως έχουν σχήμα φύλλου ή οβάλ. Τα νηματώδη έχουν δύο φύλα και αναπαράγονται σεξουαλικά. Εκτός από τα μέλη του γένους Schistosoma, τα τριμήματα είναι ερμαφροδιτικά, πράγμα που σημαίνει ότι διαθέτουν αναπαραγωγικά όργανα και των δύο φύλων.
Μηχανισμοί προσκόλλησης
Οι νηματώδεις συνδέονται με τους ξενιστές τους μέσω πλακών που μοιάζουν με χείλη ή δόντια που περιβάλλουν τα ανοίγματα του στόματος τους. Η τροφή απορροφάται στην κοιλότητα του σώματος από τη λειτουργία των μυών που περιβάλλουν το άνοιγμα. Σε ορισμένα είδη που λυμαίνονται τα φυτά, η κοιλότητα του στόματος έχει τροποποιηθεί σε κοίλο δόρυ που μπορεί να διεισδύσει στον φυτικό ιστό και να αποσύρει τροφή. Οι τριματοειδείς συνδέονται με τους ξενιστές τους με δύο απορροφητήρες, έναν πρόσθιο και έναν οπίσθιο.
Ανθρώπινα νοσήματα
Τα νηματώδη μπορεί να προκαλέσουν μια σειρά από σοβαρές ασθένειες στον άνθρωπο, όπως ασκορίαση, ασθένειες αγκυλοσκωλήκων, ασθένεια μαστιγίου, τριχίνωση, λοίμωξη από καρκίνο και μυρμηλοειδίαση. Αυτές οι λοιμώξεις επηρεάζουν κυρίως τα έντερα των ξενιστών και είναι πιο συχνές σε φτωχές περιοχές όπου τα πρότυπα υγιεινής είναι χαμηλά. Τα τραματώδη μπορούν να μολύνουν το δέρμα, τα έντερα, το ήπαρ, το αίμα, τον εγκέφαλο, τους πνεύμονες και άλλους ιστούς ξενιστών και τα συμπτώματα μπορεί να είναι σοβαρά και δυνητικά απειλητικά για τη ζωή.
Λοιμώξεις των φυτών
Σε αντίθεση με τα τριμετόδια, τα νηματώδη είναι σημαντικοί παράσιτοι γεωργικών προϊόντων. Πολλά είδη προσβάλλουν καλαμπόκι, σόγια, πατάτες και ζαχαρότευτλα, προκαλώντας συχνά σημαντικές απώλειες καλλιέργειας. Αρκετά είδη τρέφονται με αέρια χλοοτάπητα, και ορισμένα φρούτα και διακοσμητικά δέντρα είναι επίσης ευάλωτα. Αν και οι χημικοί έλεγχοι είναι σπάνια αποτελεσματικοί, τα νηματώδη μπορούν να ελεγχθούν με περιστρεφόμενες καλλιέργειες και στέρηση του παρασίτου από τα προτιμώμενα φυτά ξενιστές τους ή με φύτευση ποικιλιών που είναι ανθεκτικές στο νηματώδη μόλυνση. Μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν βιολογικοί έλεγχοι - η εισαγωγή αρπακτικών μυκήτων, βακτηρίων ή εντόμων.
