Φανταστείτε ότι κολυμπάτε σε μια όμορφη καλοκαιρινή μέρα στην παραλία, χτίζετε έναν αστείο χιονάνθρωπο το χειμώνα ή περπατάτε μέσα στο δάσος μια τραγανή μέρα του φθινοπώρου. Σε σκηνές σαν αυτές, ο φυσικός κόσμος είναι υπέροχος, όμορφος και όσο πιο απολαυστικός μπορεί να είναι. Αλλά η φύση μπορεί επίσης να είναι τρομερά σκληρή. Πράγματα όπως καταιγίδες τεράτων, ηφαίστεια, μεγάλοι σεισμοί, τεράστιες πλημμύρες και πυρκαγιές είναι παραδείγματα φυσικών καταστροφών που προκαλούν εκτεταμένη καταστροφή και συχνά γίνονται θανατηφόρα. Ακολουθεί μια εξήγηση για ορισμένες φυσικές καταστροφές... για παιδιά!
Γεγονότα φυσικών καταστροφών: Σεισμοί
Το 1906, η πόλη του Σαν Φρανσίσκο στην Καλιφόρνια καταστράφηκε σχεδόν. Τα κτίρια κατέρρευσαν, οι δρόμοι χωρίστηκαν και τα ποτάμια άλλαξαν πορεία. Μια τεράστια φωτιά κατακλύστηκε την πόλη. Ο ένοχος ήταν ένας σεισμός που ήταν τόσο μεγάλος, έγινε αισθητός σε ολόκληρη την πολιτεία της Καλιφόρνια και πέρα! Σε ένα σύντομο δοκίμιο για αυτή τη φυσική καταστροφή, ο συγγραφέας έγραψε ότι "το σύνολο της καταστροφής" από τον σεισμό του Σαν Φρανσίσκο "ήταν εξαιρετικό."
Αυτός ο τύπος φυσικής καταστροφής συμβαίνει όταν οι υπόγειες καταπονήσεις προκαλούν απότομα τα δύο τμήματα της γης να περάσουν από το ένα το άλλο. Η ξαφνική κίνηση απελευθερώνει ενέργεια. Ένας μικρός σεισμός δεν μπορεί να γίνει αισθητός, αλλά ένας μεγάλος σεισμός απελευθερώνει τόση ενέργεια που τα κτίρια μπορούν να καταρρεύσουν καθώς κλονίζονται ολόκληρες πόλεις.
Ένας σεισμός μπορεί να χτυπήσει οπουδήποτε στον κόσμο, αλλά ορισμένες περιοχές είναι πολύ πιο ενεργές από άλλες. Η Καλιφόρνια είναι ένα από τα θερμά σημεία του σεισμού και έχει περισσότερους από 10.000 σεισμούς ετησίως. Τα περισσότερα από αυτά είναι τόσο μικρά που γίνονται αισθητά μόνο από ευαίσθητα όργανα μέτρησης. Αλλά ένας μεγάλος σεισμός είναι πάντα μια πιθανότητα.
Οι σεισμοί μπορούν να οδηγήσουν σε έναν άλλο τύπο φυσικής καταστροφής, μια τεράστια πλημμύρα γνωστή ως τσουνάμι. Το κούνημα της γης μπορεί να οδηγήσει σε ένα ισχυρό κύμα στον ωκεανό, το οποίο μεγαλώνει πολύ καθώς πλησιάζει στην ακτή. Λες και αν ο ίδιος ο σεισμός δεν ήταν αρκετά κακός, ένα τσουνάμι μπορεί να οδηγήσει σε μεγάλες πλημμύρες στην ίδια περιοχή.
Οι μεγάλες καταιγίδες: τυφώνες και ανεμοστρόβιλοι
Όπως οι σεισμοί, οι καταιγίδες έρχονται σε όλα τα μεγέθη. Όλοι έχουμε πιαστεί έξω σε μια ξαφνική καταιγίδα βροχής, όταν η βροχή γίνεται βαριά και ο άνεμος αρχίζει να φυσά. Αυτός είναι ένας τύπος καταιγίδας και είναι αρκετά συνηθισμένο. Αλλά οι καταιγίδες μπορούν επίσης να αναπτυχθούν πολύ μεγάλες ή πολύ ισχυρές ή και τα δύο, και όταν συμβαίνουν, γίνονται φυσικές καταστροφές.
Οι τυφώνες είναι μεγάλες καταιγίδες που μπορούν να έχουν μέγεθος ολόκληρης της πολιτείας ή ακόμα μεγαλύτερες. Οι άνεμοι του τυφώνα είναι έντονοι, μερικές φορές φυσούν περισσότερο από 100 μίλια την ώρα και αυτές οι καταιγίδες φέρνουν τεράστια βροχή επίσης. Η βροχή και οι άνεμοι μπορούν να οδηγήσουν σε πλημμύρες, γεγονός που αυξάνει τη ζημιά από τον άνεμο. Οι τυφώνες ξεκινούν στον ωκεανό και είναι πιο συνηθισμένοι στον Ατλαντικό Ωκεανό και στον Κόλπο του Μεξικού, αλλά εμφανίζονται και στον Ειρηνικό Ωκεανό.
Αν έχετε δει το "The Wizard of Oz", τότε ξέρετε για ανεμοστρόβιλους. Αυτά τα τρομακτικά στριφογυρίσματα δεν καλύπτουν τεράστιες περιοχές όπως ένας τυφώνας, αλλά οι άνεμοι τους μπορούν να είναι ακόμη πιο δυνατοί. Ένας ανεμοστρόβιλος του 1999 στην Οκλαχόμα έφτασε σε ταχύτητα ανέμου 301 μίλια ανά ώρα, η ταχύτερη ταχύτητα ανέμου που μετρήθηκε ποτέ. Καταιγίδες όπως αυτές καταστρέφουν σχεδόν τα πάντα στο δρόμο τους.
Φυσικές καταστροφές και ανθρώπινα όντα
Τους αποκαλούμε «φυσικές» καταστροφές, αλλά η ζημιά και η καταστροφή που προκαλούν έχουν να κάνουν με τις συνήθειες των ανθρώπων. Μετά το σεισμό του Σαν Φρανσίσκο, οι μηχανικοί άρχισαν να σχεδιάζουν κτίρια και δρόμους για να είναι πιο ανθεκτικοί στο σεισμό. Τα καλά πρότυπα κατασκευής σημαίνει λιγότερες ζημιές, ακόμη και όταν χτυπήσει ένας μεγάλος σεισμός.
Από την άλλη πλευρά, καθώς ο πληθυσμός μας αυξάνεται, όλο και περισσότεροι άνθρωποι κινδυνεύουν κατά μήκος των ακτών. Οι άνθρωποι χτίζουν σπίτια και χώρους εργασίας κοντά στον ωκεανό σε μεγάλο αριθμό. Μερικοί άνθρωποι θέλουν να ζουν δίπλα στη θάλασσα και άλλοι βρίσκουν ότι δεν υπάρχει άλλο μέρος για νέες κατασκευές. Καθώς οι πληθυσμοί αυξάνονται κατά μήκος της ακτής, κινδυνεύουν από φυσικές καταστροφές όπως τυφώνες και τσουνάμι που πλήττουν παράκτιες περιοχές περισσότερο από τα εσωτερικά μέρη της χώρας.