Όταν σκεφτόμαστε την τροφική αλυσίδα στην πιο απλουστευμένη, τείνουμε να φανταζόμαστε ότι οι τρώγοντες κρέας τρώνε φυτοφάγους: μια λεοπάρδαλη που ρίχνει μια γαζέλα ή Τυραννόσαυρος (προσεκτικά) κατεβάζοντας α Triceratops. Στην πραγματικότητα, πολλά σαρκοφάγα ζώα τρώνε επίσης ευτυχώς συναδέλφους σαρκοφάγα, μια συνήθεια που τα χαρακτηρίζει ως τριτογενή καταναλωτές. Όπως θα περίμενε κανείς, οι τριτοβάθμιοι καταναλωτές αντιπροσωπεύουν μερικούς από τους πιο εντυπωσιακούς δημιουργούς στον πλανήτη και την «κορυφή» σκύλοι, "αν θέλετε, ενός τοπικού ιστού φαγητού - αν και τελικά ακόμη και πέφτουν στο πιάτο του σαρωτή και αποσυνθέτες.
TL; DR (Πάρα πολύ καιρό; Δεν διαβάστηκε)
TL; Δρ(Πολύ μακρύ; Δεν διαβάστηκε)
Οι τριτογενείς καταναλωτές είναι: σαρκοφάγα ζώα που λυμαίνονται δευτερεύοντες καταναλωτές, τα οποία τα ίδια είναι αρπακτικά των πρωτογενών καταναλωτών.
Τροφικές αλυσίδες και τροφικά επίπεδα
Οι τροφικές αλυσίδες και οι ενεργειακές πυραμίδες περιγράφουν τις ενεργειακές σχέσεις μεταξύ οργανισμών σε ένα οικοσύστημα. Η σχετική θέση ενός δεδομένου οργανισμού εντός αυτής της τροφικής αλυσίδας ή της πυραμίδας ονομάζεται «τροφικό επίπεδο». Στα βασικά τροφικά επίπεδα περιλαμβάνονται οι πρωτογενείς παραγωγοί, οι πρωτογενείς καταναλωτές, οι δευτεροβάθμιοι καταναλωτές και οι τριτογενείς Καταναλωτές. Πρωτογενείς παραγωγοί - πράσινα φυτά, για τις περισσότερες επίγειες κοινότητες - μετατρέπουν την ηλιακή ενέργεια σε ενέργεια τροφίμων. είναι "αυτοτροφικά", ικανά να φτιάξουν το δικό τους φαγητό. Οι πρωτογενείς καταναλωτές τρώνε τους πρωτογενείς παραγωγούς για να αποκτήσουν αυτήν την ενέργεια τροφίμων, την οποία δεν μπορούν να κατασκευάσουν για τον εαυτό τους. Τα πρωταρχικά καταναλωτικά παραδείγματα περιλαμβάνουν οποιονδήποτε αριθμό φυτοφάγων, από σκαθάρια έως βίσωνα. Οι δευτερογενείς καταναλωτές τρώνε τους πρωτογενείς παραγωγούς. Οι τριτογενείς καταναλωτές τρώνε τους δευτερεύοντες καταναλωτές, αν και μπορούν επίσης να τρέφονται με τους πρωτογενείς καταναλωτές, ή ακόμα και - στην περίπτωση ενός παμφάγου, όπως μια καφέ αρκούδα - πρωτογενείς παραγωγοί.
Παραδείγματα τροφικής αλυσίδας
Οι τριτογενείς καταναλωτές έρχονται σε όλα τα σχήματα και μεγέθη. Ένα μικροσκοπικό μαντήλι σαρδέλας στο μικρότερο ζωοπλαγκτόν είναι ένας τριτογενής καταναλωτής, και έτσι είναι ένας τεράστιος μεγάλος λευκός καρχαρίας που χτυπάει ξιφία ή θαλάσσιο λιοντάρι. Οι περισσότεροι επίγειοι τριτοβάθμιοι καταναλωτές παίζουν επίσης το ρόλο των δευτερευόντων καταναλωτών τροφοδοτώντας σε πολλαπλά τροφικά επίπεδα. Για παράδειγμα, μια μεγάλη κουκουβάγια με κερασφόρα χρησιμεύει ως δευτερεύων καταναλωτής όταν τρώει φυτά cottontail (πρωταρχικός καταναλωτής) και ως τριτοβάθμιος καταναλωτής όταν φτιάχνει ένα γεύμα με ένα κρέας που τρώει κρέας ή γεράκι. Άλλοι τριτογενείς καταναλωτές - παμφάγα, που καταναλώνουν τόσο φυτά όσο και ζώα - τρέφονται σε τρία τροφικά επίπεδα προσθέτοντας πρωτογενείς παραγωγούς στη διατροφή τους. Σε μια δεδομένη εβδομάδα, μια κόκκινη αλεπού, για παράδειγμα, θα μπορούσε να τσιμπήσει ώριμα μούρα από έναν θάμνο (πρωτογενής παραγωγός), να κτυπήσει σε έναν βολέα (πρωτεύων καταναλωτής) και να αρπάξει μια νυφίτσα (δευτερεύων καταναλωτής) Αυτά τα παραδείγματα τροφικής αλυσίδας δείχνουν τόσο την ποικιλία των τριτογενών καταναλωτών στη φύση όσο και τη μεταβλητή δομή πολλών τροφικών αλυσίδων.
Τριτογενείς καταναλωτές ως Apex Predators
Όπως υποδηλώνει το παράδειγμα της σαρδέλας, πολλοί τριτοβάθμιοι καταναλωτές είναι οι ίδιοι θήραμα για άλλους τριτογενείς καταναλωτές, αλλά μερικοί καταλαμβάνουν το κορυφαίο τμήμα της τροφικής αλυσίδας ως "αρπακτικοί κορυφής", οι οποίοι δεν θρησκούνται ενεργά από άλλα πλάσματα. Παραδείγματα τέτοιων τρομερών θηρίων περιλαμβάνουν orcas (φάλαινες δολοφόνοι), χρυσούς αετούς, λιοντάρια, πολικές αρκούδες και κροκόδειλους Indo-Pacific. Φυσικά, πολλοί οργανισμοί καταναλώνουν αυτούς τους κορυφαίους θηρευτές μετά το θάνατό τους: από τον καθαρισμό πουλιών και θηλαστικών σε έντομα, μύκητες, βακτήρια και άλλους αποσυνθέτες.