Ένα οικοσύστημα είναι ένα σύνολο όλων των βιολογικών και χημικών ιδιοτήτων που χαρακτηρίζουν μια συγκεκριμένη οικολογική κοινότητα. Ένα υδάτινο οικοσύστημα αντλεί την ταυτότητά του από την αλληλεπίδραση μεταξύ του υδατώδους περιβάλλοντος και των ζωντανών οργανισμών που το κατοικούν. Οι δύο τύποι υδάτινων οικοσυστημάτων είναι γλυκό νερό και θαλάσσιο, και η κύρια διαφορά είναι η συγκέντρωση αλατότητας. Ωστόσο, αυτά τα οικοσυστήματα έχουν πολλά κοινά χαρακτηριστικά.
Νερό
Ο πιο προφανής σύνδεσμος μεταξύ των θαλάσσιων και των οικοσυστημάτων γλυκού νερού είναι το νερό, που καλύπτει σχεδόν το 75% της επιφάνειας της γης. Το υγρό νερό είναι το βασικό συστατικό των υδάτινων περιβαλλόντων γλυκού και αλμυρού νερού. Δεδομένου ότι το νερό είναι διαφανές, το υδρόβιο φυτοπλαγκτόν μπορεί να ευδοκιμήσει επειδή το φως του ήλιου μπορεί να διεισδύσει στις ανώτερες περιοχές. Επίσης το νερό είναι ένα πολικό μόριο που προσφέρεται για σύνδεση υδρογόνου. με τη σειρά του, αυτό καθιστά το νερό ισχυρό διαλύτη για τα μέταλλα και τα θρεπτικά συστατικά που απαιτούνται για τη ζωή.
Osmoregulation
Η διαδικασία ρύθμισης της οσμωτικής πίεσης στα υγρά μέσα σε έναν οργανισμό είναι απαραίτητη για όλα τα γλυκά και θαλάσσια είδη. Το Osmoregulation τους βοηθά να ελέγχουν τη συγκέντρωση των σωματικών υγρών τους. Μερικά ψάρια, όπως ο σολομός, δείχνουν μια αξιοσημείωτη μεταβλητότητα στην οστεορύθμιση της ομοιόστασης τους. Αυτό συνεπάγεται τη διατήρηση της σωστής συγκέντρωσης διαλυμάτων και νερού στο σώμα τους.
Φυτοπλαγκτόν
Το φυτοπλαγκτόν είναι φύκια που κατοικούν στα ανώτερα στρώματα των ωκεανών και των γλυκών υδάτων, όπου ο ήλιος διεισδύει. Το φυτοπλαγκτόν είναι οι πρωταρχικοί παραγωγοί της υδατικής τροφικής αλυσίδας, αποκτώντας την ενέργειά τους μέσω της φωτοσύνθεσης, και ως αποτέλεσμα, παράγουν μεγάλο μέρος του οξυγόνου στην ατμόσφαιρα της γης. Ως βάση του υδρόβιου τροφικού ιστού, παρέχουν μια ουσιαστική οικολογική λειτουργία για όλους τους θαλάσσιους και γλυκούς νερού υδρόβια ζωή.
Περιβαλλοντικά προβλήματα
Το πιο διαδεδομένο πρόβλημα που επηρεάζει τόσο τα γλυκά νερά όσο και τα θαλάσσια οικοσυστήματα είναι η ρύπανση, η οποία έρχεται με τη μορφή της απελευθέρωσης του υποπροϊόντα ανθρώπινης δραστηριότητας όπως λύματα, απορρίμματα αγροκτημάτων, λιπάσματα και τοξικές ή αδρανείς χημικές ουσίες που μπορούν να σκοτώσουν την υδρόβια ζωή. Ο ευτροφισμός ή η υπερανάπτυξη των φυτών προκύπτει από την απόρριψη αυτών των ουσιών στο νερό. Όλα αυτά τα υλικά έχουν υψηλή περιεκτικότητα σε άζωτο και φώσφορο που προάγουν την εκθετική ανάπτυξη τόσο των μικροσκοπικών όσο και των μακροσκοπικών φυτών στο νερό. Τελικά τα φυτά πεθαίνουν και σταματούν το νερό. Η διαδικασία αποσύνθεσης στη συνέχεια μειώνει το διαλυμένο οξυγόνο στο νερό, καθιστώντας αδύνατη την υποστήριξη της ζωής.
