Δυνάμεις που τροποποιούν ουσιαστικά τη δομή και τους πόρους των οικοσυστημάτων κατά τη διάρκεια ενός διακριτού γεγονότος θεωρούνται οικολογικές διαταραχές. Συχνά είναι δραματικές, όπως όταν ένα ηφαίστειο εκτοξεύει λάβα μέσα από βουνά στα δάση ή ανεμοστρόβιλος εκρήγνυται σε ένα λιβάδι. Σε άλλες περιπτώσεις είναι πιο λεπτές: για παράδειγμα, η αθόρυβη μύκητα που σκοτώνει τα δέντρα. Όσο καταστροφικά φαίνονται, οι διαταραχές είναι φυσιολογικοί περιβαλλοντικοί παράγοντες σε βιομάδες, οι οποίοι είναι μεγάλης κλίμακας φυσικές κοινότητες - τροπικές σαβάνες, αρκτική τούνδρα και παρόμοια - ορίζονται από διακριτές γεωλογικές και κλιματικές συνθήκες επιρροές.
Βασικά οικολογικά προβλήματα
•••John Foxx / Stockbyte / Getty Images
Οι διαταραχές είναι θεμελιώδεις για τα βιομάζα και τα οικοσυστήματα κυρίως επειδή επηρεάζουν τη διαδοχή, την χρονική αλλαγή στις κοινότητες της βλάστησης σε ένα δεδομένο σημείο. Το «καθεστώς διαταραχής» ενός οικοσυστήματος είναι το μοτίβο διαταραχής του με την πάροδο του χρόνου, με σημαντικές μεταβλητές, όπως η συχνότητα και το διάστημα επιστροφής της διαταραχής, καθώς και η ένταση και η σοβαρότητα. Αυτά τα δύο τελευταία δεν είναι συνώνυμα, αν και γενικά σχετίζονται: Το "Ένταση" αναφέρεται στην ενέργεια μιας διαταραχής - ταχύτητα ανέμου μιας καταιγίδας, απελευθέρωση θερμότητας από μια φωτιά - ενώ η «σοβαρότητα» περιγράφει το μέγεθος των επιπτώσεών της στο οικοσύστημα.
Υγρό πύρ
•••Εικόνες Creatas / Creatas / Getty Images
Η πυρκαγιά είναι ένας σημαντικός παράγοντας διαταραχής σε πολλές βιολογίες, ιδίως σε δάση, σαβάνες, θάμνους και λιβάδια. Ο κεραυνός είναι μια κοινή αιτία, αλλά και η ανθρώπινη δράση: Για χιλιετίες, οι άνθρωποι έχουν αναφλέξει την ύπαιθρο για να βελτιώσουν το περιβάλλον για το παιχνίδι ή άλλα άγρια τρόφιμα και βοσκότοπους για βοσκή ζώα καθώς και για την εκκαθάριση της γης, και η ανθρωπογενής επιρροή φαίνεται να είναι σημαντική στη διατήρηση τέτοιων οικοσυστημάτων όπως οι δρύινες σαβάνες στις κοιλάδες του Midwest και του Ειρηνικού Αμερική. Τα οικοσυστήματα που καίγονται συχνά - όπως τα δάση πεντερόσα-πεύκα στο Intermountain West - συχνά βιώστε «πυρκαγιές» χαμηλής σοβαρότητας, επειδή δεν υπάρχει πολύς χρόνος μεταξύ εγκαυμάτων για τη δημιουργία τεράστιων ποσοτήτων καυσίμου. Άλλες φυσικές κοινότητες βιώνουν πυρκαγιά σε πολύ χαμηλότερη συχνότητα αλλά πολύ υψηλότερη ένταση. Λόγω της υψηλής υγρασίας, τα τροπικά τροπικά δάση συχνά δεν καίγονται για αιώνες, αλλά κατά τη διάρκεια μιας εκτεταμένης ξηρασίας μια μεγάλη πυρκαγιά μπορεί να μαυρίσει μέσα από την πυκνή βλάστηση.
Καταιγίδα
•••Thinkstock Images / Stockbyte / Getty Images
Σε ορισμένα οικοσυστήματα, σοβαρές καταιγίδες κατατάσσονται δίπλα ή πάνω από την πυρκαγιά όσον αφορά την οικολογική επιρροή, με καταστροφικούς ανέμους μεταξύ των πιο αξιοσημείωτων χαρακτηριστικών τους. Οι τροπικοί κυκλώνες είναι συνηθισμένες, βίαιες δυνάμεις σε ορισμένα μέρη των τροπικών, υποτροπικών και μεσαίων γεωγραφικών πλάτους. Οι τυφώνες του Ατλαντικού και της Καραϊβικής, για παράδειγμα, αφήνουν τακτικά τα σημάδια τους από τις ζούγκλες της Κεντρικής Αμερικής στα θαλάσσια δάση της Ανατολικής Θάλασσας. Οι ανεμοστρόβιλοι και οι καταιγίδες - βίαιοι οριζόντιοι άνεμοι που εκτοξεύονται από μεγάλες καταιγίδες - είναι σημαντικές διαταραχές στα μικτά δάση τις κεντρικές και ανατολικές Ηνωμένες Πολιτείες, ισοπεδώνοντας τοπικά κομμάτια ξυλείας και διασφαλίζοντας έτσι ένα συνονθύλευμα διαδοχικών σταδίων κατά μήκος του περιοχή. Οι έντονες βροχοπτώσεις μπορεί να οδηγήσουν σε πλημμύρες - επίσης μια ξεχωριστή κατηγορία διαταραχών - η οποία μπορεί να σκοτώσει φυτά και ζώα και να καταθέσει εύφορα ιζήματα. Οι καταιγίδες, οι μαζικές παράκτιες πλημμύρες που προκλήθηκαν από τροπικές καταιγίδες, μπορούν να πνίξουν ή να μαστίξουν τα οικοσυστήματα των νησιωτικών φραγμών και να πνίξουν τα παράκτια δάση μέσω εισβολής αλμυρού νερού.
Ηφαιστειακή έκρηξη
•••Ψηφιακή όραση. / Φωτογραφία / Εικόνες
Εάν οι πυρκαγιές και οι καταιγίδες είναι έντονα επηρεασμένες από το κλίμα διαταραχές, οι ηφαιστειακές εκρήξεις συνδέονται με την τεκτονική αναταραχή και συνεπώς συμβαίνουν σε ολόκληρο το φάσμα του βιομάχου από πολικά παγοκύστη έως τροπικά δάση. Είτε πρόκειται για εκρηκτική έκρηξη από ένα στρατόκολλο, μια κυμαινόμενη ροή λάσπης ή ένα αργό κινούμενο φύλλο βασαλτικής λάβας, τα οικοσυστήματα στην άμεση πορεία της έκρηξης τείνουν να μεταμορφώνονται μνημειώδη. Παρ 'όλα αυτά, η πρωτογενής διαδοχή - ο αποικισμός του γυμνού εδάφους από λειχήνες και φυτά - προχωρά εύκολα. Οι τοπογραφικές παρατυπίες ενδέχεται να αποτρέψουν ορισμένα κομμάτια οικοσυστήματος από το να πνίξουν από τη λάβα. Για παράδειγμα, το "kipukas" είναι νησιά δασών ή λιβαδιών που απομονώνονται εν μέσω ροών λάβας. Το όνομα προέρχεται από τη Χαβάη, όπου αυτά τα καταφύγια περιλαμβάνουν μερικά από τα λιγότερο τροποποιημένα τροπικά δάση του αρχιπελάγους, αλλά ισχύει και για ανάλογες καταστάσεις, όπως λιβάδια και θάμνοι kipukas της λάβα Crahers of the Moon του Αϊντάχο κρεβάτια. Τα παράκτια οικοσυστήματα μακριά από ένα ηφαίστειο εξαερισμού ενδέχεται να εξακολουθούν να επηρεάζονται από τσουνάμι, τεράστια κύματα που προκαλούνται μερικές φορές από υποβρύχιες εκρήξεις ή πυροκλαστικές ροές που εκκενώνονται στον ωκεανό.