Τι είδους οικοσύστημα ζουν τα λιοντάρια;

Γνωστά ως "Βασιλιάς της Ζούγκλας", τα λιοντάρια μπορούν πραγματικά να ζουν σε πολλούς διαφορετικούς τύπους οικοτόπων και σε πολλά οικοσυστήματα. Σε κάθε μέρος που ζουν, τα λιοντάρια συγκαταλέγονται μεταξύ των αρπακτικών στην κορυφή της τροφικής αλυσίδας και έχουν σημαντικό ρόλο στο οικοσύστημα, διατηρώντας τους πληθυσμούς άλλων ζώων υπό έλεγχο. Σε πολλά μέρη, ωστόσο, οι άνθρωποι έχουν γίνει μέρος του οικοσυστήματος, θέτοντας σε κίνδυνο το βιότοπο των λιονταριών.

Αφρικανικά λιοντάρια κάποτε ήταν άφθονα σε όλη την Αφρική, αλλά σήμερα ζουν κυρίως στην περιοχή της Νότιας Σαχάρας. Πρέπει να είναι κοντά στο θήραμα, έτσι τείνουν να ζουν σε οικοσυστήματα όπου ζέβρα, βουβάλια και άγριες μύγες είναι άφθονα. Το θήραμα είναι λιγοστό στα δάση, έτσι τα αφρικανικά λιοντάρια κολλάνε σε λιβάδια. Συνήθως ζουν κοντά σε ρυάκια, όπου το θήραμα έρχεται να πιει και είναι πιο εύκολο να τα πιάσει. Η καταπάτηση από τον άνθρωπο σε λιβάδια έχει καταστήσει δύσκολο για τα λιοντάρια να βρουν το κατάλληλο περιβάλλον.

Τα ασιατικά λιοντάρια είναι στενοί συγγενείς των αφρικανικών λιονταριών. Μόνο περίπου 300 ασιατικά λιοντάρια παραμένουν και όλα ζουν στο ιερό του δάσους Gir στην Ινδία. Τα ασιατικά λιοντάρια τρώνε τον ίδιο τύπο λείας με τα αφρικανικά λιοντάρια και προτιμούν να βρίσκονται κοντά στο νερό. Ωστόσο, τείνουν περισσότερο προς τα δέντρα που είναι γεμάτα δέντρα περισσότερο από τα αφρικανικά αδέλφια τους. Το περιβάλλον τους είναι περιορισμένο, καθώς οι ανθρώπινοι πληθυσμοί έχουν καταλάβει μεγάλο μέρος του οικοτόπου τους.

Τα ορεινά λιοντάρια, επίσης γνωστά ως κουγκάρ ή πούμα, κάποτε περιπλανήθηκαν στο μεγαλύτερο μέρος της Βόρειας Αμερικής, αλλά τώρα ζουν μόνο στη Δύση και στα Μεσοδυτικά. Τα ορεινά λιοντάρια χρειάζονται οικοσυστήματα με πολύ χώρο, καθώς μπορούν να μετακινηθούν σε μεγάλες αποστάσεις και είναι μοναχικά πλάσματα. Τα οικοσυστήματά τους πρέπει επίσης να περιέχουν τρόφιμα - ζώα όπως ελάφια, κογιότ και ρακούν συνήθως μοιράζονται βιότοπους με ορεινά λιοντάρια.

Στενοί συγγενείς του αφρικανικού λιονταριού κάποτε ζούσαν σχεδόν παντού στη Γη, από την Αυστραλία έως τον Καναδά. Πολλά από αυτά, όπως το λιοντάρι Βαρβαρίας του Μαρόκου και το ακρωτήριο της Νότιας Αφρικής, εξαλείφθηκαν με το κυνήγι. Η ιστορική διαδεδομένη φύση των λιονταριών δείχνει ότι μπορούν να ζήσουν σε πολλούς τύπους οικοσυστημάτων, αρκεί να υπάρχει μόνο περιορισμένη ανθρώπινη επαφή και άφθονο θήραμα και χώρο.