Σε τι κλίμα ζει ένας Ιπποπόταμος;

Παρόλο που φαίνονται ήρεμα και χαλαρά χαλαρώνουν στο νερό, οι ιπποπόταμοι θεωρούνται ένα από τα πιο επικίνδυνα ζώα στην Αφρική. Αυτά τα ημι-υδρόβια θηλαστικά είναι εξαιρετικά εδαφικά και θα ανατρέψουν τα σκάφη και θα καταρρεύσουν ανθρώπους που δεν σέβονται τα όρια των ζώων. Και τα δύο είδη ιπποπόταμου ζουν μόνο σε συγκεκριμένα κλίματα και ενδιαιτήματα. Με την αλλαγή του κλίματος και την ανθρώπινη καταπάτηση που επηρεάζουν το βιότοπο του ιπποπόταμου, αυτοί οι τρομεροί γίγαντες κινδυνεύουν.

Παρόλο που το φάσμα των ιπποπόταμων στο παρελθόν εξαπλώθηκε σε όλη τη βόρεια Αφρική και ακόμη και σε θερμότερες περιοχές της Ευρώπης, οι άγριοι ιππόδρομοι σήμερα ζουν μόνο στην υποσαχάρια Αφρική. Οι περιοχές όπου κατοικούν ιπποπόταμοι έχουν κυρίως ένα κλίμα τροπικής σαβάνας, επίσης γνωστό ως υγρό-ξηρό τροπικό κλίμα. Αυτό διαφέρει από ένα τροπικό τροπικό δάσος στο οποίο τα επίπεδα βροχόπτωσης παραμένουν τα ίδια όλο το χρόνο. ιπποπόταμοι ζουν σε ένα κλίμα με ξηρή και υγρή περίοδο. Η υγρή περίοδος μπορεί να διαρκέσει μόνο τρεις μήνες, αλλά πάνω από 8 πόδια βροχής μπορεί να πέσει κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου. Οι θερμοκρασίες σε αυτό το κλίμα είναι πάντα ζεστές, αλλά υπάρχει μια μικρή περίοδος ψύξης στη μέση της ξηρασίας.

Η κοινή σειρά ιπποπόταμων (Hippopotamus amphibius) απλώνεται κατά μήκος της Ανατολικής Αφρικής από την Κένυα έως τη Μοζαμβίκη και στη Δυτική Αφρική από τη Σιέρα Λεόνε μέχρι τη Νιγηρία. Μια λεπτή ζώνη ιπποπόταμου εκτείνεται στην ήπειρο για να συνδέσει αυτές τις δύο περιοχές. Οι συνήθεις ιπποπόταμοι ζυγίζουν πάνω από έναν τόνο και πρέπει να μένουν στο νερό κατά τη διάρκεια της ημέρας για να παραμείνουν δροσεροί. Περνούν τις περισσότερες μέρες τους κολυμπώντας, περπατώντας και περπατώντας σε ήρεμα ποτάμια και λίμνες. Τη νύχτα, περιφέρονται στη γη για την κύρια πηγή τροφής τους: γρασίδι.

Ο πυγμαίος ιπποπόταμος (Hexaprotodon liberiensis) έχει μια πολύ μικρή γκάμα που καλύπτει μόνο μια μικρή περιοχή στη Δυτική Αφρική γύρω από την Ακτή του Ελεφαντοστού. Αυτή η περιοχή περιλαμβάνει ένα υγρό-ξηρό τροπικό κλίμα, αλλά εκτείνεται στα όρια των τροπικών δασών. Προτιμούν βαλτώδεις περιοχές και δασικούς βιότοπους. Στο ένα πέμπτο του μεγέθους ενός κοινού ιπποπόταμου, ο πυγμαίος ιπποπόταμος πρέπει να ξοδεύει λιγότερο χρόνο στο νερό για να παραμείνει δροσερός. Τα μοναχικά ζώα ζωοτροφές τη νύχτα για μούρα, φτέρες και άλλη βλάστηση. Εκτιμάται ότι μόνο 2.000 έως 3.000 πυγμαίους ιπποπόταμους παραμένουν στη φύση.

Με την αλλαγή του κλίματος, ο καιρός και η βροχή αλλάζουν. Αυτό μπορεί να οδηγήσει σε πιο έντονες καταιγίδες, μεγαλύτερες περιόδους ξηράς και αλλαγές στη μέση θερμοκρασία μιας περιοχής. Εάν τα ποτάμια ή οι λίμνες στεγνώσουν λόγω παρατεταμένης ξηρασίας, όλα τα ζώα αφήνονται χωρίς πόσιμο νερό και οι ιπποπόταμοι κινδυνεύουν να υπερθερμανθούν, καθώς δεν μπορούν να ιδρώσουν για να κρυώσουν. Οι μεγαλύτερες περίοδοι ξηράς σημαίνουν επίσης λιγότερη βλάστηση για να τρώνε ιπποπόταμοι και, στην περίπτωση των πυγμαίων ιπποπόταμων, να κρύβονται. Η μεγαλύτερη απειλή για τους ιπποπόταμους είναι η ανθρώπινη δραστηριότητα. Τα ζώα κυνηγούν για αθλητισμό, για ελεφαντόδοντο, για κρέας και για να τα απομακρύνουν από μέρη που θέλουν να ζήσουν οι άνθρωποι.