Καμηλοπάρδαλες, τα ψηλότερα χερσαία ζώα στη Γη, βρίσκονται στην Αφρική σε ξηρές ζώνες νότια της ερήμου Σαχάρας. Τα δέντρα πρέπει να υπάρχουν σε αυτές τις περιοχές, καθώς καμηλοπάρδαλες βόσκουν συνήθως στο φύλλωμα των δέντρων. Τα καμηλοπάρδαλα είναι κοινωνικά ζώα και θα σχηματίσουν μικρές, μη οργανωμένες ομάδες χωρίς ηγετική δομή. Έχουν μέση διάρκεια ζωής στην άγρια φύση των 25 ετών.
Φυσικά χαρακτηριστικά
Καμηλοπάρδαλες για ενήλικες κυμαίνονται από 14 έως 19 πόδια. Ζυγίζουν μεταξύ 1.750 και 2.800 λίβρες. Συνήθως, τα θηλυκά είναι ελαφρύτερα από τα αρσενικά και περίπου 2 πόδια κοντύτερα. Ο μακρύς λαιμός έχει μόνο επτά σπονδύλους, αλλά ο καθένας είναι πολύ μακρύς. Τα μπροστινά πόδια μιας καμηλοπάρδαλης είναι ελαφρώς μακρύτερα από τα πίσω πόδια. Τα μοτίβα του δέρματος μπορεί να τα βοηθήσουν να τα καλύψουν από τα αρπακτικά. Μερικά υποείδη έχουν μοτίβα που έχουν σχήμα δρυός. Άλλοι έχουν τετράγωνα σχήματα. Οι καμηλοπάρδαλες έχουν επίσης τα τρία κουμπιά που μοιάζουν με κέρατο καλυμμένα με δέρμα και μαλλιά στο κεφάλι τους. Οι πόμολοι, οι οσικόνες, σχηματίζονται από εναποθέσεις ασβεστίου σύμφωνα με τον ζωολογικό κήπο του Σαν Ντιέγκο.
Διατροφή
Η βασική πηγή τροφής μιας καμηλοπάρδαλης είναι το δέντρο ακακίας, το οποίο είναι γνωστό για τα δυσάρεστα αγκάθια του. Οι καμηλοπάρδαλες χρησιμοποιούν μεγάλες γλώσσες περίπου 18 ίντσες για να φτάσουν γύρω από τα αγκάθια. Το παχύ σάλιο προστατεύει το πεπτικό σύστημα μιας καμηλοπάρδαλης σε περίπτωση κατάποσης κατά λάθος αγκάθου. Περιστασιακά θα τρώνε επίσης θάμνους, φρούτα και γρασίδι. Μια ώριμη καμηλοπάρδαλη μπορεί να καταναλώνει έως και 75 λίβρες τροφής την ημέρα.
Συμπεριφορά και αναπαραγωγή
Τα αρσενικά καμηλοπάρδαλα είναι γνωστό ότι αγωνίζονται για κυριαρχία σε σχέση με τις γυναίκες, χτυπώντας μαζί τους λαιμούς ή τα κεφάλια τους. Οι περισσότερες από αυτές τις μάχες δεν προκαλούν σοβαρό τραυματισμό. Οι γυναίκες καμηλοπάρδαλες είναι σεξουαλικά ώριμες στο πέμπτο έτος τους και οι έγκυες γυναίκες έχουν περίοδο κύησης 15 μηνών. Ένα νεογέννητο μοσχάρι έχει ύψος περίπου 6 πόδια και βάρος περίπου 150 λίβρες.
Χαρακτηριστικά επιβίωσης
Η καλύτερη προστασία που έχει μια καμηλοπάρδαλη έναντι των αρπακτικών είναι το μέγεθός της, αλλά οι καμηλοπάρδαλες είναι επίσης εκπληκτικά γρήγορες με ταχύτητες έως και 35 mph. Έχουν ένα ισχυρό λάκτισμα που μπορεί να σκοτώσει σαρκοφάγα όπως λιοντάρια και κροκόδειλους. Οι καμηλοπάρδαλες είναι πιο ευάλωτες στις τρύπες ποτίσματος επειδή πρέπει να λυγίσουν το λαιμό τους πολύ μακριά. Οι καμηλοπάρδαλες συγκεντρώνονται συχνά σε ομάδες στις τρύπες ποτίσματος και παίρνουν διαδοχικά βλέποντας τους αρπακτικούς. Δεδομένου ότι τα φύλλα ακακίας περιέχουν άφθονο νερό, οι καμηλοπάρδαλες μπορούν να επιβιώσουν για μεγάλο χρονικό διάστημα χωρίς να πίνουν σε τρύπες ποτίσματος. Η ικανότητα της καμηλοπάρδαλης να αφομοιώνει ακατέργαστα φυτικά τρόφιμα όπως τα φύλλα είναι ένα άλλο χαρακτηριστικό επιβίωσης. Το ζώο έχει ένα στομάχι που περιέχει τέσσερα διαμερίσματα. Οι καμηλοπάρδαλες χωνεύουν μερικώς ακατέργαστο φυτικό υλικό και στη συνέχεια παλινδρομούν πίσω στο στόμα για να μασήσουν σαν γατούλα.
