Τα ποτάμια και τα ρυάκια δημιουργούνται από βροχόπτωση, λιώσιμο πάγου ή πηγές. Αυτά τα κινούμενα σώματα νερού ρέουν μέσω καναλιών στα οποία ο πυθμένας είναι γνωστός ως κρεβάτι και οι πλευρές ως όχθες. Τα ποτάμια μπορεί να είναι πλατιά και βαθιά και πολλά να αδειάζονται σε μεγαλύτερα νερά όπως ωκεανούς ή λίμνες. Οι ροές είναι μικρότερες και μπορούν να συγκλίνουν για τη δημιουργία ποταμών. Οι ποταμοί και τα ρεύματα είναι γλυκό νερό και διατηρούν έως και το 3% του γλυκού νερού της Γης. Τα φυτά του γλυκού νερού περιλαμβάνουν φύκια, βούρτσες και cattails, και τα ζώα γλυκού νερού περιλαμβάνουν καραβίδες, ψάρια και χέλια.
Φυτά γλυκού νερού
•••Jupiterimages / Comstock / Getty Images
Τρεις τύποι φυτών συνήθως ζουν σε ποτάμια και ρυάκια: φύκια, βρύα και βυθισμένα φυτά. Τα πιο ήρεμα ποτάμια ή τα ρυάκια μπορεί να έχουν αναδυόμενα φυτά ή φυτά που είναι γειωμένα στην κοίτη της υδάτινης οδού, αλλά οι μίσχοι, τα λουλούδια και η έκτασή τους εκτείνονται πάνω από τη γραμμή νερού. Τα αναδυόμενα φυτά περιλαμβάνουν cattails, ανθοφορία και βούρτσες. Τα φύκια είναι φυτά ελεύθερα χωρίς αληθινά στελέχη, φύλλα ή ρίζες. Stonewort, φύκια πλαγκτόν και chara βρίσκονται σε πολλά ποτάμια και ρυάκια. Τα βρύα αναπτύσσονται σε συστάδες και έχουν μόνο απλά φύλλα. Τα βρύα συνήθως βρίσκονται σε βράχια μέσα στα νερά. Τα βυθισμένα φυτά αναπτύσσονται εντελώς κάτω από το νερό, προσκολλώντας στην κοίτη του ποταμού ή του ρέματος. Αυτά τα φυτά μπορούν να βρεθούν σε σχεδόν οποιοδήποτε τμήμα του ποταμού και μπορούν να αναπτυχθούν σε συστάδες ή μεμονωμένα. Παραδείγματα βυθισμένων φυτών περιλαμβάνουν λιμνούλα, κοκτέιλ, άγριο σέλινο και υδρόβιους.
Ασπόνδυλα
•••Jupiterimages / liquidlibrary / Getty Images
Τα ζώα που δεν διαθέτουν ραχοκοκαλιά είναι γνωστά ως ασπόνδυλα. Αυτά περιλαμβάνουν όλους τους τύπους καρκινοειδών, σκουλήκια, σαλιγκάρια και έντομα. Καρκινοειδή όπως καραβίδες, γαρίδες, ορισμένοι τύποι αστακών και ορισμένα είδη καβουριών ζουν σε ρέματα και ποτάμια. Οι προνύμφες εντόμων, συμπεριλαμβανομένης της μύγας, της caddisfly και της πεταλούδας, κυνηγούν σε ρέματα. Σκαθάρια βρίσκονται σε ρυάκια που είναι εξαιρετικά καθαρά και έχουν πολλά βράχια για να σταθούν τα έντομα.
Αλλα ζώα
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Οι αλιγάτορες και οι κροκόδειλοι συχνά αποκαλούν ποτάμια και ρέματα σπίτι με κροκόδειλους που τείνουν να μένουν προς τις εκβολές του ποταμού, κάτι που είναι πιο τρελό. Οι αφρικανικοί ιπποπόταμοι δημιουργούν τα σπίτια τους σε γλυκό νερό, περνώντας το μεγαλύτερο μέρος του χρόνου τους μουλιάζοντας στα ρηχά τμήματα των ποταμών. Οι πλατύποδες κάνουν επίσης το σπίτι τους μέσα ή γύρω από ρέματα και ποτάμια. Οι βάτραχοι και οι χελώνες είναι διαδεδομένοι σε όλα τα είδη γλυκών υδάτων. Τα είδη διαφέρουν ανάλογα με την τοποθεσία. Πολλά είδη ψαριών μπορούν να βρεθούν σε ποτάμια και ρυάκια, όπως πέστροφα, χέλια, κέφαλοι, εκφοβιστές, molly και γατόψαρα.