Το «Οικοσύστημα» και το «βιομε» είναι όροι με πολύ συγκεκριμένες έννοιες για τον φυσικό κόσμο. Είναι παρόμοιες έννοιες, με πολύ διαφορετικές κλίμακες. Και οι δύο χρησιμοποιούνται από συντηρητές, επιστήμονες και εξερευνητές για να περιγράψουν και να κατανοήσουν τον κόσμο γύρω μας. Και οι δύο βοηθούν τους ανθρώπους να ταξινομήσουν και να εξηγήσουν τον τρόπο αλληλεπίδρασης των ζώων, των ανθρώπων και των φυτών μεταξύ τους και του ευρύτερου περιβάλλοντος.
Οικοσυστήματα
Κάθε ομάδα οργανισμών των οποίων τα μέλη αλληλεπιδρούν μεταξύ τους και το μεγαλύτερο περιβάλλον τους μπορεί να ονομαστεί οικοσύστημα. Αυτό σημαίνει ότι τα οικοσυστήματα μπορεί να είναι πολύ μικρά ή πολύ μεγάλα. Μια λακκούβα όπου οι γυρίνοι αλληλεπιδρούν με το νερό, τα τρόφιμα, τους θηρευτές και τις καιρικές συνθήκες μπορεί να ονομαστεί οικοσύστημα. Μια ολόκληρη οροσειρά με αλληλεπιδρώντα φυτά, ζώα, δασικά εδάφη, βραχώδεις βουνοκορφές, ήπιους πρόποδες και αρχαία θεμέλια μπορεί επίσης να ονομαστεί οικοσύστημα.
Βιομάδες
Οι βιοί στη γη είναι περιοχές που έχουν παρόμοιο κλίμα, πληθυσμούς φυτών και ζώων και μοιράζονται γεωγραφικές συνθήκες όπως είδη εδάφους και φυτική ζωή. Οι ωκεανοί, οι τούνδρες, τα εύκρατα δάση, τα λιβάδια, τα τροπικά τροπικά δάση και οι έρημοι είναι όλοι ξεχωριστοί βιοί. Οι επιστήμονες αποκαλούν όλα τα τροπικά τροπικά δάση στον πλανήτη το ίδιο είδος βιομάχου, οπότε οι βιομάδες δεν χρειάζεται να είναι γεωγραφικά συνεχόμενοι - δηλαδή, δεν χρειάζεται να αγγίζουν ο ένας τον άλλον ή να αλληλεπιδρούν απευθείας μεταξύ τους για να θεωρηθούν ίδιο.
Διαφορές
Μια λακκούβα μπορεί να ονομαστεί οικοσύστημα, αλλά οι μεγαλύτεροι οικότοποι ζώων που τρέφονται με γυρίνους μπορούν επίσης να ονομαστούν και οικοσύστημα. Τα οικοσυστήματα, σε αντίθεση με τα βιομάζα, πρέπει να είναι γεωγραφικά γειτονικά - εξ ορισμού, τμήματα ενός οικοσυστήματος αλληλεπιδρούν, οπότε πρέπει να βρίσκονται πολύ κοντά στο άλλο. Οι βιομάζες, οι οποίες περιέχουν πολλούς μεγάλους οικοτόπους ζώων και δεν χρειάζεται να έρχονται σε επαφή μεταξύ τους γεωγραφικά, μπορεί να είναι πολύ μεγαλύτερες από το μικρό οικοσύστημα μας σε μια λακκούβα.
Πώς έχει σημασία το μέγεθος
Οι βιομάδες δεν είναι ποτέ μικροσκοπικές. Συνήθως, ο όρος καθορίζει τις μεγάλες γεωγραφικές ζώνες σε ολόκληρη τη γη, έτσι οι βιομίτες ισοδυναμούν με μεγάλες περιοχές του πλανήτη. Σύμφωνα με το Ινστιτούτο Φράνκλιν, ολόκληρη η γη θα μπορούσε να θεωρηθεί ως ένα μόνο βιομάτο σε σύγκριση με έναν άλλο πλανήτη. Τα οικοσυστήματα μπορεί να είναι μικροσκοπικά ή τεράστια. Έτσι, οι έννοιες του οικοσυστήματος και του βιομάχου, που χωρίζουν τον οικολογικό μας κόσμο διαφορετικά, μπορούν και οι δύο να επεκταθούν ώστε να περικλείουν τον πλανήτη Γη. Η μεγαλύτερη διαφορά έρχεται στο μικρότερο άκρο, όπου τα οικοσυστήματα μπορεί να είναι πολύ πιο μικροσκοπικά από τα βιομετρικά, επιτρέποντάς μας να δούμε και να κατανοήσουμε τη διασυνδεδεμένη ποικιλομορφία σε κάτι τόσο μικρό όσο μια λακκούβα.