Πώς προστατεύονται οι καρχαρίες;

Οι καρχαρίες έχουν τη φήμη ότι είναι αιμοδιψείς, πανίσχυρα τέρατα που κυριαρχούν στον ωκεανό, αλλά πολλά από τα εκατοντάδες είδη που περιγράφονται είναι στην πραγματικότητα αρκετά μικρά, αποσυρμένα και επιθετικά.

Σχεδόν όλοι οι καρχαρίες αντιμετωπίζουν την προοπτική αρπαγή κάποια στιγμή στη ζωή τους, καθώς πρέπει να αντιμετωπίζουν μεγαλύτερα μέλη του είδους τους ή ακόμη και άλλα είδη καρχαριών.

Οι καρχαρίες είναι γενικά στην κορυφή του τροφική αλυσίδα και οι μεγάλοι λευκοί καρχαρίες, για παράδειγμα, έχουν μόνο δύο γνωστούς θηρευτές: τις φάλαινες orca και τους ανθρώπους. Το 1997, οι επισκέπτες των Νήσων Farallon στα ανοικτά των ακτών της Καλιφόρνιας έλαβαν μια τεράστια έκπληξη και σπάνια πλάνα από ένα orca pod που επιτέθηκε και σκότωσε ένα μεγάλο λευκό.

Το πιο εντυπωσιακό, το λοβό ορκα γύρισε τον καρχαρία στην πλάτη του, βάζοντάς το σε κατατονική κατάσταση (τονική ακινησία), έφαγε μόνο το συκώτι και απορρίπτει το υπόλοιπο σώμα του μεγάλου λευκού.

Οι άλλοι γνωστοί θηρευτές καρχαριών είναι άνθρωποι. Οι άνθρωποι πιάνουν και σκοτώνουν πάνω από 100 εκατομμύρια καρχαρίες κάθε χρόνο. Τα πτερύγια καρχαρία χρησιμοποιούνται σε σούπες και θεωρούνται λιχουδιά στην Ασία.

Είδη Hammerhead έχουν καταχωριστεί ως ευάλωτα (λεία σφυρί) ή απειλούμενα με απειλή (με σφυρί) Παρόλο που οι καρχαρίες δεν μπορούν να προστατευθούν από την αλιεία, οι καρχαρίες ακολουθούν μια σειρά από στρατηγικές για να αποφύγουν τη βλάβη.

Μόλις φτάσουν σε αναλογίες ενηλίκων, οι μεγαλύτεροι καρχαρίες αποτρέπουν τους περισσότερους αρπακτικούς απλώς με το να είναι πολύ μεγάλοι, δυνατοί και άγριοι για να μπλέξουν. Εκτός από τα orcas και, ιδιαίτερα, τους μεγαλύτερους καρχαρίες, λίγα θαλάσσια πλάσματα είναι ικανά να αντιμετωπίσουν ρεαλιστικά είδη μεσαίου έως μεγάλου μεγέθους, όπως τα περισσότερα σφυρί (Sphyrnidae), καρχαρίες requiem (Carcharhinidae) και καρχαρίες σκουμπριών (Lamnidae).

Οι τεράστιοι καρχαρίες που τροφοδοτούν φίλτρα - μεγαμούθια, καρχαρίες και καρχαρίες φαλαινών - δεν είναι τρομερά οδοντωτοί, αλλά είναι τόσο τεράστιοι που μόνο τους λοβούς των ορκών τους απειλούν.

Μια άλλη άμυνα καρχαρία είναι να γυρίσει τα ισχυρά, γεμάτα δόντια σαγόνια που χρησιμοποιούν για να υποτάξουν το θήραμα σε έναν επιτιθέμενο. Ο γκρίζος καρχαρίας υφάλου εκτελεί περίτεχνες απειλές για να αποκρούσει πιθανούς θηρευτές.

Όταν αισθάνεται απειλητικό, αυτό το τολμηρό, μεσαίου μεγέθους μέλος της οικογένειας καρχαρία, θα σηκώσει την πλάτη του, θα σηκώσει το ρύγχος, θα πέσει στα θωρακικά του πτερύγια και θα κολυμπήσει με ενισχυμένες κινήσεις. Εάν ο ανταγωνιστής - ας πούμε, ένας δύτης σκαφάνδρων - δεν τηρήσει την προειδοποίηση, ο καρχαρίας μπορεί να παραδώσει ένα γρήγορο δάγκωμα πριν από την πτήση.

Εκτός από τα αιχμηρά δόντια και γενικά σκληρά, λειαντικά δέρματα, ορισμένοι καρχαρίες έχουν εξειδικευμένα φυσικά χαρακτηριστικά που λειτουργούν ως αμυντική πανοπλία. Ορισμένα είδη, όπως ο καρχαρίας κόρνας, έχουν ραχιαία αγκάθια για να αποθαρρύνουν την αρπαγή.

Ο μικρός καρχαρίας φουσκώματος με πυθμένα εμφανίζει μία από τις πιο χαρακτηριστικές προσαρμογές κατά των αρπακτικών. Εκτεθειμένη σε απειλή, θα κολλήσει στο νερό - ή στον αέρα, εάν έχει αφαιρεθεί από τη θάλασσα - για να διπλασιάσει το κανονικό της μέγεθος. Αυτός ο μετασχηματισμός είναι ιδιαίτερα αποτελεσματικός εάν τα ψάρια έχουν υποχωρήσει σε μια βραχώδη γωνιά, από την οποία ένας αρπακτικός θα πιεστεί σκληρά για να εκτοπίσει έναν πλήρως διογκωμένο καρχαρία.

Μια άλλη άμυνα καρχαρία μπορεί να περιλαμβάνει την απόκρυψη από τους αρπακτικούς καμουφλάροντας στον πυθμένα ή τους υφάλους. Το επίπεδο επίπεδο των τροπικών νερών είναι ένα ξεκάθαρο παράδειγμα όσον αφορά τον κρυπτό χρωματισμό, αν και η μεταμφίεση του υποστηρίζει τόσο το κυνήγι ενέδρα όσο και το χαμηλό.

Βάλτους μαγγροβίων και φύκια Τα κρεβάτια λειτουργούν ως σημαντικά φυτώρια για πολλά είδη καρχαριών, καθώς τα κρησφύγετα είναι άφθονα και οι μεγάλοι θηρευτές είναι λιγότερο συχνές. Στο Bimini στις Μπαχάμες, για παράδειγμα, οι νέοι καρχαρίες λεμονιών περνούν τα περισσότερα από τα πρώτα χρόνια της ζωής τους σε ένα μπερδεμένο καταφύγιο των παράκτιων μαγγροβίων του νησιού.

Τέλος, η άμυνα καρχαρία θα μπορούσε να κάνει ενεργή πτήση από πιθανούς αρπακτικούς. Ορισμένα είδη συγκαταλέγονται στα ταχύτερα ψάρια στον ωκεανό: Το mako με κοντό φινίρισμα, πιθανότατα ο στόλος του στόλου, μπορεί να φτάσει στα 50 χιλιόμετρα την ώρα (31 μίλια ανά ώρα).

Το 1998, οι ερευνητές τεκμηρίωσαν μια επίθεση σε καρχαρίες sevengill - ένα μεγάλο, κυρίως είδη βαθέων υδάτων - από τέσσερα orcas στα ανοικτά των ακτών της Παταγονίας. Τα στοιχεία έδειξαν ότι μερικοί από τους καρχαρίες προσπάθησαν να ξεφύγουν από τις φάλαινες απομακρύνοντας τον εαυτό τους - μια μάλλον ακραία μορφή διαφυγής.