Η έρημος είναι ένα σκληρό, αδιανόητο περιβάλλον. Είναι εξίσου επικίνδυνο για τα φυτά όπως και για τα ζώα. Οι θερμοκρασίες κινούνται άγρια μεταξύ των άκρων στα ερημικά κλίματα. Το νερό είναι λιγοστό, και σε ορισμένες ερήμους μπορεί να περάσει ένα χρόνο μεταξύ των βροχοπτώσεων. Οι έρημοι τείνουν να στερούνται σκιάς, και επειδή υπάρχει τόσο μικρή υγρασία στον αέρα, πολύ περισσότερη ηλιακή ακτινοβολία βρίσκεται στις ερήμους από ό, τι σε άλλα κλίματα. Αυτό είναι πολύ μεγάλο φως του ήλιου για να τα χειριστούν τα περισσότερα φυτά. Τα φυτά της ερήμου έχουν βρει μια ποικιλία τρόπων αντιμετώπισης αυτών των ακραίων συνθηκών, και επιβιώνουν όπου δεν μπορούν να χρησιμοποιηθούν άλλα φυτά.
Μικρότερα φύλλα και στελέχη
Μία από τις κύριες προσαρμογές της φυτικής ζωής στα κλίματα της ερήμου ήταν η μείωση του μεγέθους των φύλλων και των στελεχών. Αυτό επιτρέπει στο φυτό να συγκεντρώνει το νερό του αντί να το απλώνει σε μια ευρύτερη επιφάνεια. Τα έρημα και οι θάμνοι τείνουν να είναι κοντοί, με λιγότερα φύλλα και κλαδιά. Η πιο ακραία μορφή αυτής της προσαρμογής βρίσκεται στους κάκτους, των οποίων τα στελέχη και τα φύλλα έχουν μειωθεί τόσο πολύ ώστε να παραμένουν μόνο τα αγκάθια. Αυτές οι αγκάθια μπορούν επίσης να σκιάσουν το φυτό, βοηθώντας το να διατηρήσει ακόμη περισσότερη υγρασία. Με τους κάκτους, η κύρια φωτοσυνθετική δραστηριότητα μετακινήθηκε στον μίσχο, στο κύριο σώμα του φυτού και μακριά από τα φύλλα.
Αποθήκευση νερού
Ορισμένα φυτά στην έρημο έχουν αναπτύξει την ικανότητα αποθήκευσης νερού. Τα φυτά της ερήμου με παχιά φύλλα και στελέχη είναι σε θέση να απορροφούν νερό όταν βρέχει και να συνεχίζουν να αυξάνονται ακόμη και όταν απουσιάζει η βροχόπτωση. Ορισμένα φυτά της ερήμου έχουν αναπτύξει σάκους συγκράτησης στους μίσχους τους που διογκώνονται για να συγκρατούν το νερό κατά τη διάρκεια εκείνων των χρόνων όταν είναι διαθέσιμο. Μερικοί τύποι κάκτων έχουν αυτήν την ικανότητα, όπως και το μαύρο φασκόμηλο και το γρασίδι.
Αδρανείς περίοδοι
Άλλα φυτά έχουν μάθει να αδρανοποιούνται όταν το νερό είναι λιγοστό. Αυτό διατηρεί τους πόρους τους σε περιόδους δυσκολίας. Όταν το νερό είναι ξανά διαθέσιμο, αυτά τα φυτά ξυπνούν και συνεχίζουν να μεγαλώνουν. Τα φυτά της ερήμου με αδρανή φάσεις περιλαμβάνουν λειχήνες, βρύα, φύκια και φτέρες.
Νυχτερινή δραστηριότητα
Μερικά φυτά της ερήμου επιβιώνουν μόνο όταν είναι πλήρως ενεργά τη νύχτα. Κατά τη διάρκεια της νύχτας, η εξάτμιση είναι λιγότερο πιθανό να συμβεί επειδή δεν είναι πλέον τόσο ζεστή. Ορισμένα φυτά, όπως το yucca, το τερεβινθωτό θάμνο και το brittlebush, ανοίγουν μόνο τα stoma τους αυτή τη στιγμή. Το Stomas είναι μικροσκοπικά ανοίγματα στο «δέρμα» του φυτού που του επιτρέπουν να αναπνέει. Εκθέτοντας μόνο το εσωτερικό της ομίχλης τους στον εξωτερικό αέρα τη νύχτα, χάνουν λιγότερη υγρασία.
