Οι έρημοι του κόσμου λαμβάνουν περισσότερη ηλιακή ενέργεια σε έξι ώρες από ό, τι οι άνθρωποι χρησιμοποιούν σε ένα χρόνο. Καλύπτουν το ένα τρίτο της γης στη Γη και περίπου το ένα πέμπτο ολόκληρου του πλανήτη όπου οι βροχοπτώσεις είναι γενικά 10 ίντσες ή λιγότερα ανά έτος με διακυμάνσεις, αλλά κάθε χρόνο, η υπερθέρμανση του πλανήτη και τα αποτελέσματά της προσθέτουν 46.000 τετραγωνικά μίλια ερήμου το καθένα έτος. Οι καυτές έρημοι είναι οικολογικές κοινότητες με ξεχωριστά φυσικά χαρακτηριστικά και κλίματα όταν συγκρίνονται με άλλα χερσαία βιομήματα σε όλο τον κόσμο. Μέσα στην τοποθεσία της ερήμου, οι επιστήμονες ταξινομούν αυτές τις συνήθως ξηρές περιοχές σε τέσσερις υποομάδες: ζεστές και ξηρές, ημι-ξηρές, παράκτιες και κρύες ερήμους.
TL; DR (Πάρα πολύ καιρό; Δεν διαβάστηκε)
Το λεξικό ορίζει την έρημο ως μια ξηρά περιοχή γης με μικρή βλάστηση, μια περιοχή γης που δέχεται 10 ή λιγότερες ίντσες βροχής ετησίως, μια έρημη ή απαγορευτική περιοχή (φυσικά και μεταφορικά) ή στην αρχαϊκή της εκδοχή: ένα άγριο, άδειο περιοχή.
Ζεστό και ξηρό έρημο
Στη Βόρεια Αμερική υπάρχουν τέσσερις μεγάλες καυτές και ξηρές έρημοι: η έρημος Chihuahuan, η έρημος Sonoran, η έρημος Mojave και η μεγάλη λεκάνη. Οι καυτές έρημοι εκτός των ΗΠΑ περιλαμβάνουν εκείνες στη Νότια και Κεντρική Αμερική και τη Νότια Ασία, καθώς και τις ερήμους στην Αφρική και την Αυστραλία.
Χαρακτηρίζεται από ζεστά καλοκαίρια και κρύους χειμώνες, οι βροχοπτώσεις σε αυτές τις ερήμους κυμαίνονται από πάνω από 1/2 ίντσα βροχής έως 11 ίντσες ετησίως. Οι μέσες θερμοκρασίες κυμαίνονται από 68 έως 77 βαθμούς Φαρενάιτ με υψηλές θερμοκρασίες από 110F έως 120F. Οι περισσότεροι άνθρωποι δεν γνωρίζουν ότι δεν είναι οι θερμοκρασίες στην έρημο που την ταξινομούν ως τέτοια, είναι το ποσό των ετήσιων βροχοπτώσεων. Για παράδειγμα, η Ανταρκτική, μια κρύα έρημος, δέχεται περίπου 2 ίντσες βροχής ετησίως, η οποία είναι μικρότερη από ό, τι λαμβάνει η έρημος Σαχάρα, ενώ τμήματα της ερήμου Ατακάμα στη Χιλή δεν έχουν καταγράψει ποτέ βροχή όλα.
•••Ψηφιακό όραμα./Φωτοδίσκος/Getty Images
Ζεστό, ημι-ορεινό έρημο
Οι έρημοι ημι-ξηρών περιλαμβάνουν τμήματα της Μεγάλης Λεκάνης, της Γιούτα και της Μοντάνα, μέρη της Ευρώπης, της Γροιλανδίας, της Νέας Γης, της Βόρειας Αμερικής, της Βόρειας Ασίας και της Ρωσίας. Οι ετήσιες θερμοκρασίες του καλοκαιριού κυμαίνονται γενικά από 69 μοίρες έως 80 μοίρες και μερικές φορές έως και 100,4 βαθμούς Φ με χαμηλή νυχτερινή νύχτα στους 50 μοίρες. Επειδή οι ημι-ξηρές έρημοι δεν είναι τόσο ζεστές, η νύχτα φέρνει την απαραίτητη υγρασία και συμπύκνωση που οδηγεί συχνά στη δροσιά υπερβαίνει τα ετήσια ποσά βροχόπτωσης που κυμαίνονται γενικά από λίγο πάνω από 3/4 της ίντσας βροχής έως 1 1/2 ίντσες βροχής ανά έτος.
•••Ψηφιακό όραμα./Φωτοδίσκος/Getty Images
Γεγονότα της ερήμου - Καταγράφηκαν οι πιο καυτές θερμοκρασίες
Το 2005, ένας δορυφόρος κατέγραψε θερμοκρασία άνω των 159 βαθμών F στην έρημο Lut του Ιράν. Οι χειμώνες είναι κρύοι σε ζεστές και ξηρές ερήμους, με θερμοκρασίες τόσο χαμηλές όσο 0,4 βαθμούς Φ. Τα περισσότερα ζεστά και ξηρά ζώα που ζουν στην έρημο παραμένουν υπό κάλυψη κατά τη διάρκεια της ημέρας και ζωοτροφών τη νύχτα. Στις ΗΠΑ, οι θερμοκρασίες στην κοιλάδα του θανάτου στην έρημο Mojave έφτασαν τους 134 βαθμούς F το 1913 και στη Σαχάρα, οι ερευνητές κατέγραψαν 136,4 F. Οι έρημοι Mojave και Sonoran στις ΗΠΑ είναι μερικές από τις πιο καυτές ερήμους στον κόσμο.
•••Ryan McVay / Digital Vision / Getty Images
Ζωή φυτών και ζώων σε καυτές και ξηρές έρημους
Χρειάστηκαν πολλά χρόνια για να προσαρμοστούν τα φυτά και τα ζώα στο ακραίο κλίμα των καυτών και ξηρών ερήμων. Τα περισσότερα ζώα κοιμούνται ή ξεκουράζονται κατά τη διάρκεια της ημέρας στη σκιά ή στο λαγούμι και βγαίνουν μόνο αργά το απόγευμα, λυκόφως και νύχτα για να κυνηγήσουν. Τα ερπετά και τα φίδια απολαμβάνουν τη θερμότητα του ήλιου, καθώς είναι ψυχρόαιμα ζώα που αδρανοποιούνται όταν πέσουν οι θερμοκρασίες. Συχνά μπορείτε να τους βρείτε να απορροφούν τη ζέστη των οδοστρωμάτων όταν η μέρα μετατρέπεται σε νύχτα κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού.
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Παχύφυτα - κάκτος και παρόμοια φυτά - προσαρμοσμένα για να επωφελούνται από κάθε σταγόνα βροχής που πέφτει αποθηκεύοντας νερό για ιδιαίτερα ξηρές περιόδους στους σαρκώδεις μίσχους και τις ρίζες τους. Η Συνεταιριστική Επέκταση του Κρατικού Πανεπιστημίου της Αριζόνα δηλώνει στη δημοσίευσή της "Journal" ότι ο θάμνος κρεόσωτο, που βρίσκεται σε ζεστό και ξηρό Οι έρημοι, καθώς και οι ημι-ξηρές, μπορεί να είναι το παλαιότερο ζωντανό φυτό στη Γη σε ηλικία άνω των 11.000 ετών, ακόμη και παλαιότερα από το τρίχωμα πεύκο.
•••Stockbyte / Stockbyte / Getty Images
Οι ψηλότεροι κάκτοι στον κόσμο
Οι καυτές έρημοι στην Αμερική χρησιμεύουν ως το σπίτι των ψηλότερων κάκτων στον κόσμο. Σε αυτά περιλαμβάνονται ο γίγαντας κάκτος saguaro (Carnegiea gigantea) και ο κάκτος ελέφαντα του Μεξικού (Pachycereus pringlei), που ονομάζεται επίσης cardon, ο οποίος μπορεί να αυξηθεί σε ύψος 60 πόδια. Αυτόχθονες σε έρημους της Βόρειας και Νότιας Αμερικής, δεν θα βρείτε κάκτους που αναπτύσσονται στην Αφρική, την Ασία ή άλλες ερήμους του κόσμου.
•••NA / AbleStock.com / Getty Images
Η έρημος της Σαχάρας ήταν κάποτε λιβάδι
Πάνω από 6.000 χρόνια πριν, τα λιβάδια κάλυπταν την άγονη έρημο Σαχάρας. Η Σαχάρα ήταν ένα πολύ βροχερό μέρος, αλλά οι αλλαγές στο κλίμα μετέτρεψαν την περιοχή σε ένα από τα πιο καυτά και ξηρότερα μέρη στη Γη. Ένας ερευνητής του Πανεπιστημίου Texas A&M πιστεύει ότι η κυκλοφορία του Hadley - ο αέρας ανεβαίνει κοντά στον ισημερινό επηρεάζει την τροπική ατμοσφαιρική κίνηση - έπαιξε ρόλο στη δημιουργία της περιοχής λιβαδιών πολύ βόρεια του ισημερινός.
•••Goodshoot / Goodshoot / Getty Images