Η ικανότητα προσαρμογής σε ξηρές συνθήκες μπορεί να σημαίνει τη διαφορά μεταξύ ζωής ή θανάτου για ζώα και φυτά που ζουν στην έρημο. Μερικά ζώα ξεφλουδίζουν βαθιά υπόγεια στη ζέστη της ημέρας, βρίσκονται στη σκιά μέχρι αργά το απόγευμα ή νωρίς το απόγευμα, ή έχουν αναπτύξει αδένες αλατιού, οι οποίοι επιτρέπουν στο σώμα τους να εκκρίνει αλάτι αλλά όχι ιδρώτα, ώστε να συγκρατούν νερό. Οι περισσότερες έρημοι έχουν ξηρά, ξηρά κλίματα με λίγη ή καθόλου βροχή, οπότε κάθε ζωντανός οργανισμός που ζει εκεί πρέπει να βρει έναν τρόπο προσαρμογής, επιβίωσης και ευημερίας, ή να πεθάνει.
Νυχτερινά ζώα
Τη νύχτα, η έρημος ζωντανεύει. Μια καθολική προσαρμογή της ζωής στην έρημο ξεκινά με μια ανάποδη μέρα. Αντί να κοιμούνται τη νύχτα, τα νυχτερινά ζώα κοιμούνται κατά τη διάρκεια του πιο ζεστού μέρους της ημέρας, μόνο για να αναλάβουν την επιχείρησή τους να κυνηγούν φαγητό κατά τη μετατόπιση του νεκροταφείου. Με τον ύπνο κατά τη διάρκεια της ημέρας, συνήθως στη σκιά κάτω από ένα βράχο, σε ένα λαγούμι που σκάβεται στο δροσερό υπόγειο ή κάτω από τη σκιά ενός κρεόσωτο θάμνου, διατηρούν το νερό του σώματός τους. Αυτό ισχύει για θηλαστικά, έντομα και ερπετά της ερήμου.
ΑΠΟΘΗΚΗ ΝΕΡΟΥ
Οι ιθαγενείς Αμερικανοί που είναι εξοικειωμένοι με την ζωή στην έρημο θα μπορούσαν πάντα να βρουν νερό όταν δεν μπορούσαν να βρεθούν στη στεριά, τεμαχίζοντας έναν κάκτο βαρελιών ή παίρνοντας κομμάτια από τη σάρκα του σακάρου κάκτου και καταναλώνοντας το. Ο κάκτος Saguaro (Carnegiea gigantea) μπορεί να αυξηθεί σε ύψος άνω των 40 ποδιών και να ζήσει έως και 150 χρόνια σε συνθήκες που θα σκότωναν άλλα φυτά. Αυτός ο κάκτος που μοιάζει με δέντρο με τα χέρια που εκτοξεύονται σε γωνίες 90 μοιρών πριν αναπτυχθούν κατακόρυφα, και έχουν δει σε πολλές δυτικές ταινίες χθες, επιβιώνει και ευδοκιμεί στην άνυδρη έρημο επειδή αποθηκεύει τεράστιες ποσότητες βρόχινου νερού μέσα στα παχιά, σαρκώδη χέρια και σώμα του, χρησιμοποιώντας αργά. Πολλοί κάκτοι επεκτείνονται ορατά κατά τη διάρκεια της περιόδου βροχών, γεγονός που τους βοηθά επίσης να αναπτυχθούν. Ο κάκτος saguaro παράγει επίσης ένα βρώσιμο φρούτο που ορισμένες γηγενείς φυλές έγιναν σε ποτό που έχει υποστεί ζύμωση για τελετές βροχόπτωσης.
Φυσικές προσαρμογές
Οι καμήλες εξελίχθηκαν και προσαρμόστηκαν φυσικά στις ζεστές μέρες της ερήμου και τις κρύες νύχτες της ερήμου με πολλούς τρόπους. Η καμπούρα της καμήλας δεν αποθηκεύει νερό, όπως πιστεύουν πολλοί άνθρωποι. αποθηκεύει λίπος. Το λίπος της καμπούρας παρέχει στην καμήλα πηγή ενέργειας για μεγάλα ταξίδια στην έρημο. Καθώς χρησιμοποιείται το λίπος, δημιουργεί νερό ως υποπροϊόν, το οποίο προσθέτει στην παροχή νερού του ζώου μέσω της κυκλοφορίας του αίματος.
Οι καμήλες δεν ιδρώνουν τόσο πολύ όσο οι άνθρωποι, και τη νύχτα, ο μεταβολισμός τους επιβραδύνεται για να βοηθήσει και στη διατήρηση του νερού. Η βαριά γούνα στο σώμα τους λειτουργεί ως μονωτής ενάντια στη θερμότητα και ως κουβέρτα ενάντια στο ακραίο χειμερινό κρύο μιας ερήμου. Με εξαιρετικά ξηρές ρινικές διόδους και μεγάλα ρουθούνια κλειστά και ανοιχτά κατά βούληση, οι καμήλες συμπυκνώνουν την υγρασία με ψύξη του εισερχόμενου αέρα. Λόγω όλης της άμμου της ερήμου που φουσκώνει, οι καμήλες έχουν τρία βλέφαρα και μεγάλες σγουρές βλεφαρίδες που προστατεύουν τα μάτια τους από την άμμο.
Έρημος Greasewood
Η έρημος greasewood ή κρεόσωτο θάμνος (Larrea tridentata) προσαρμόστηκε στη ζωή στην έρημο τόσο καλά, ώστε να υπάρχει ένας στην έρημο Mojave της Καλιφόρνιας που είναι σχεδόν 12.000 ετών. Τα φύλλα περιέχουν μια κηρώδη ουσία που βοηθά στη διατήρηση της υπεριώδους ακτινοβολίας του ήλιου και στη διατήρηση του νερού, αλλά μόλις το κάνει κάνει βροχή, το κηρώδες υλικό εκπέμπει ένα άρωμα που πολλοί κάτοικοι της ερήμου συνδέουν για πάντα με τη μυρωδιά της βροχής. Όταν ένα στέλεχος ή κλαδί του φυτού πεθαίνει, στέλνει έναν νέο κλώνο που μεγαλώνει σε έναν κύκλο που περιβάλλει το μητρικό φυτό. Κάθε μέρος του φυτού ζει μόνο περίπου έναν αιώνα, αλλά αυτή η ικανότητα κλωνοποίησης επιτρέπει σε ολόκληρη τη δομή του φυτού να παραμείνει ζωντανή για αιώνες.