Το tapetum lucidum είναι ένα μεμβρανώδες στρώμα του ματιού που υπάρχει σε ορισμένα, αλλά όχι σε όλα, ζώα. Μπορεί να βρεθεί τόσο σε σπονδυλωτά όσο και σε ασπόνδυλα είδη, αλλά είναι πιο συχνό στα θηλαστικά. Το tapetum lucidum είναι μια ανακλαστική επιφάνεια που κάνει τα μάτια των ζώων να φαίνονται σαν να λάμπουν στο σκοτάδι. Πολλά είδη νυχτερινών ζώων έχουν αυτό το στρώμα στα μάτια τους. Τα μάτια των ανθρώπων δεν έχουν ταμπέτο lucidum.
Ανατομία και φυσιολογία των ματιών
Το μάτι περιέχει κύτταρα φωτοϋποδοχέα που ονομάζονται ράβδοι και κώνοι. Οι φωτοϋποδοχείς είναι αισθητήρια κύτταρα που ανιχνεύουν και επεξεργάζονται την ελαφριά ενέργεια. Οι ράβδοι διαφοροποιούν το φως και το σκοτάδι και οι κώνοι διαφοροποιούν το χρώμα. Οι ράβδοι και οι κώνοι καλύπτουν τον αμφιβληστροειδή, ένα στρώμα του βολβού του ματιού που σχηματίζει εικόνες και μεταδίδει σήματα στον εγκέφαλο μέσω του οπτικού νεύρου. Ορισμένα ζώα, όπως και οι άνθρωποι, έχουν ένα στρώμα χρωστικών κυττάρων που ονομάζεται χοριοειδές και βρίσκεται πίσω από τον αμφιβληστροειδή και απορροφά το φως.
Η μεμβράνη Tapetum Lucidum
Ορισμένα ζώα έχουν ένα επιπλέον στρώμα που βρίσκεται στο πίσω μέρος του ματιού που ονομάζεται tapetum lucidum. Αυτή η ανακλαστική μεμβράνη βρίσκεται ακριβώς πίσω από τον αμφιβληστροειδή. Όταν το φως εισέρχεται στο μάτι, αναπηδά από τη μεμβράνη. Το tapetum lucidum δίνει σε αυτά τα ζώα μια ποιότητα γνωστή ως eyeshine, γεγονός που κάνει τα μάτια τους να αντανακλούν το φως στο σκοτεινό περιβάλλον. Για την παραγωγή ματιών, μια πηγή φωτός πρέπει να κατευθύνεται προς τα μάτια του ζώου, προκαλώντας την ανάκλαση από το tapetum lucidum. Το ανακλώμενο φως κάνει τα μάτια των ζώων να φαίνονται να λάμπουν. Ο σκοπός του tapetum lucidum είναι να βελτιώσει την όραση για ζώα που είναι νυχτερινά ή ζουν σε χώρους όπου υπάρχει λίγο φως.
Eyeshine και Night Vision
Η παρουσία του tapetum lucidum στο μάτι επιτρέπει στα ζώα να βλέπουν με μεγαλύτερη ακρίβεια τη νύχτα και σε συνθήκες χαμηλού φωτισμού. Τα περισσότερα ζώα που έχουν ένα tapetum lucidum στα μάτια τους είναι θηλαστικά, αν και ορισμένα ερπετά, αμφίβια και ασπόνδυλα έχουν επίσης αυτήν την ανακλαστική μεμβράνη. Το χρώμα των ματιών μπορεί να εμφανιστεί, πορτοκαλί, κίτρινο, πράσινο ή μπλε, ανάλογα με το ζώο. Τα μάτια διαφόρων ειδών «λάμπουν» σε διαφορετικά χρώματα λόγω του χρωματισμού και του σχήματος του ματιού καθώς και της γωνίας του φωτός που λάμπει στο μάτι. Το χρώμα των ματιών μπορεί επίσης να αλλάξει καθώς γερνούν τα ζώα. Μερικά ζώα έχουν μάτια που λάμπουν πιο έντονα τη νύχτα από άλλα. Ωστόσο, υπάρχει μια ανταλλαγή για βελτιωμένη νυχτερινή όραση. Τα ζώα που μπορούν να παράγουν τη φωτεινότερη λάμψη των ματιών έχουν λιγότερους κώνους στα μάτια τους. Ως αποτέλεσμα, έχουν περιορισμένη όραση χρώματος ή μπορεί να είναι εντελώς τυφλά.
Αρπακτικά με λαμπερά μάτια
Πολλά από τα ζώα με tapetum lucidum είναι νυκτερινά θηρευτικά. Ένα κοινό θέαμα είναι η λάμψη των ματιών της γάτας στο σκοτάδι. Τα μέλη της οικογένειας των γατών, συμπεριλαμβανομένων των μεγάλων γατών και των σπιτιών, έχουν μάτια που αντανακλούν το φως στο σκοτάδι. Τα σκυλιά και άλλοι κυνόδοντες, τα κουνάβια και οι αλιγάτορες είναι άλλοι αρπακτικοί που εμφανίζουν σκιά ματιών. Η βελτιωμένη νυχτερινή όραση καθιστά ευκολότερο για αυτά τα σαρκοφάγα να εντοπίζουν λεία και να παρακολουθούν την κίνηση σε συνθήκες χαμηλού φωτισμού. Πολλοί τύποι ψαριών έχουν επίσης ανακλαστικές μεμβράνες, οι οποίες τους βοηθούν να αναζητούν θήραμα σε βαθιά νερά όπου υπάρχει λίγο φως. Ενώ ορισμένα είδη πουλιών - όπως οι κουκουβάγιες - έχουν μάτια που φαίνεται να λάμπουν, τα πουλιά δεν έχουν ένα στρώμα tapetum lucidum στα μάτια τους.
Μάτι σε μη αρπακτικά ζώα
Διάφοροι τύποι οπληφόρων, ή ζώων με οπές, έχουν μάτια με στρώμα tapetum lucidum. Τα ελάφια είναι ενεργά κατά τις ώρες λυκόφως και πριν από την αυγή και επωφελούνται από τη βελτιωμένη όραση μετά το ηλιοβασίλεμα και πριν από την ανατολή. Τα βοοειδή έχουν επίσης γυαλιά ματιών, καθώς και άλογα, τα οποία είναι ενεργά κατά τη διάρκεια της ημέρας και της νύχτας. Ενώ το tapetum lucidum μπορεί να έχει εξελιχθεί σε αρπακτικά ζώα για να τους βοηθήσει να πιάσουν το θήραμά τους στο σκοτάδι, αυτή η μεμβράνη μπορεί να έχει εξελιχθεί στα φυτοφάγα ως αμυντικός μηχανισμός για την ανίχνευση αρπακτικών τη νύχτα. Οι μη θηρευτές που δεν έχουν ταπιέτο lucidum στα μάτια τους περιλαμβάνουν σκίουρους, χοίρους, καγκουρό και καμήλες.
