Βιοτικά συστατικά των οικοσυστημάτων

Βιοτικά, ή ζωντανά, συστατικά των οικοσυστημάτων περιλαμβάνουν όλα τα φυτά, τα ζώα, τους μύκητες και τους μικροοργανισμούς που αποτελούν οικολογικές κοινότητες. Όλοι οι οργανισμοί σε ένα οικοσύστημα αλληλεξαρτώνται - ενώνονται σε στενές σχέσεις ως μέλη σύνθετων τροφικών αλυσίδων και τροφών. Είναι επίσης πολύ διαφορετικά - εξαρτώνται και προσαρμόζονται ειδικά στα πολλά και ποικίλα περιβάλλοντα στα οποία ζουν και στα αβιοτικά ή μη ζωντανά συστατικά.

Τα οικοσυστήματα λιμνών γλυκού νερού σε όλο τον κόσμο παρέχουν σπίτια για πολλούς υδρόβιους και ημι-υδρόβιους οργανισμούς. Οι παραγωγοί ή οι αυτότροφοι στην τροφική αλυσίδα της λίμνης, όπως τα φύκια και τα νούφαρα, κατασκευάζουν χημική ενέργεια ή σάκχαρα, μέσω της φωτοσύνθεσης. Οι πρωτογενείς καταναλωτές ή οι ετερότροφοι λαμβάνουν την ενέργειά τους από παραγωγούς κατανάλωσης φαγητού: μικρά ψάρια και χελώνες μπορεί να τσιμπήσουν σε υδρόβια φυτά ενώ οι κάστορες μασούν σε κοντινά δέντρα. Οι κυνηγητές σε βασικούς καταναλωτές είναι οι μπλε ερωδιοί με μακριά πόδια, οι βάτραχοι και τα θαλάσσια φίδια - ο ερωδιός απολαμβάνει επίσης βατράχους και φίδια. Τα κουνούπια που πιπιλίζουν το αίμα, είναι οικεία με πολλά ζώα στη λίμνη, ενεργούν τόσο ως παράσιτα όσο και ως θήραμα και περνούν τα στάδια των προνυμφών τους κάτω από το νερό. Τα σαλιγκάρια, οι καραβίδες και άλλοι αποσυνθέτες τρώνε νεκρούς οργανισμούς και οργανικά απόβλητα στο πάτωμα της λίμνης. Βοηθούν στην ολοκλήρωση της τροφικής αλυσίδας, επιστρέφοντας ανόργανα θρεπτικά συστατικά στο οικοσύστημα.

Τα εύκρατα φυλλοβόλα δάση αναπτύσσονται σε εύκρατες περιοχές σε όλο τον κόσμο, όπου η ηλιακή ακτινοβολία αλλάζει με τις εποχές και οι βροχοπτώσεις είναι συχνές και αρκετά άφθονες για να υποστηρίξουν τα δέντρα. Κυριαρχούν τα δάση οξιάς-σφενδάμνου οξιάς ή βελανιδιάς, αφήνοντας τα φύλλα τους κάθε φθινόπωρο, αν και μερικά αειθαλή ή κωνοφόρα μπορούν να ενταχθούν στο μείγμα. Την άνοιξη, τα υπόγεια dogwoods και τα αγριολούλουδα ανθίζουν άγρια, πριν φύγουν μεγαλύτερα δέντρα. Ποντίκια ξύλου, γαλοπούλες και μέλισσες καταναλώνουν τους σπόρους, τα φρούτα και το νέκταρ των παραγωγών. Το χειμώνα, η γονιμοποιημένη μέλισσα βασίλισσες αδρανοποιεί το υπόγειο, όπως και τα τσιπ και τα φίδια. Τα παντοφάγα και τα σαρκοφάγα, όπως ρακούν, δρυοκολάπτες και λύκοι, καταβροχθίζουν τόσο τους καταναλωτές όσο και τους παραγωγούς. Τα καλούπια, οι γοργόνες και οι γαιοσκώληκες μετατρέπουν την οργανική ύλη σε χούμο έδαφος πλούσιο σε θρεπτικά συστατικά στο οποίο ευδοκιμούν τα φυτά.

Δροσεροί, υγροί χειμώνες και ζεστά, πυρκαγιά καλοκαίρια περιγράφουν μεσογειακούς θάμνους, δάση, θάμνους ή chaparral, που βρίσκονται κοντά στη Μεσόγειο και σε άλλες παράκτιες περιοχές σε όλο τον κόσμο. Το ανθεκτικό στη φωτιά μανζανιτά, η δρυς και η βούρτσα φασκόμηλου είναι μερικά από τα ανθεκτικά στην ξηρασία φυτά που πιπερίζουν τα τοπικά τοπία. Πολλά φυτά αδρανοποιούνται κατά τη διάρκεια της καλοκαιρινής ζέστης και της ξηρασίας, ενώ ορισμένα ζώα, συμπεριλαμβανομένου του φιδιού χόρτου, υποβάλλονται σε στροβιλισμό - μείωση του μεταβολικού ρυθμού, παρόμοιο με την αδρανοποίηση - για να επιβιώσουν. Οι σκαντζόχοιροι και τα κουνέλια τζακ τροφοδοτούν χρυσούς τσακάλους και αετούς, και οι καρακάξες μελιού, οι τεράστιοι κόνδορες και τα σαλιγκάρια στον κήπο βοηθούν στην ανακύκλωση νεκρών ζώων και φυτών.

Χαμηλά επίπεδα βροχόπτωσης - κάτω από έξι ίντσες ετησίως - καθορίζουν τα καυτά οικοσυστήματα της ερήμου. Η ανοχή στην ξηρασία και τη θερμότητα καθορίζει τους κατοίκους τους. Τα φυτά της ερήμου αντιμετωπίζουν αποθηκεύοντας νερό και αγκάθια αντί για φύλλα, τα οποία περιορίζουν την αναπνοή. Πολλά ζώα της ερήμου επιβιώνουν ζώντας υπόγεια ή ταξιδεύοντας έξω μόνο στο δροσερό βράδυ. Ο αρουραίος καγκουρό και το jerboa, που έχουν εξαιρετικά αποτελεσματικά νεφρά, παίρνουν όλο το νερό που χρειάζονται σε έντομα, φυτά ή σπόρους. Τα χορτοφάγα ποντίκια τσέπης, οι αντιλόπες και οι χελώνες της ερήμου τρώνε φυτά και σπόρους, συμπεριλαμβανομένων των κάκτων και του κρεόσωτο, ενώ τα bobcats, οι σαύρες και οι κουκουβάγιες τρώνε. Οι μαύροι γύπες, πάντα ψάχνοντας για καρράνι σε αυτό το σκληρό περιβάλλον, βοηθούν τους τερμίτες, τα σκουλήκια και τα βακτήρια να συνθέσουν την τροφική αλυσίδα της ερήμου.