Όταν κάποιος λέει τη λέξη "έρημος", είναι σχεδόν βέβαιο ότι αμέσως απεικονίζετε το στερεότυπο που απεικονίζεται σε ταινίες και άλλες μορφές λαϊκής κουλτούρας: Άμμος όσο το μάτι μπορεί να δει προς όλες τις κατευθύνσεις, κανένα φυτό με την πιθανή εξαίρεση του κάκτου ή δύο, ολική απουσία νερού και αφθονία ηλιακό φως. Οι έρημοι εμφανίζονται, με μια λέξη, αφιλόξενοι. Ωστόσο, λίγοι άνθρωποι στη Βόρεια Αμερική έχουν εμπειρία από πρώτο χέρι με τις ερήμους.
Ενώ γενικά οι παραπάνω εντυπώσεις είναι αρκετά ακριβείς, μια έρημος δεν είναι απλώς ένα κομμάτι άνυδρης γης. Μάλλον, η έρημος αποτελεί βιομάζα ή κοινότητα ζωντανών όντων που συνδέονται με έναν συγκεκριμένο τύπο γεωγραφίας. Επιπλέον, οι έρημοι δεν είναι παρά σπάνιες. Οι έρημοι, στην πραγματικότητα, αντιπροσωπεύουν το ένα πέμπτο της γης, και έρχονται σε τέσσερις διαφορετικές ποικιλίες.
Τι είναι η έρημος;
Οι έρημοι χαρακτηρίζονται από ακραίες περιβαλλοντικές συνθήκες. Παίρνουν το πολύ 50 εκατοστά (cm) ή 20 ίντσες, ένα έτος υετού. πιο συχνά, είναι τυχεροί που παίρνουν το μισό από αυτό. Τα περισσότερα από αυτά βρίσκονται σε χαμηλά γεωγραφικά πλάτη, δηλαδή πιο κοντά στον ισημερινό παρά στους πόλους. Η τεράστια Σαχάρα, ίσως η πιο διάσημη έρημος στη Γη και η τρίτη μεγαλύτερη, βρίσκεται ακριβώς βόρεια του ισημερινού στην Αφρική. Ενώ είναι πολύ λιγότερο πυκνοκατοικημένες από άλλες βιολογίες λόγω του πόσο στεγνές είναι και είναι άσχημα Φιλόξενο συνολικά, οι περισσότερες έρημοι διαθέτουν μια ποικιλία βλάστησης, καθώς και σπονδυλωτά και ασπόνδυλα ζωική ζωή.
Τα μεγάλα θηλαστικά είναι ασυνήθιστα στις ερήμους, επειδή τα περισσότερα από αυτά δεν μπορούν να αποθηκεύσουν αρκετό νερό και να ανεχθούν τη θερμότητα (οι καμήλες αποτελούν αξιοσημείωτη εξαίρεση). Ενώ τα μικρότερα ζώα μπορεί να βρουν επαρκή σκιά για να καλύψουν το σώμα τους, οι έρημοι συνήθως προσφέρουν μικρή προστασία από τον ήλιο για μεγαλύτερα ζώα. Τα κυρίαρχα ζώα των θερμών ερήμων είναι σπονδυλωτά μη θηλαστικών, κυρίως ερπετά. Ό, τι και τα θηλαστικά κατάφεραν να ευδοκιμήσουν σε αυτές τις βιολογίες τείνουν να είναι μικρά, όπως τα ποντίκια καγκουρό που κατοικούν σε κάποιες ερήμους στη Βόρεια Αμερική.
Πριν από μερικές προτάσεις, διαβάσατε ότι η Σαχάρα είναι η τρίτη μεγαλύτερη έρημος στον κόσμο. Μήπως αυτό σας εξέπληξε; Έχετε ακούσει αλλού ότι η Σαχάρα είναι μακράν η μεγαλύτερη έρημος του κόσμου; Η εξήγηση για αυτό είναι εκπληκτική και ισχυρή.
Πόσα είδη ερήμων υπάρχουν στον κόσμο;
Ενώ οι οικολόγοι συμφωνούν ότι υπάρχουν τέσσερις θεμελιώδεις τύποι ερήμων, η ονοματολογία αυτών των τεσσάρων βιολογικών ερήμων ποικίλλει ελαφρώς από πηγή σε πηγή. Οι τέσσερις βασικοί τύποι ερήμων είναι η καυτή και ξηρή (ή υποτροπική) έρημος, η έρημος (ή κρύος-χειμώνας), η παράκτια έρημος και η κρύα (ή πολική) έρημος. Αυτά περιγράφονται μεμονωμένα λεπτομερώς αργότερα, αλλά μια σύντομη επισκόπηση είναι χρήσιμη για να ξεκινήσετε.
Ζεστά και ξηρά ερήμους είναι, καλά, ζεστά και ξηρά. Διάφορα είδη ερήμων αντιμετωπίζουν πολύ ζεστό καιρό, αλλά αυτός ο τύπος το παίρνει όλο το χρόνο. Οι κρύες χειμερινές έρημοι έχουν μακρά, άνυδρα καλοκαίρια και μικρή βροχόπτωση το χειμώνα. Οι παράκτιες έρημοι έχουν δροσερούς χειμώνες, αλλά ζεστά καλοκαίρια. Οι πολικές έρημοι είναι κρύοι όλο το χρόνο.
Για να συνεχιστεί η ίντριγκα από την προηγούμενη ενότητα, οι δύο μεγαλύτερες έρημοι στον κόσμο είναι πολικές έρημοι. Το ένα είναι η Ανταρκτική Πολική Έρημος και το άλλο είναι η Αρκτική Πολική Έρημος. Πώς μπορούν τεράστιες περιοχές που καλύπτονται κυρίως ή εξ ολοκλήρου από χιόνι και πάγο, που είναι σαφώς μια μορφή υγρασίας, να χαρακτηριστούν ως έρημοι;
Ποιοι είναι οι τέσσερις διαφορετικοί τύποι ερήμων;
Όσον αφορά τα ζώα, έντομα και κουνέλια γρύλου παρατηρούνται κατά τη διάρκεια της ημέρας, παραμένουν στη σκιά όσο το δυνατόν περισσότερο. Πολλά ζώα ζητούν προστασία σε υπόγεια λαγούμια, όπου είναι μονωμένα από τον ζεστό, ξηρό αέρα. Αυτά περιλαμβάνουν:
- αρουραίοι καγκουρό
- κουνέλια
- μεφίτιδες
- μερικά έντομα
- πουλιά
- ερπετά
Ποιοι είναι οι κυριότεροι τύποι βιομάχων ερήμων;
Ορισμένες πηγές απαριθμούν περισσότερους από τέσσερις τύπους ερήμων για να λαμβάνουν καλύτερα υπόψη τη μεταβλητότητα σε γεωγραφικούς και οικολογικούς παράγοντες από τόπο σε τόπο. Για παράδειγμα, η Γεωλογική έρευνα των ΗΠΑ απαριθμεί οκτώ τύπους ερήμων: εμπορικός άνεμος, μεσαίο γεωγραφικό πλάτος, σκιά βροχής, παράκτιος, μουσώνας, πολικές έρημοι, παλαιοδέρματα και εξωγήινες ερήμους Τα δύο τελευταία δεν βρίσκονται στη Γη. Τα παλαιοδέρματα είναι περιοχές που δείχνουν ενδείξεις ότι υπήρξαν έρημοι στο πρόσφατο γεωλογικό παρελθόν, ενώ οι εξωγήινοι έρημοι βρίσκονται σε άλλους πλανήτες, όπως ο Άρης.
Οι ερημικές αιολικές συναλλαγές είναι ανάλογες με τις καυτές και ξηρές (υποτροπικές) ερήμους. Οι έρημοι μεσαίου γεωγραφικού πλάτους αλληλεπικαλύπτονται με τις ερήμους κρύου-χειμώνα στο σχήμα τεσσάρων ερήμων. Οι έρημοι σκιών βροχής, που είναι επίσης έρημοι κρύου-χειμώνα, σχηματίζονται στις πλευρές των ψηλών οροσειρών που εμποδίζονται από τη λήψη υγρασίας. Οι έρημοι των μουσώνων παρατηρούνται στην Ινδία και το Πακιστάν. Οι παράκτιες και πολικές έρημοι διατηρούν τους ίδιους βασικούς ορισμούς με πριν.
Ποιες είναι οι πέντε μεγαλύτερες έρημοι στον κόσμο;
Οι δύο μεγαλύτερες έρημοι στον κόσμο είναι η Ανταρκτική Πολική Έρημος, η οποία είναι 5,5 τετραγωνικά εκατομμύρια μίλια στην περιοχή, και το βόρειο ομόλογό του, την Αρκτική Πολική Έρημο, η οποία περιλαμβάνει 5,4 εκατομμύρια πλατεία μίλια. Συγκριτικά, οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν μέγεθος περίπου 3,5 εκατομμύρια τετραγωνικά μίλια. Η Ανταρκτική Πολική Έρημος απεικονίζεται ευκολότερα επειδή περιορίζεται σε μία μόνο, μεγάλη, κάπως κυκλική μάζα εδάφους.
Η έρημος της Σαχάρας στη βόρεια Αφρική καλύπτει περίπου 3,5 εκατομμύρια τετραγωνικά μίλια και αναγνωρίζεται από ορισμένες πηγές ως η μεγαλύτερη έρημος στον κόσμο, επειδή οι πολικές έρημοι δεν είναι παραδοσιακές έρημοι. Το τέταρτο μεγαλύτερο με 1 εκατομμύριο τετραγωνικά μίλια είναι η αραβική έρημος που καταλαμβάνει την αραβική χερσόνησο στην Μέση Ανατολή, ενώ η πέμπτη μεγαλύτερη είναι η έρημος Γκόμπι της Κίνας και της Μογγολίας, που καλύπτει 500.000 τετραγωνικά μίλια.