Οι άνθρωποι επηρεάζουν τα οικοσυστήματα τόσο άμεσα όσο και έμμεσα, και αυτές οι επιπτώσεις μπορεί να κυμαίνονται από ελάχιστες έως καταστροφικές. Μέσω της καύσης ορυκτών καυσίμων, οι άνθρωποι έχουν διαταράξει τη σύνθεση του αναπνεύσιμου αέρα, άλλαξαν ποιότητα του εδάφους και του νερού και έχουν αλλάξει τους τύπους και τις κατανομές φυτών και ζώων γύρω από το σφαίρα. Αυτές οι επιδράσεις μπορούν να δρουν μοναδικά, αν και συχνότερα δρουν σε συνεννόηση μεταξύ τους στα οικοσυστήματα.
Ρύπανση
Από τη Βιομηχανική Επανάσταση, η εξάρτηση της ανθρωπότητας από την καύση ορυκτών καυσίμων έχει οδηγήσει σε αλλαγές στο ατμοσφαιρικό διοξείδιο του άνθρακα συγκεντρώσεις, τη συχνότητα και την ένταση του ατμοσφαιρικού όζοντος και της αιθαλομίχλης και την παραγωγή άλλων ισχυρών αερίων του θερμοκηπίου, όπως το οξείδιο του αζώτου και μεθάνιο. Επιπλέον, οι αυξήσεις στη γεωργική παραγωγή και η χρήση λιπασμάτων με βάση το άζωτο έχουν εξαντλήσει το απαραίτητο έδαφος θρεπτικά συστατικά, αύξησε τη μεταφορά αζώτου και φωσφόρου σε ρέματα και ποτάμια και οδήγησε στην υποβάθμιση του νερού ποιότητα.
Βιοποικιλότητα
Καθώς ο ανθρώπινος πληθυσμός αυξήθηκε, η ποσότητα γης που απαιτείται για τη στέγαση και τη σίτιση όλων αυξήθηκε επίσης. Για να εξυπηρετήσει τον αυξανόμενο πληθυσμό, ο ζωτικός βιότοπος για άλλα φυτά και ζώα έχει μειωθεί, οδηγώντας σε μειωμένους πληθυσμούς διαφόρων πτηνών, ψαριών, θηλαστικών και φυτών. Πριν από την καταπάτηση στον άνθρωπο, ορισμένα είδη βασικών λίθων, όπως ο γκρίζος λύκος, ήταν κρίσιμα στη διατήρηση πληθυσμών ελαφιών, μιας από τις κύριες πηγές τροφής τους. Οι πληθυσμοί ελαφιών έχουν αυξηθεί σε ολόκληρο το έθνος λόγω της έλλειψης επιθετικότητας από γκρίζους λύκους, που γίνονται παράσιτα σε πολλές κοινότητες.
Διαδραστικά εφέ
Όπως σε όλα τα οικοσυστήματα, πολλά, αν όχι όλα, συστατικά συνδέονται με τον ένα ή τον άλλο τρόπο. Επομένως, οι αλλαγές σε ένα συστατικό, όπως η ποιότητα του εδάφους, μπορούν να επηρεάσουν άλλα συστατικά, όπως η ποιότητα του νερού και η βιοποικιλότητα. Για παράδειγμα, η υπερβολική εφαρμογή λιπασμάτων στις γεωργικές Midwestern Ηνωμένες Πολιτείες έχει οδηγήσει σε υποβαθμισμένη ποιότητα του νερού σε όλη τη διάρκεια Η λεκάνη απορροής του ποταμού Μισισιπή, συμπεριλαμβανομένης της υποξικής ή υποβαθμισμένης οξυγόνου ζώνης του Κόλπου του Μεξικού, η οποία επηρεάζει τοπικές και περιφερειακές ΕΙΔΗ ΑΛΙΕΙΑΣ.
Λύσεις
Αν και δεν είναι αναστρέψιμες όλες οι επιπτώσεις στα οικοσυστήματα, υπάρχουν διάφοροι τρόποι ελαχιστοποίησης και αντιστροφής των ανθρώπινων ανεπιθύμητων ενεργειών. Οι πράσινες τεχνολογίες που μειώνουν την εξάρτηση από ορυκτά καύσιμα, μειώνουν τα απόβλητα και έχουν ίχνη χαμηλού άνθρακα μπορούν να κάνουν μετρήσιμες διαφορές στην ποιότητα πολλαπλών οικοσυστημάτων. Για παράδειγμα, η χρήση δημόσιων συγκοινωνιών και ομαδοποίησης αυτοκινήτων μπορεί να μειώσει τις εκπομπές αερίων άνθρακα, ενώ οι εναλλακτικές πηγές ενέργειας παράγουν λιγότερες ατμοσφαιρικές ρύπους και η μείωση της εξάρτησης από τη γεωργία μεγάλης κλίμακας μπορεί να συμβάλει στη μείωση της ρύπανσης του εδάφους και των υδάτων ελαχιστοποιώντας την υπερβολική χρήση συνθετικών λιπάσματα.