Οι λειχήνες είναι γνωστά αξιοθέατα σε πολλά τοπία, ακόμη και σε εκείνους που δεν γνωρίζουν εάν το πολύχρωμο συνονθύλευμα είναι ζωικής, φυτικής ή ακόμη και μη βιοτικής φύσης. Στην πραγματικότητα συνεργασίες μεταξύ δύο οργανισμών, οι λειχήνες αναπτύσσονται συχνά σε δέντρα, σχεδόν πάντα με τρόπο που δεν βλάπτει το φυτό ξενιστή.
Κομισμαλισμός
Η «συμβίωση» στην κοινή ομιλία συχνά εξισώνεται με τον «αμοιβαισμό», μια αμοιβαία επωφελής σχέση μεταξύ δύο οργανισμών. Στην πραγματικότητα, ο αμοιβαισμός δεν είναι παρά μια ποικιλία συμβίωσης, που είναι ένας όρος ομπρέλας που περιλαμβάνει όλα τα είδη αλληλεπιδράσεων μεταξύ άσχετων ειδών. Στις περισσότερες περιπτώσεις, το βασικό είδος συμβίωσης που υπάρχει μεταξύ των δέντρων και των λειχήνων είναι ένα από το κοινόσυνο, στο που ο ένας οργανισμός επωφελείται από τη σχέση και ο άλλος δεν είναι ούτε θετικός ούτε αρνητικός επηρεάζονται.
Οι λειχήνες χρησιμοποιούν κυρίως δέντρα ως δομικές πέρκες. Δεν εξάγουν θρεπτικά συστατικά ή νερό από τον ίδιο τον ιστό των δέντρων, καθώς είναι ικανά να φωτοσυντίθενται μόνα τους. Οι υψηλοί χώροι κορμών ή κλαδιών μπορούν να δώσουν στις λειχήνες καλύτερη πρόσβαση στο φως του ήλιου για να φτιάξουν τα δικά τους τρόφιμα, καθώς και στην υγρασία που συμπυκνώνεται στο δέντρο μέσω του φαινομένου της ομίχλης.
Οφέλη έμμεσων λειχήνων
Αν σκεφτούμε ευρύτερα, τα δέντρα μπορούν να επωφεληθούν κάπως από την παρουσία λειχήνων στην περιοχή. Αυτές οι λειχήνες που υπάρχουν ως συνεργασία μεταξύ ενός μύκητα και ενός κυανοβακτηρίου μπορούν, λόγω του τελευταίου δραστηριότητες, «επιδιόρθωση» - ή διάθεση σε μορφή που μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε άλλους οργανισμούς - την απαραίτητη θρεπτική ουσία του αζώτου από ο αέρας. Η βροχή μπορεί να εκπλύσει άζωτο από λειχήνες και έτσι να το διανείμει στο έδαφος, όπου δέντρα και άλλα φυτά μπορούν να το βρουν.
Η αποσύνθεση των λειχήνων, όπως και με όλες τις οργανικές ύλες, προσθέτει επίσης θρεπτικά συστατικά στο έδαφος. Τέλος, οι λειχήνες μπορούν να λειτουργήσουν ως αξιοσημείωτοι παράγοντες βιολογικής διάβρωσης: Με την επέκταση και τη συστολή με την υγρασία απορρόφηση και ξήρανση και σε μικρότερο βαθμό με ενεργή εξαγωγή θρεπτικών ουσιών, η λειχήνα μπορεί να ξεσπάσει ρωγμές και ρωγμές σε γυμνός βράχος. Μια τέτοια δραστηριότητα ανοίγει το έδαφος για τη δημιουργία δέντρων, καθώς η οργανική ύλη αρχίζει να συλλέγεται σε σχισμές και πρωτο-εδάφη. Οι ίδιες οι ρίζες των δέντρων μπορούν περαιτέρω να κάνουν ανοιχτό βράχο.
Ανεπιθύμητες ενέργειες δέντρων
Αν και η συντριπτική πλειοψηφία των σχέσεων λειχήνας δεν προκαλεί βλάβη στο δέντρο, ο ξενιστής μπορεί να υποστεί βλάβη είναι ορισμένες καταστάσεις. Ορισμένα έντομα που προσβάλλουν δέντρα γεννούν τα αυγά τους σε αυχενικές λειχήνες, πολλαπλασιάζοντας έτσι ένα παράσιτο καταστρεπτικό για το δέντρο. Σύμφωνα με το State State Extension του Οχάιο, τουλάχιστον ένα είδος φυκιών της Βόρειας Αμερικής που βλάπτει φύλλα και κλαδιά ορισμένων δέντρων και θάμνων συνεργάζεται με μύκητα για να σχηματίσει λειχήνες.
Συμπίεση λειχήνων
Εκτός από τη σχέση οικοτόπων που μερικές φορές ασχολούνται με δέντρα, οι λειχήνες είναι από τα πιο γνωστά και αξιοσημείωτα παραδείγματα συμβίωση: Είναι στην πραγματικότητα βιολογικές συνεργασίες μεταξύ ενός μύκητα και ενός φωτοσυνθετικού οργανισμού (ένα φωτοβιονικό), συνήθως ένα είδος άλγης ή κυανοβακτηρίδιο. Ο μύκητας σίγουρα ωφελείται από τη σχέση, συλλέγοντας την ενέργεια που παράγεται από τις λειτουργίες φωτοσύνθεσης του συνεργάτη του. Το photobiont μπορεί να ωφεληθεί από την υγρασία και το καταφύγιο που παρέχει ο μύκητας. Τελικά, όμως, η σχέση μπορεί να μοιάζει περισσότερο με έναν αγρότη (τον μύκητα) και την καλλιέργεια ή το ζώο του (το photobiont) - ή, όπως γράφει ο Daniel Mathews στο "Cascade-Olympic Natural History", σε έναν άνθρωπο και στο εντερικό του μικροοργανισμοί.
